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Afars
Nomade Afar photographié en 1950.
Populations
Autre
Langue(s)	Afar
Religion(s)	Islam sunnite
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Les Afars (ge'ez: አፋር) sont un peuple d'Afrique de l'Est.
Au début des années 2000, ils représenteraient 4 265 000 personnes, dont 3 390 000 en Éthiopie, 445 000 en Érythrée et 430 000 à Djibouti^[1]. Les Afars sont majoritairement de confession islamique sunnite et parlent une langue couchitique, l'afar.

Les Afars sont appelés Adal (ge'ez: ኣዳል) en Ethiopie, reprenant le nom d'une entité politique du XVI^e siècle, et Danakil (Dankali) en arabe, peut-être par extension du nom d'un groupe, sans que les continuités historiques soient fermement établies. Les solutions de continuité entre les Afars et d'autres ensembles dit «couchitiques» de la région (Bejas, Issas, Saho, Oromos…), ne sont pas franches^[2]. Des groupes se sont agglutinés, d'autres se sont séparés et ont pris d'autres identités.

Origine

Selon certaines traditions, les Afars seraient apparus dans la Corne de l'Afrique mille ou deux mille ans avant J.-C. Cependant, les premières mentions remontent au plus au XIIIe siècle de notre ère ^[3], si l'on accepte une continuité entre Adal et Afar. Les «sultanats» de Tadjoura et Rehayto auraient peut-être été créés au XVe siècle, plus probablement au XVIe.

D'autres traditions font remonter leur origine à leur conversion à l'Islam, au VIII^e siècle^[4].

Histoire

Au début du XVI^e siècle, les Afars, avec les Somalis forment le gros des troupes du conquérant Ahmad Ibrahim Al-Ghazi surnommé Ahmad "Guré" qui veut dire en langue somalie et afar Ahmed le Gaucher pour soumettre l'Abyssinie chrétienne copte. Mais, en 1542, une expédition portugaise, débarquant sur les côtes de la mer Rouge, met en déroute les troupes d'Ibrahim, qui sera tué. Malgré la pression du peuple voisin, les Oromos, les Afars parviennent à la fin du XVIII^e siècle, à étendre leur territoire vers le sud. Maîtres du désert, ils font plus tard le jeu des États européens (Grande-Bretagne, France, Italie) en assurant, moyennant redevance, la sécurité des premières caravanes qui circulent entre la mer Rouge et l'Éthiopie. Mais le contrôle du pays leur échappe peu à peu au profit de l'Éthiopie de Ménélik II, reconnue comme un État souverain, et des puissances qui se partagent la côte de la mer Rouge : l'Angleterre (Zeila et Berbera), l'Italie (Massaoua et Assab) et la France (Djibouti). Le tracé des frontières est effectué sans prise en compte des populations locales. Les Afars voient ainsi leurs zones de pâturage partagées entre trois juridictions différentes. En Éthiopie, le long règne de Haïlé Sélassié I^er (1928-1974), puis celui du marxiste Mengistu (1974-1991) ne feront qu'entériner l'éclatement du pays afar qui s'étend désormais sur le territoire d'un troisième État, l'Érythrée, né en 1993.

Comportement

Dans la Corne de l'Afrique, la vie affective des nomades afars révèle des comportements singuliers. Pour les hommes et les femmes, la fidélité est quasiment obligatoire. Les jeunes filles vierges ont les cheveux non couverts jusqu'au mariage : en dehors d'une union officielle, les rapports sexuels avant épousailles sont considérés comme criminels et le coupable banni du clan. Après leur noce et pour ne pas céder trop vite à leur mari, les jeunes filles devront se battre contre lui.

Commerce

Le sel qui provient du lac Assal, à Djibouti, n'est récolté que lorsque il est tout à fait sec. Il faut d'abord soulever la croûte superficielle à l'aide de longues perches, puis la casser à la hache pour découper des plaques d'environ quarante centimètres d'épaisseur puis les charger sur des chameaux. Le sel passe ensuite en Érythrée où résident aussi des Afars. Là, il se négocie au meilleur prix avant d'essaimer dans toute l'Afrique.

Notes et références

Articles connexes

• Territoire français des Afars et des Issas
• Démographie de l'Éthiopie
• Démographie de l'Érythrée
• Démographie de Djibouti
• Liste des groupes ethniques d'Afrique

Bibliographie

• (en) Kassa Negussie Getachew, Among the pastoral Afar in Ethiopia : tradition, continuity and socio-economic change, International Books, in association with OSSREA, Utrecht, 2001, 208 p. (ISBN 978-90-5727-039-0)
• (en) Middleton (John), dir., « The Afar », in Peoples of Africa, Arco, New York, 1978, p. 20-25
• « Afars de la corne d'Afrique » (exposition au Musée de l’Homme), Arts d'Afrique noire, arts premiers, n° 108, hiver 1998, p. 19-20
• (fr) Ali Coubba, Les Afars : de la préhistoire à la fin du XV^e siècle, L'Harmattan, 2004, 253 p. (ISBN 978-2-7475-6175-4)
• Morin (Didier), Poésie traditionnelle des Afars, Peeters, Paris, Louvain ; SELAF, Paris, 231 p.
• Jacob (Pierre), La communauté Afar et l'Islam, in Ethiopia in broader perspective: papers of the XIIIth International Conference of Ethiopian Studies, Shokado Book Sellers, Kyoto, 1997, vol. 3, p. 175-188
• (fr) Piguet (François), Des nomades entre la ville et les sables, Karthala/IUED, Paris, 1998, 444p. (ISBN 978-2-86537-880-7)
• (fr) Morin (Didier), Dictionnaire historique afar (1288-1982), Paris, Karthala, 2004, 303 p.
• (fr) Aramis Houmed Soulé, Deux vies dans l’histoire de la Corne de l’Afrique : Mahamad Hanfare (1861-1902) et Ali Mirah Hanfare (1944-2011), Sultans Afars, Addis Abeba, CFEE, Etudes Ethiopiennes n° 2, 2005, 137 p. (rééd. 2011)
• Jeangene Vilmer (Jean-Baptiste), Gouery (Franck), Les Afars d'Éthiopie. Dans l'enfer du Danakil, Paris, 2011, 168 p. (ISBN 9782352701088)

Liens externes

• (en) Chronology for Afars in Eritrea (fiche du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, 2004)
• (en) Chronology for Afars in Ethiopia (fiche du HCR, 2004)
• (en) Chronology for Afars in Djibouti (fiche du HCR, 2004)

Notes et références

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