Benz Patent-Motorwagen
Constructeur	Rheinische Gasmotorenfabrik Benz & Cie. (Mercedes-Benz)
Années de production	1886 - 1893
Moteur et transmission
Énergie	Essence
Moteur(s)	Moteur à combustion interne 1 cylindre horizontal avec arbre à cames vertical
Cylindrée	954 ou 980 cm3
Puissance maximale	2/3 à 0,9 ch
Transmission	Courroie plate entre poulie fixe et poulie libre à différentiel intégré Deux chaînes entraînant les roues
Poids et performances
Poids	265 kg
Vitesse maximale	12,8 à 16 km/h
Consommation mixte	env. 10 L/100 km
Châssis - Carrosserie
Carrosseries	Tricycle Châssis tubulaire
Suspensions	Ressorts elliptiques
Dimensions
Longueur	2 700 mm
Largeur	1 400 mm
Hauteur	1 450 mm
Empattement	1 450 mm
Chronologie des modèles
Benz Velo
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Le Benz Patent-Motorwagen Nummer 1 (ou Tricycle Benz 1), fabriqué par Carl Benz en 1886, est considéré comme la première automobile de l'histoire, en raison du moteur à explosion qui constitue son système de propulsion.

Dès sa jeunesse, Benz eut l'idée d'une voiture qui, organiquement, allierait châssis et moteur et ne serait pas la simple adjonction d'un moteur à un véhicule déjà existant^[1]. Le premier tour d'essai public du prototype Benz eut lieu à Mannheim.

Cette voiture a de nombreux points communs avec les voitures modernes, comme son moteur à essence, l'allumage électrique, le carburateur, le radiateur à eau et le châssis.

Historique

Développement

Carl Benz sur son Tricyle, en 1914. À côté, son épouse Bertha qui contribua à l'essor de l'engin.

Après avoir développé avec succès, en 1873, un moteur alimenté au gaz, Carl Benz se focalise sur le développement d'un véhicule doté d'un moteur à combustion interne alimenté en pétrole. Son tricycle Benz 1 (Patent-Motorwagen ou Motor Car), présenté en 1886, est considéré comme la première véritable automobile industrielle, construite dès le départ pour être motorisée. Benz aurait terminé son premier Patent-Motorwagen en 1885. Il le présente au public le 3 juillet 1886 à Mannheim. Le véhicule est breveté en Allemagne sous le numéro 37 435, suite au mémoire déposé le 29 janvier 1886^[2].

Il s'agit d'un tricycle à roue avant directrice. Le moteur est un monocylindre horizontal à arbre à cames vertical, pourvu d'un volant horizontal. Sa puissance de 3/4 ch (550 W) pour 980 cm³ de cylindrée^[3] lui permet d'atteindre la vitesse de 12,8 km/h lors des premiers essais^[1], avec un maximum d'environ 16 km/h par la suite^[3].

Premier voyage en automobile

Le 3 juillet 1886, Benz fait des essais publics satisfaisants. Bien que ses associés estiment qu’il ne s’occupe pas suffisamment des moteurs à gaz qui assurent la survie de la société, il persiste dans ses recherches, encouragé par la presse. En 1888, il présente une version plus robuste et en fait la démonstration, mais n’en vend cependant que deux exemplaires^[4].

La meilleure publicité pour la voiture est réalisée par son épouse Bertha Benz qui prend le Motorwagen n° 3 à l'insu de son mari et part, en août 1888, accompagnée de ses deux fils, Eugen et Richard, âgés de 15 et 14 ans, pour un voyage de 104 km à travers les villes de Heidelberg et Wiesloch, pour finalement rentrer chez elle à Pforzheim^[5]. Elle doit mettre la « main à la mécanique » à plusieurs reprises au cours de cette escapade, principalement au niveau du système de freinage, mais son plus gros souci est de trouver en route des pharmacies, qui sont alors seules à vendre de l'essence^[6].

Épilogue

Motorwagen, modèle de « série », 1888

Quelques exemplaires sont fabriqués au cours de l'année 1886. En 1888, le tricycle de Benz est en vente, mais le public n'est guère enthousiasmé par la nouvelle création. Quand les acheteurs s'y intéressent finalement, après la réorganisation de l'entreprise en 1890, la Benz Motor Works devient une entreprise commerciale bénéficiaire^[7]. La même année, le Tricyle Benz 1 est présenté à l'Exposition de Munich, puis en 1889 à l'Exposition Universelle de Paris, en même temps que la Tour Eiffel^[8]. En 1894, Benz sort son second modèle, une voiture à quatre roues nommée Benz Velo.

Le véhicule original est aujourd'hui conservé et exposé à la section Transports du Deutsches Museum, à Munich.

Technique

Vue de l'ensemble moteur, sur une réplique

Grâce à l'adoption d'une unique roue à l'avant, Benz n'a pas à se préoccuper du problème de la direction. Le moteur entraîne les roues arrière de grande dimension au moyen d’une courroie plate et d’un arbre transversal porteur d’un différentiel et de chaînes latérales. Le volant moteur est monté horizontalement^[4], bien que Benz craigne que par sa masse, il ne crée un mouvement gyroscopique affectant la direction. Benz voulait construire un véhicule à quatre roues, mais l'ingénieur, qui par ailleurs a résolu de nombreux problèmes sur la conception du moteur à combustion interne, n'a pas été en mesure d'élaborer un système satisfaisant^[7].

Vue de la transmission à courroie et chaînes, sur le véhicule original

Benz porte également ses efforts sur des aspects essentiels du véhicule, comme la répartition des masses, le refroidissement du moteur, le différentiel arrière et la boîte de vitesses. Afin que le moteur puisse tourner au ralenti, Benz travaille sur un système de deux poulies, l'une connectée de façon rigide à un contrepoids, l'autre tournant librement sur l'arbre^[7]. L’allumage est assuré par une batterie, une bobine et une bougie de sa fabrication. Le carburateur est une simple cuve dans laquelle les vapeurs d’essence volatile sont aspirées dans le cylindre avec le volume d’air nécessaire. Le régime du moteur est réglé par la quantité d’air admise^[4].

Structure

Suspension à ressort elliptique, chaîne de transmission

En dépit d'une conception plutôt primitive, la première Benz est loin d'être un simple « wagon » équipé d'un moteur. Le châssis du véhicule est façonné de tubes en acier et les grandes roues arrière sont jointes à celui-ci avec un véritable système de suspension. Malgré l'installation de pneus en caoutchouc, la mauvaise qualité des revêtements routiers contemporains est directement répercutée au conducteur et aux passagers^[7]. Carl Benz déposera le 24 octobre 1896 un nouveau brevet afin d'améliorer ces pneus^[9].

Spécifications

Annexes

Voir aussi

• Carl Benz
• Histoire de l'automobile

Bibliographie

• (de) Richard von Frankenberg, Marco Matteucci, Geschichte des Automobils, STIG, Turin ; Sigloch, Künzelsau, 1973
• (de) Hans-Erhard Lessing, Mannheimer Pioniere, Wellhöfer-Verlag, Mannheim, 2007, p. 77 et suivantes (ISBN 978-3-939540-13-7)

Notes et références

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