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Amin Maalouf

Amin Maalouf à la Comédie du livre de Montpellier, 23 mai 2009

Données clés

Activités	écrivain
Naissance	25 février 1949 (1949-02-25) (63 ans) Beyrouth
Langue d'écriture	français
Genres	roman, essai, livret d'opéra
Distinctions	Prix Goncourt (1993) Prix Prince des Asturies des lettres 2010

Œuvres principales

• Les Croisades vues par les Arabes
• Léon l'Africain
• Le Rocher de Tanios
• Les Identités meurtrières

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Amin Maalouf (en arabe : أمين معلوف ['amīn maʕlūf]), né le 25 février 1949 à Beyrouth, est un écrivain franco-libanais .

Il a été élu à l'Académie française en 2011.

Biographie

Né à Beyrouth, les premières années de l'enfance d'Amin Maalouf se déroulent pourtant en Égypte, patrie d'adoption de son grand-père maternel. De retour au Liban, sa famille s'installe dans un quartier cosmopolite de Beyrouth, où ils vivent la majeure partie de l'année, mais passent l'été à Machrah, village du Mont-Liban dont les Maalouf sont originaires.

Son père, journaliste très connu au Liban, également poète et peintre, est issu d'une famille d'enseignants et de directeurs d'écoles. Ses ancêtres, catholiques, se sont convertis au protestantisme au XIX^e siècle.

Sa mère est issue d'une famille francophone et catholique, dont une branche vient d'Istanbul, ville hautement symbolique dans l'imaginaire d'Amin Maalouf, la seule qui soit mentionnée dans chacune de ses œuvres^[1].

La culture du nomadisme et du « minoritaire » qui habite son œuvre s'explique sans doute en partie par cette multiplicité des patries d'origine de l'écrivain, et par cette impression d'être toujours étranger : chrétien dans le monde arabe, ou Arabe en Occident.

Les études primaires d'Amin se déroulent à Beyrouth dans une école française de pères jésuites, le Collège Notre-Dame de Jamhour. Ses premières lectures se font en arabe, y compris les classiques de la littérature occidentale, mais ses premières tentatives littéraires, secrètes, se font en français, qui est pour lui, à cette époque, la « langue d'ombre », par opposition à la « langue de lumière », l'arabe^[1].

Étudiant en sociologie et sciences économiques à l'université Saint-Joseph de Beyrouth, il rencontre Andrée, éducatrice spécialisée, qu'il épouse en 1971. Il devient peu après journaliste pour le principal quotidien de Beyrouth, An-Nahar. Il y rédige des articles de politique internationale.

La guerre civile éclate en 1975, obligeant la famille à se retirer dans le village du Mont-Liban. Amin Maalouf décide rapidement de quitter le Liban pour la France, en 1976. Sa femme et leurs trois enfants le suivent quelques mois plus tard.

Il retrouve en France un emploi de journaliste dans un mensuel d'économie. Ses premières esquisses littéraires n'aboutiront, à cette époque, à aucune publication.

Ce n'est qu'en 1981 qu'il décroche son premier contrat d'édition, avec l'éditeur Jean-Claude Lattès, pour Les Croisades vues par les Arabes, qui sera publié en 1983. Il rencontre son premier succès de librairie avec Léon l'Africain, en 1986, et décide de se consacrer à la littérature. Suivent ensuite les romans Samarcande, sur le poète et savant persan Omar Khayyam et Les Jardins de lumière sur le prophète Mani, qui le consacrent comme une figure importante du roman historique d'inspiration orientale.

Le Premier Siècle après Béatrice, en 1992, est un roman d'anticipation, atypique, qui porte un regard inquiet sur l'avenir de la civilisation.

Il obtient en 1993 le prix Goncourt pour Le Rocher de Tanios, qui a pour décor les montagnes libanaises de son enfance. C'est à cette époque qu'il prend pour habitude de se retirer plusieurs mois par an dans une petite maison de pêcheur, sur l'île d'Yeu, pour y écrire.

Dans Les Échelles du Levant, en 1996, il parle pour la première fois de la guerre du Liban, qui l'a contraint à quitter son pays d'origine. Le Liban sera à partir de cette époque un thème de plus en plus présent dans son œuvre. Il publie en 1998 son deuxième essai, Les Identités meurtrières, pour lequel il obtient, en 1999, le prix européen de l'essai Charles Veillon.

Il s'essaye ensuite pour la première fois à l'écriture de livret d'opéra, avec L'Amour de loin, pour la compositrice finlandaise Kaija Saariaho. L'opéra est créé en août 2000 au festival de Salzbourg. Il rencontre, lors de sa tournée internationale, un bon accueil du public et de la critique. Sa collaboration avec Kaija Saariaho se poursuit et aboutit à la création de trois autres opéras, dont le dernier, Emilie, a été créé en 2010 à l'opéra de Lyon.

Son dernier roman à ce jour, Le Périple de Baldassare, est publié en 2000, l'auteur se consacrant plutôt depuis à la rédaction d'essais (Origines, en 2004, et Le Dérèglement du monde : Quand nos civilisations s'épuisent, en 2009).

En 2007-2008, il a présidé, pour la Commission européenne, un groupe de réflexion sur le multilinguisme, qui a produit un rapport intitulé « Un défi salutaire : comment la multiplicité des langues pourrait consolider Europe ».

Prix

• 1986 : Prix de l’Amitié franco-arabe pour Léon l'Africain
• 1988 : Prix des Maisons de la Presse pour Samarcande
• 1993 : Prix Goncourt pour Le Rocher de Tanios
• 1999 : Prix européen de l'essai Charles Veillon pour Les Identités meurtrières
• 2004 : Prix Méditerranée pour Origines
• 2000 : Prix Jacques Audiberti-ville d’Antibes pour Le Périple de Baldassare
• 2010 : Prix Prince des Asturies des lettres^[2]

Distinctions

Amin Maalouf est docteur honoris causa de plusieurs universités, en Belgique, au Liban, en Espagne ou au Portugal^[3].

Le 23 juin 2011, il est élu, au premier tour de scrutin par 17 voix sur 24 (contre trois à Yves Michaud), au fauteuil 29 de l'Académie française succédant à Claude Lévi-Strauss^[4].

Influences et inspirations

L'auteur se dit influencé, entre autres, par les œuvres de Thomas Mann, Albert Camus, Léon Tolstoï, Marguerite Yourcenar, Charles Dickens, Stefan Zweig, ainsi que par Omar Khayyam et la poésie de langue arabe^[5].

Les romans de Amin Maalouf sont marqués par ses expériences de la guerre civile et de l’immigration. Ils sont caractérisés (entre autres) par des voyageurs ambulants entre les terres, les langues et les religions. Dans son livre Les Identités meurtrières, il s’indigne des comportements humains lorsque l’affirmation de soi va si souvent de pair avec la négation de l’autre. Humaniste, Amin Maalouf est convaincu que l’on peut rester fidèle aux valeurs dont on est l’héritier, sans pour autant se croire menacé par les valeurs dont d’autres sont porteurs.

Œuvres

Romans

• Léon l'Africain, Jean-Claude Lattès, 1986 (ISBN 2-7096-0493-0). Biographie romancée de Hassan el-Wazzan, dit Léon l'Africain, commerçant, diplomate et écrivain arabo-andalou.
• Samarcande, Jean-Claude Lattès, 1988 (ISBN 9782709606813). Biographie romancée du poète et savant Omar Khayyam.
• Les Jardins de lumière, Jean-Claude Lattès, 1991 (ISBN 9782709608572). Biographie romancée du prophète Mani.
• Le Premier Siècle après Béatrice, Grasset, 1992 (ISBN 2-246-46261-4)
• Le Rocher de Tanios, Grasset, 1993 (ISBN 2-246-46271-1)
• Les Échelles du Levant, Grasset, 1996 (ISBN 2-246-49771-X)
• Le Périple de Baldassare, Grasset, 2000 (ISBN 2-246-58601-1). En 2011, le roman fait l'objet d'une adaptation en bande dessinée par Joël Alessandra.

Essais

• Les Croisades vues par les Arabes, éditions Jean-Claude Lattès, 1983 (ISBN 2-7096-0547-3)
• Les Identités meurtrières, Grasset, 1998 (ISBN 2-246-54881-0)
• Origines, Grasset, 2004 (ISBN 9782246634416)
• Le Dérèglement du monde : Quand nos civilisations s’épuisent, Grasset, 2009 (ISBN 978-2-246-68151-9)

Livrets d'opéra

• 2001 : L'Amour de loin de Kaija Saariaho ; création en août 2000 au Festival de Salzbourg. édition Grasset, 2001 (ISBN 2-246-60301-3)
• 2004 : Adriana Mater de Kaija Saariaho ; création mondiale en mars 2006 à l'Opéra de la Bastille (Paris). Édition : Grasset, 2006 (ISBN 2-246-70631-9)
• 2006 : La Passion de Simone, oratorio de Kaija Saariaho ; création mondiale 2006 à Vienne
• 2010 : Émilie de Kaija Saariaho ; création mondiale 2010 à l'Opéra de Lyon

Préfaces

• Pour une éducation bilingue : Guide de survie à l'usage des petits européens, Anna Lietti, Payot, Petite Bibliothèque de Payot, 1981 (ISBN 2-228-90042-7)
• De la divination, Cicéron, Les Belles Lettres, 1992 (ISBN 978-2-251-33916-0)
• Le Prophète, Khalil Gibran, Le Livre de Poche, 1993 (ISBN 9782253064091)

Notes et références

Annexes

Liens externes

• Blog de l'écrivain
• Entretien avec Amin Maalouf et présentation de ses oeuvres
• [PDF] Comment la multiplicité des langues pourrait consolider l'Europe, propositions du Groupe des intellectuels pour le dialogue interculturel constitué à l’initiative de la Commission Européenne, sous la dir. d'Amin Maalouf, Bruxelles, 2008

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