L’anglais américain (American English) désigne l'ensemble des dialectes et des accents de la langue anglaise parlée aux États-Unis d'Amérique. L’anglais américain se distingue de l’anglais britannique essentiellement par la prononciation et le vocabulaire mais aussi par l’orthographe et certaines règles de grammaire.

L'anglais britannique ne constitue pas la référence aux États-Unis, une langue dite anglo-américaine étant courante depuis le milieu du XIX^e siècle. De nos jours, dans les écoles des États-Unis comme dans les chartes graphiques des maisons d'édition et des journaux américains, un usage non-britannique est préconisé et fort suivi.

Proportion des locuteurs anglophones aux États-Unis d'après le recensement de 2000 et diverses sources. Le bleu foncé indique les plus hautes proportions.

Histoire

Les Anglais ont apporté leur langue en Amérique du Nord pendant le XVII^e siècle. Dans ce même siècle, il y avait aussi sur le continent des locuteurs néerlandais, français, espagnols, allemands, suédois, écossais, gallois, finnois et irlandais, outre les diverses langues indigènes.

Phonologie

La phonologie de l’anglais américain est considérée comme plus conservatrice que celle de l’anglais britannique, sans doute en grande partie parce qu’elle représente un mélange de différents dialectes parlés en Grande-Bretagne il y a quelques siècles. Le parler de la côte orientale a davantage de variétés qu'il n'en existe dans le reste du pays, peut-être parce que cette région a maintenu davantage de contacts avec l’Angleterre, et que les habitants de la côte orientale ont imité les accents anglais de l'époque.

L’intérieur du pays a été colonisé par des gens qui déjà n’avaient plus de liens avec l’Angleterre, et qui n’avaient plus accès à l’océan ; aussi ces régions ont-elles un parler plus homogène.

Dans l’anglais parlé dans la plupart de l'Amérique du Nord, on prononce le R dans toutes les positions. Au XVII^e siècle, c’était typique pour tous les anglophones. De nos jours, la majorité des pays anglophones ne prononcent pas le R à la fin d’une syllabe, celui-ci est donc considéré aujourd’hui comme un américanisme. Toutefois, il y a quelques accents américains qui ont aussi perdu le « R » à la fin, par exemple l’anglais new-yorkais, en Nouvelle-Angleterre et dans quelques régions au Sud des États-Unis (surtout les vieux ports sudistes comme la Nouvelle-Orléans, Mobile, Savannah et Charleston).

Il y a eu d’autres changements dans l’anglais britannique depuis le XVII^e siècle qui ne se retrouvent pas dans l’anglais américain.

D’autre part, il y a eu des changements en Amérique qui n'existent pas dans l’anglais britannique ni dans celui parlé internationalement :

Autres différences :

Les deux phonèmes /ɑː/ et /ɒ/ en anglais britannique ne représentent qu’un seul phonème en anglais américain : /ɑ/. Donc father and bother se prononcent avec la même voyelle.

Voici quelques exemples :

Orthographe

En 1828, l’Américain Noah Webster a publié le premier dictionnaire de l’usage américain en y incluant des réformes de l’orthographe anglaise.

Beaucoup de ses suggestions furent adoptées. De l’autre côté de l’océan Atlantique d’autres réformes orthographiques furent adoptées qui n'ont pas cours aux États-Unis, alors qu’au Canada ce sont grosso modo les règles britanniques qui sont suivies.

Règles d’orthographe

• La plupart des mots se terminant par -our en anglais britannique se terminent en -or en anglais américain.
  • Exemple : behaviour s’écrit behavior en anglais américain.
  • Cette règle s’applique aussi aux mots dérivés de mots en -our.
    • Exemple : de même que favour devient favor, favourite devient favorite.
  • Seuls les mots unisyllabiques (ex : four, your, sour) et les mots étrangers (ex : glamour) font exception à la règle.
• Les mots ayant la terminaison -tre en anglais britannique ont la terminaison -ter en américain.
  • Exemples : centre devient center, theatre devient theater.
• Les mots ayant la terminaison -bre en britannique ont la terminaison -ber en américain.
  • Exemple : fibre est orthographié fiber aux États-Unis.
• Beaucoup de verbes polysyllabiques en -ise se terminent en -ize en américain (terminaison issue du suffixe grec ancien -izein).
  • Exemple : to realise est écrit to realize aux États-Unis.
  • Une petite vingtaine de mots ne suivent pas cette règle et restent inchangés, parmi eux : to advertise, to surprise, to disguise, to compromise (où le s ne provient pas d'un zêta grec)
• Souvent (mais pas dans tous les cas) -ogue devient -og en américain.
  • Exemples : catalogue/catalog, dialogue/dialog.

Vocabulaire

Nouveaux mots d’origine américaine

Beaucoup de mots qui sont utilisés dans tout le monde anglophone sont d’origine américaine, par exemple :

• O.K. : « bon », ou « suffisant » ; utilisé comme interjection, adjectif, et adverbe ;
• teenager : adolescent âgé de 13 à 19 ans ;
• belittle : rabaisser, dénigrer ;
• blizzard : grande tempête de neige ;
• gerrymander : découper les circonscriptions électorales.

Un nombre important de mots nés aux États-Unis sont passés dans l'anglais international :

• termes politiques : caucus (« comité électoral »), filibuster (« obstruction parlementaire »), exit poll (« sondage de sortie des urnes »), landslide (a/ « avalanche », « raz-de-marée » ; b/ « victoire écrasante »), run for office (« se présenter aux élections ») ;
• affaires et finances : employee (« employé »), breakeven (« seuil de rentabilité »), human resources (« ressources humaines »), blue chips (« valeurs sûres »), CEO (PDG), downsize (« réduire la taille de »), disintermediation (« suppression des intermédiaires ») ;
• automobile : hatchback (« voiture à hayon »), compact car (« petite cylindrée »), sport utility vehicle (SUV, « VUS », pour « véhicule utilitaire sport », au Québec), crossover, station wagon (le franglais « break »), tailgate (« hayon »), motorhome (le franglais « camping car »), truck (« camion ») ;
• verbes à postposition substantivés : backup (a/ « soutien » ; b/ « renforts » ; c/ « sauvegarde (informatique) »), stopover (« escale »), lineup (a/ « ligne d'attente » ; b/ « ordre de passage »), shakedown (a/ « fouille » ; b/ « extorsion »), tryout (a/ « essai d'un produit » ; b/ « audition d'un acteur »), spinoff (a/ « produit dérivé » ; b/ « filiale »), rundown (« récapitulatif », « topo »), shootout (« bataille rangée ») ;
• constructions grammaticales : as of (« à compter de »), outside of, headed for (« faisant cap sur »), meet up with (« rejoindre », « retrouver »), not to lack for (« ne pas manquer de »), like to + base verbale (« aimer faire qqch. ») ;
• expression familières : cool, screw up (tr. « faire foirer » ; intr. « merder »), fool around (« déconner »), nerd (a/ « crétin » ; b/ « mordu », « fana », « accro », « obsédé »), nip and tuck (« au coude à coude »), 24/7 (« 24 heures par jour », « 7 jours par semaine »), the heads-up (« les dernières informations »^[5]) ;
• parlé : get the hang of (« se familiariser avec »), make the grade (« se montrer à la hauteur »), take for a ride (« mener en bateau » - sens figuré), bark up the wrong tree (« faire fausse route », « se tromper de cible »^[6]), keep tabs on (« tenir à l'œil »), run scared (« avoir peur » ; « craindre la défaite »^[7]), take a backseat (« s'effacer »), have an edge over (« avoir un avantage sur ») ;
• autre : motel (« motel »), waterfront (« front de mer »), gridlock (« paralysie d'un réseau »), fix (« arranger », « réparer »), overview (« vue d'ensemble »), backdrop (« toile de fond »), about-face (« volte-face »), cash register (« caisse enregistreuse »), automated teller machine ou ATM (« guichet automatique bancaire ou GAB »).

Mots anglais abandonnés hors d’Amérique du Nord

Il y a une quantité d'anciens mots d'origine anglaise qui, tombés en désuétude en Angleterre, ne sont plus utilisés de nos jours qu'aux États-Unis et au Canada anglophone, et sont désormais considérés comme étant de l'« anglais américain », par exemple :

• candy, du français « sucre candi », terme attesté en Angleterre dès le XVIII^e siècle qui veut dire bonbon, aujourd'hui délaissé en Grande-Bretagne au profit de confectionery.
• crib, pour lit d'enfant, terme attesté en Angleterre dès les années 1640, aujourd'hui délaissé en Grande-Bretagne dans ce sens au profit de cot.
• diaper, qui veut dire couche, terme attesté en Angleterre dès les années 1590, aujourd'hui délaissé en Grande-Bretagne au profit de nappy.
• fall, abréviation de fall of the leaf (« chute des feuilles »), terme qui veut dire « automne », autrefois répandu en Angleterre du XVI^e siècle jusqu'aux alentours de 1800, puis délaissé au profit de autumn^[8].
• faucet, p.-e. du français « fausset », terme qui veut dire « robinet », attesté en Angleterre dès le XVIII^e siècle pour désigner la canule des tonneaux^[9]. En Grande-Bretagne, le robinet domestique se dit maintenant tap mais faucet reste employé en anglais technique^[10].

Forme :

• Gotten au lieu de got, participe passé de « to get », dans le sens d'« obtenir ». Cette forme est attestée dans le Lancashire et au nord-est de l'Angleterre, qui continue à l'utiliser ainsi parfois que « putten » comme participe passé de « to put ». « Got » est aussi utilisé aux États-Unis mais il y a une différence de sens entre got et gotten : got n'est utilisé que dans la locution « have got to » (« il faut que », « il est impératif que »)^[11].

Grammaire

Peu de différences entre anglais américain et anglais britannique au plan grammatical.

• Emploi de like au lieu de la conjonction as :
  • Do like I tell you au lieu de Do as I tell you, Like we used to au lieu de As we used to
• Emploi de like (au sens de « environ », « à peu près »)
  • It is like five miles from here
• Emploi de l'interjection like chez les jeunes Américains, surtout en Californie :
  • Hey, do you like wanna go to the mall so like we can like get some new clothes?
• Indication d'une date, d'un jour de la semaine sans on :
  • The store opens March 21st au lieu de The store opens on the 21st of March
• Emploi de do avec have (plus courant en anglais américain qu'en anglais britannique)^[12] :
  • Do you have a swimming pool? au lieu de Have you got a swimming pool?
• Le subjonctif présent (c.-à-d. sans should) est un peu plus employé.
  • He insisted that his daughter's first name be changed au lieu de should be changed
• Emploi du preterit à la place du present perfect ^[12] Le premier est plus courant en anglais américain, le dernier est plus courant en anglais britannique :
  • He just won the race au lieu de He has just won the race

Notes et références

• Code de langue IETF : en-us

Annexes

Bibliographie

• (en) Christopher Davies, Divided by a common language. A guide to British and American English, Houghton Mifflin Harcourt, New York, 2005, réédition 2007 (ISBN 978-0-6189-1162-2), 256 pages
• (en) George Orwell, The English People, Collins, 1947, 47 pages

Articles connexes

• linguistique
  • liste de langues
    • langues par famille
      • langues indo-européennes
        • langues germaniques
          • langues germaniques occidentales
            • groupe anglo-frison
              • anglais
  • différences entre l'anglais britannique et l'anglais américain
  • langues des États-Unis

Liens externes

• Américain-français/ français-américain - Ali Msahé, dictionnaire Freelang
• Seize dictionnaires spécialisés - Freelang

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