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Âne

Nom commun ou nom vernaculaire ambigu : L'expression « Âne » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.

Statue d'âne

Taxons concernés

Parmi les espèces du genre Equus: Equus asinus Equus hemionus Equus africanus Equus kiang

Articles sur l'âne commun

Âne commun Catégorie:Race asine Liste des races asines

Âne est le nom vernaculaire donné à certaines espèces de mammifères quadrupèdes de taille moyenne et à longues oreilles de la famille des équidés. Le plus connu des ânes est l'âne commun (Equus asinus) qui a été domestiqué et à partir duquel de nombreuses races ont pu être sélectionnées.

Terminologie

Âne est le nom vernaculaire généralement donné aux animaux mâles. La femelle porte le nom d'ânesse et le petit, d'ânon.

Description

Les caractéristiques des ânes sont notamment :

• leurs oreilles sont plus longues que celles des autres équidés ;
• leurs yeux sont plus dirigés vers l'avant que ceux des chevaux domestiques ;
• leur robe est généralement grise sauf sur le ventre, le museau et le contour des yeux qui sont blancs. Des races domestiques peuvent être à dominante noire, comme l'âne noir du Berry, ou brun, comme l'âne mulassier du Poitou, ou blanc, comme l'âne blanc d'Égypte. Les races grises ont aussi une croix noire qui se dessine sur leur dos, appelée « croix de saint André ». Les espèces sauvages présentent une robe allant du gris au brun-sable, voire brun-rouge chez le kiang ou âne sauvage du Tibet ;
• leur cri est le braiment (braire comme un âne) et est une sorte de « Hi-Han » assez strident et puissant absolument caractéristique. Le braiment peut être entendu à près de 15 kilomètres^{[réf. souhaitée]} ;
• les ânes peuvent vivre une quarantaine d'années^{[réf. souhaitée]}.

Espèces considérées comme étant des « ânes »

Certaines différences morphologiques, comme la tête, le cou ou les pattes, permettent de distinguer les espèces différentes ^{[réf. souhaitée]}:

• l'âne sauvage d'Afrique (Equus africanus) vit en Afrique de l'Est, en particulier en Somalie.
• l'âne commun (Equus asinus), ou âne domestique, est issu de l'âne sauvage d'Afrique, et se trouve aujourd'hui sur tous les continents. Il est donc aujourd'hui souvent présenté comme une simple sous-espèce de Equus africanus : Equus africanus asinus,
  • Liste des races asines issues de l'âne commun;
• l'âne sauvage d'Asie ou hémione (Equus hemionus) qui vit en Asie centrale et a certainement été ponctuellement domestiqué ;
  • l'espèce inclus aussi l'âne sauvage de l'Inde ou onagre (Equus hemionus onager) qui vit en Inde et dans les pays limitrophes du nord-ouest.
• l'âne sauvage du Tibet ou Kiang (Equus kiang) se rencontre dans l'Himalaya ;

Les populations d’ânes sauvages sont menacées et certaines figurent sur la Liste rouge de l’UICN.

L'âne domestique a formé des populations redevenues sauvages notamment en Australie et en Amérique : c'est le phénomène du marronnage.

• 

  Âne commun

• 

  Âne sauvage d'Afrique

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  Âne sauvage d'Asie

• 

  Âne sauvage du Tibet

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L'âne et le transport

À l'échelle de l'Histoire, l'âne demeure le second animal domestiqué mis au service du transport, après le bœuf. Selon les récentes études, il semblerait provenir d'Afrique, et sa présence à l'état sauvage est attestée dans la Vallée du Nil dès le Paléolithique Moyen (en Nubie, à Khor Musa). La présence, en Egypte, de l'âne domestique est effective dès le Ve millénaire avant notre ère, à El-Omari, puis au début du IVe millénaire à Maadi. Il faut attendre la fin du IVe millénaire pour le voir apparaître en Mésopotamie (un signe pictographique rend compte de sa présence à l'époque d'Uruk)

Très vite, l'âne devient l'animal de transport terrestre privilégié en raison de ses larges qualités contrastant avec quelques défauts facilement contournables. Intelligent, frugal, rapide (jusqu'à 5km/h). Néanmoins ses besoins journaliers en eau (40L) et sa capacité de charge assez relative (entre 50 et 100kg) ont très vite représenté des entraves non-négligeables. Si l'archéologie nous renseigne peu sur son utilisation à la fin du Néolithique, l'épigraphie nous en raconte davantage. Ainsi existait-il, aux côtés de caravanes constituées d'une dizaine de bestiaux, de larges convois (jusqu'à 1000 têtes) destinés à acheminer les grains sur plusieurs centaines de km.

L'âne dans la culture

Un amant affublé d'une tête d'âne dans Le Songe d'une nuit d'été (XVI^e siècle).

L'âne avec ses singuliers attributs physiques (oreilles) ou psychologiques (entêtement) intervient de multiples façons dans l'imaginaire et ses expressions graphiques, picturales, etc.

Langage

L'expression « Être bête comme un âne » est apparue depuis la fin du XV^e siècle parce que l'âne, par métaphore, désigne une dupe, un homme dénué de sens logique.

Mythologie

• Le roi légendaire Midas est doté d'oreilles d'âne après un différend avec le dieu Apollon (dans la mythologie gréco-latine).
• Le roi Marc est lui aussi affublé d'oreilles d'âne selon certaines version de la légende de Tristan et Yseult.

Littérature

L'âne occupe une place importante dans la littérature, et plus généralement dans la fiction.

Cinéma

• Au hasard Balthazar (1966), de Robert Bresson avec Anne Wiazemsky, conte les tribulations de l'âne Balthazar dans les Landes des années 1960.
• Le Petit Âne de Bethléem, moyen métrage d'animation américain (1978).
• Bébé et son âne, film français muet de Louis Feuillade (1911).
• Max et son âne ou L'Âne jaloux, court métrage muet de Max Linder (1912).
• Onésime et son âne, film français muet de Jean Durand (1913.

Chanson

• Mon âne, chanson enfantine.
• Le Petit Âne gris, chanson d'Hugues Aufray (1968).
• Ma carriole et mon âne, chanson dans le film Tintin et le lac aux requins.

Symbole du Parti Démocrate (USA)

• L'âne est, avec la couleur bleu, le symbole du parti démocrate américain, l'éléphant étant, avec la couleur rouge, celui du parti républicain.

Voir aussi

Articles connexes

• La Catégorie:Âne
• Toponymes : voir à Asnières.
• Bougredane
• Onolatrie

Lien externe

• Âne sur Terra Nova

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