Pour l’article homonyme, voir armée (unité). 

Mortier du 2^e régiment étranger de parachutistes en action durant la bataille de Kolwezi, 1978.

Les forces armées sont les différentes organisations et moyens militaires qu'un État consacre à la mise en œuvre de sa politique de défense. Leur mission première est d'assurer la sécurité de l'État, la défense de ses intérêts et la protection de ses populations et territoires vis-à-vis d'une menace extérieure. Elles peuvent également recevoir des missions de maintien de la paix, dans un cadre international. En général, elles participent également à la mise en œuvre d'autres politiques publiques : politique étrangère, sécurité intérieure, sécurité civile, santé publique, sauvegarde maritime, protection de l'environnement…

Dans certains pays, elles regroupent des forces spécialement dédiées à ces missions de sécurité intérieure ou de police et comprennent alors des forces de gendarmerie ou des forces paramilitaires (garde-frontières, garde-côtes, sapeurs-pompiers…).

Les forces armées ne sont pas toujours nationales, un État peut faire appel à des mercenaires ou à des sociétés militaires privées (SMP).

Organisation

Sherbrooke Hussars, une unité réserviste de blindés canadienne, en entraînement.

Les armées, régulières (émanant d'un gouvernement légitime) et permanentes, sont organisées en armées professionnelles (leurs membres sont des militaires de carrière ou engagés sur contrat) ou en armées de conscription (une partie de leur effectif est composée de conscrits qui effectuent un service militaire).

Elles peuvent être complétées par des réserves, constituées, soit par des civils volontaires ayant reçu une formation spécifique, soit par d'anciens conscrits. Les réservistes sont appelés pour des missions particulières ou en cas de crise.

Historiquement, les armées n'ont pas toujours été permanentes (l'ost du Moyen Âge), ni régulières (franc-tireurs, milices, corsaires...).

Le contrôle politique sur les forces armées s'exerce généralement par l'intermédiaire d'un ministère de la défense.

Selon les pays, ces composantes sont plus ou moins indépendantes dans leur domaine d'emploi (terre, mer, air), mais de plus en plus, elles s'intègrent dans une organisation interarmées responsable de la conduite des opérations, de la cohérence des moyens et coiffant un certain nombre de services communs (santé, renseignement militaire, systèmes d'information et de commandement, infrastructures, etc.), chaque armée conservant alors ses prérogatives en matière de préparation et de disponibilité des forces (entraînement et soutien).

Le caractère très organisé d'une armée se traduit par la hiérarchisation de ses membres (les militaires) dans des grades militaires. L'organisation d'une armée est également apparente dans sa propre structure qui, malgré quelques variations locales, reprend presque partout le même schéma et les mêmes règles. (Chef d'état major,…)

Ce type d'organisation est suffisamment caractéristique pour être entré dans les habitudes communes et une armée est largement synonyme de structure rigide, où respect de l'autorité et obéissance sont la règle. Dans les démocraties modernes, cette notion d'obéissance est limitée au cadre strict des lois en vigueur et des conventions internationales.

Les différentes forces au sein des armées

Les forces armées s'articulent généralement en différentes composantes :

• Armée de terre ou forces terrestres ;
• Armée de l'air ou forces aériennes, apparue avec l'aviation au XXe Siècle ;
• Marine ou forces navales ;
• Des services communs, ou interarmées, dont, dans la plupart des pays, le service de santé des armées.

Les forces de maintien de l'ordre (police) ne font généralement pas partie des forces armées et dépendent d'un ministère de l'intérieur. Certains pays ont des forces de police sous statut militaire, appelées gendarmerie.

Il est à noter que la traduction anglaise de forces terrestres est tout simplement « army » (et n'inclut ni les forces aériennes, ni les forces navales). Traduire le mot anglais « army » par « armée » est donc erroné et le mot anglais « army » devrait se traduire par forces terrestres ou armée de terre. Inversement, l'expression forces armées peut se traduire par « military » ou « armed forces ».

Histoire

David, Léonidas aux Thermopyles

Comme une armée suppose une organisation stable et des infrastructures dédiées aux activités militaires, il n'est pas forcement facile d'identifier la première armée de l'histoire de l'humanité.

Il s'est peut-être agi d'un regroupement plus ou moins organisé (à la limite, une milice) de quelques individus d'un groupe humain ancestral, qui se sont donné (ou ont reçu) la tâche de défendre et protéger le groupe. C'était peut-être une garde pour un monarque et des dignitaires. Ou c'était peut-être un groupe qui s'est organisé pour mener une attaque.

Toutefois, les scientifiques sont toujours à la recherche de traces d'armée organisée ou de guerre sur les sites archéologiques. Il est convenu pour l'instant que les premiers conflits organisés remontent à moins de 10 000 ans en Mésopotamie, mais les informations sont très éparses et difficiles à interpréter avec certitude.

Dictature militaire

Au cours de l'histoire, l'armée fut utilisée par de nombreux dictateurs pour asservir leurs peuples et les empêcher d’avoir accès à la démocratie, ou pour provoquer des coups d'État. À l’inverse, certaines armées ont provoqué des mutineries et se sont retournées contre leur régime dictatorial, à l’image de l’armée portugaise, durant la révolution des œillets. Certains pays sont encore aujourd'hui dirigés par une dictature militaire.

Médailles militaires

Ordre de Léopold, haute distinction Belge

Dans une majorité des différentes armées, des médailles ou décorations sont décernées pour récompenser le mérite, l'expérience ou la participation à une mission. Elles peuvent être décernées par un pays ou une organisation internationale, qui gère des missions miliaires, telle que l'ONU ou l'OTAN.

Certaines médailles peuvent être attribué à des civils ou à des militaires pour services rendus à la société civile ou à un pays.

Voir aussi

Articles connexes

• Armées nationales
• École militaire
• Objection de conscience
• Réserve militaire
• Liste des devises militaires

Liens externes

• (fr)(en)(es) Site du Ministère de la Défense de la France
• (fr)(en) Site du Ministère de la Défense Nationale du Canada
• (fr)(ne) Site du Ministère de la Défense Belge
• (fr)(en) Site de l'OTAN

• Portail de l’histoire militaire