46° 30′ N 10° 00′ E / 46.5, 10

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Alpes
Image par satellite des Alpes en mai 2002.
Géographie
Altitude	4 810,45 m, Mont Blanc
Longueur	1 100 km
Largeur	280 km
Superficie	190 000 km2
Administration
Pays	Allemagne  Autriche  France  Italie  Liechtenstein  Monaco  Slovenie !Slovénie  Suisse
Géologie
Âge	Oligocène
Roches	Roches métamorphiques et sédimentaires
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Les Alpes sont une chaîne de montagnes qui s'étend en Europe, recouvrant la frontière nord de l'Italie, le sud-est de la France, Monaco, la Suisse, le Liechtenstein, l'Autriche, le sud de l'Allemagne et la Slovénie.

Les Alpes culminent à 4 810,45 mètres, au sommet du mont Blanc. On recense 82 sommets majeurs de plus de 4 000 m d'altitude (Suisse 48, Italie 38, France 24). Les cols de montagne reliant les vallées ou les pays dépassent souvent les 2 000 m d'altitude. Les Alpes forment une barrière de 1 200 km entre la Méditerranée et le Danube.

Étymologie

Le choronyme « Alpes » qui définit l’ensemble de la chaîne apparaît dès le I^er siècle av. J.-C. Selon une première hypothèse, l'origine est issue de l'appelatif gaulois alpe, lui-même issu d'une racine celtique ou pré-celtique alp qui viendrait d'albos signifiant selon Delamarre « le monde lumineux, le monde d'en haut ». Ainsi, il y aurait une forte connotation religieuse dans cette racine. Selon P.‑L. Rousset, le choronyme « Alpes » trouve son origine dans la somme de très nombreux lieux élevés contenant la racine alp (par exemple « alpage ») et ceci à travers tous les pays alpins^[1].

Histoire

Les Alpes vues du ciel

Le peuplement de l'arc alpin par l'homme est attesté à partir du Paléolithique moyen (vers -100 000 ans).

Climat

En moyenne, la température diminue de 0,65 °C pour 100 m, et donc de 1 °C pour 154 m.

Conséquences sur la météorologie européenne

L'arc alpin forme une barrière climatique colossale. Lorsqu'un anticyclone s'approche des côtes atlantiques il forme un vaste courant rotatif horaire (sens des aiguilles d'une montre) chassant l'air nord-italien vers la Méditerranée ; mais plus au nord l'air entraîné par ce courant reste bloqué en Bavière et en Suisse par la barrière alpine et une dépression se forme sur le golfe de Gênes, c'est cette dépression couplée à l'anticyclone qui entrainera la formation du mistral et de la tramontane. L'effet inverse se produit lorsqu'une dépression s'approche des côtes atlantiques, elle force l'air dans un mouvement rotatif anti-horaire à se bloquer au nord de l'Italie, un anticyclone se forme donc et va resserrer les isobares sur l'Europe occidentale, amplifiant les vents parfois tempétueux provoqués par le passage de la dépression. Les effets de la chaîne sur la météorologie européenne sont multiples et ont des conséquences sur l'ensemble du climat européen^{[réf. souhaitée]}.

Modifications climatiques

Selon des études du Giec, sous l'effet du réchauffement climatique, les glaciers alpins ont perdu entre 20 et 30 % de leur volume depuis 1980. Étant donné que nous sommes depuis 1850 dans une période de recul des glaciers, ils pourraient régresser de 30 à 70 % de leur volume d'ici 2050.

Selon Jean-François Donzier, directeur général de l'Office international de l'eau, organisateur des états généraux de l'eau en montagne, qui ont eu lieu à Megève en 2010, « Avec le réchauffement climatique, l'hiver, la neige se transforme en pluie et ne permet plus de stocker l'eau. Or, normalement, c'est cette neige qui fond l'été qui sert à alimenter les rivières ». Les experts réunis lors de ces états généraux ont alerté que les Alpes risquent de ne plus pouvoir jouer leur rôle de « château d'eau de l'Europe »^[2].

Les constats de la déclaration de Megève (24 septembre 2010) sont notamment que, « malgré une apparente abondance de la ressource en eau (Alpes du Nord), il y a émergence d’une véritable prise de conscience que la ressource est limitée, notamment dans sa répartition spatio-temporelle »^[3].

Population

Les villes des Alpes

La population sur l'ensemble de l'arc alpin était de 12 295 000 habitants en 2001^[4], dont 30,1 % en Italie, 23,9 % en Autriche, 18 % en France, 12,8 % en Suisse, 10,1 % en Allemagne, 4,7 % en Slovénie et 0,2 % au Liechtenstein et à Monaco^[5].

Les deux plus grandes villes du massif sont Grenoble (France), aire urbaine de plus de 500 000 habitants et Innsbruck (Autriche, 125 000 habitants), deux villes considérées comme étant, l'une pour les Français, l'autre pour les Autrichiens, capitale des Alpes.

Politiques de développement durable

En comptant Monaco, la chaîne alpine est partagée entre huit pays. Ainsi avant d'être reconnue comme « un territoire alpin », c'est d'abord huit petits morceaux de huit nations bien différentes. Les politiques de protection de l'environnement et de développement durable sont donc très différentes en fonction des territoires alpins. La Commission Internationale pour la Protection des Alpes (CIPRA), une organisation non gouvernementale fondée en 1952, a pour objectif de tirer profit des potentiels de l’espace alpin et de sauvegarder sa diversité culturelle et naturelle, en initiant un développement durable à de multiples niveaux. Elle a longtemps œuvré pour qu'un outil juridique international puisse aider à la mise en place de politiques de développement durable sur l'ensemble des Alpes.

Il aura fallu 40 ans pour que ce traité international voie le jour. En 1991, les ministres de l'environnement des États alpins, plus l'Union européenne, signent la Convention alpine. Aujourd'hui, la CIPRA International, comme bien d'autres organisations non gouvernementales alpines telle ques le Club Arc Alpin, l'Association des élus de montagne, Alpe Adria, Arge Alp, la COTRAO - Communauté de Travail des Alpes occidentales, Euromontana, la FIANET - Fédération Internationale des Associations Nationales d'Exploitation de Téléphériques, l'International Steering Committee of the Network of Protected areas, l'IUCN - l'International Union for Conservation of Nature, la Managing Authority of the European Cooperation Programme Alpine Space, Pro Mont Blanc, l'UNO/UNEP-ROE et l'ISCAR - Comité scientifique international recherche alpine, accompagne la mise en œuvre de la Convention alpine. Toutes possèdent un statut officiel d'observateur, participent aux conférences alpines et s'engagent dans différents groupes de travail.

La Convention alpine se compose de plusieurs protocoles traitant des thématiques suivantes : aménagement du territoire et développement durable, protection des sols, protection de la nature et entretien des paysages, agriculture de montagne, forêts de montagne, tourisme, transports, énergie.

Géographie des Alpes

Carte géographique des Alpes

Le plus long glacier des Alpes, le Glacier d'Aletsch en Valais

Les Alpes peuvent être subdivisées en trois parties, les Alpes occidentales (de la Méditerranée au mont Blanc), les Alpes centrales (du Val d'Aoste au Brenner) et les Alpes orientales (du Brenner à la Slovénie).

La surface des Alpes (190 959 km²) est partagée entre l'Autriche (28,5 %), l'Italie (27,2 %), la France (20,7 %), la Suisse (14 %), l'Allemagne (5,6 %), la Slovénie (4 %) et les deux micro-Etats que sont le Liechtenstein et Monaco^[6]. Ainsi donc, dans l'ordre décroissant, les pays les plus alpins sont, sans compter le Liechtenstein et Monaco, l'Autriche (65,5 % de son territoire), la Suisse (65 %), la Slovénie (38 %), l'Italie (17,3 %), la France (7,3 %) et l'Allemagne (3 %).

Géologie des Alpes

Les Alpes font partie des chaînes alpines péri-téthysiennes, formées pendant le Mésozoïque et le Cénozoïque, qui s’étendent du Maghreb à l’Extrême-Orient. Une partie de ces chaînes de montagnes (les chaînes péri-méditerranéennes) est issue de l’ouverture, puis de la fermeture de bassins océaniques du système téthysien. L’existence de ces orogènes est liée à la convergence des plaques africaine et européenne et à l'interposition de blocs ou de microplaques.

Les Alpes proprement dites s’étendent sur un millier de kilomètres, entre Gênes et Vienne, avec une largeur comprise entre 100 et 400 kilomètres.

On peut les subdiviser sur des critères géographiques, géologiques et topologiques, en trois parties distinctes : les Alpes occidentales, qui forment un arc entre la mer Méditerranée et le Valais, les Alpes centrales, entre le Valais et les Grisons (Suisse orientale) et les Alpes orientales et méridionales, qui s’ensellent dans la plaine de Pannonie à l’ouest des Carpates.

L’arc des Alpes occidentales est classiquement subdivisé en deux parties, séparées par le chevauchement pennique crustal : la zone externe et les zones internes. Ce chevauchement majeur juxtapose des unités paléogéographiques distinctes, ayant eu des histoires tectoniques et métamorphiques différentes : globalement, les unités de la zone externe correspondent aux parties proximales de la marge européenne, qui ont été peu raccourcies et peu métamorphisées lors de l’histoire alpine, alors que les unités internes correspondent aux parties plus distales et au plancher océanique, qui ont subi un métamorphisme et un raccourcissement plus fort. Les déformations dans les Alpes (observables grâce aux séismes et à la géodésie) sont actuellement faibles à très faibles. Cependant, des taux de soulèvement de l'ordre de 1mm/an sont observables en Suisse; des données comparables ne sont pas disponibles en France ou en Italie, mais il est probable que les vitesses verticales soient comparables. L'origine d'un tel soulèvement est expliqué par le rebond isostasique qui fait suite à l'épaississement crustal.

Flore et faune

Faune alpine

Les espèces suivantes se trouvent en assez grand nombre dans les espaces protégés.

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  Zygènes

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  Chamois

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  Bouquetin

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  Cerf élaphe

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  Marmotte

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  Lièvre variable

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  Hermine

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  Lynx lynx

• 

  Tétras lyre

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  Lagopède alpin ou perdrix des neiges

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  Aigle royal

• 

  Gypaète barbu

• 

  Chocard à bec jaune ou Pyrrhocorax graculus

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  Accenteur alpin

• 

  Chouette de Tengmalm

• 

  Salamandre noire

Flore alpine

La flore alpine est largement gouvernée par l'altitude, et dans une moindre mesure l'exposition et la latitude. La limite supérieure des forêts se situe habituellement entre 1 800 m sur les sommets exposés des Préalpes, et 2 500 m dans les vallées intérieures suisses du Valais et de l'Engadine. Cette limite s'est élevée ces dernières dizaines d'années. La cause peut en être, comme en Sibérie, le réchauffement climatique. Cependant, dans les Alpes, l'agriculture en baisse à haute altitude peut aussi en être la cause^[7].

Plantes à fleurs typiques des Alpes :

• 

  Flore de Bonneval-sur-Arc, parc national de la Vanoise

• 

  Flore de Bonneval-sur-Arc, parc national de la Vanoise

• 

  Edelweiss
  (Leontopodium alpinum)

• 

  Gentiane acaule
  (Gentiana acaulis)

• 

  Orchis des Alpes
  (Chamorchis alpina)

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  Renoncule des glaciers
  (Ranunculus glacialis)

• 

  Pin mugo ou pin couché
  (Pinus mugo)

• 

  Pulsatille des Alpes
  (Pulsatilla alpina)

• 

  Androsace des Alpes
  (Androsace alpina)

• 

  Pedicularis oederi

• 

  Gentiana pannonica

• 

  Pedicularis furbishiae

• 

  Pedicularis verticillata

• 

  Fraisier sauvage

Arbres des Alpes :

• 

  Aspect de l'écorce de Betula pendula à la base du tronc

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  Mélèze en automne

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  Plant de groseille

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  Framboises sauvages

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  Cynorrhodons d’un églantier

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  Hêtre Européen

• 

  Cytise faux Edénier

• 

  Pin Sylvestre

• 

  Sapin blanc

• 

  Épicéa commun

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Alliance dans les Alpes
• Alpes suisses
• Alpes valaisannes
• Alpes bernoises
• Alpes cottiennes
• Commission internationale pour la protection des Alpes (CIPRA)
• Convention alpine
• Glacier d'Aletsch
• Mer de Glace
• Mont Blanc
• Oisans
• Perles des Alpes
• Préalpes
• Système d’observation et d’information des Alpes
• Via Alpina
• Ville alpine de l'année

Liens externes

• (fr) Geologie des Alpes françaises
• Commission Internationale pour la Protection des Alpes
• Projet de la CIPRA "Avenir dans les Alpes"

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