British Museum
Informations géographiques
Pays	Royaume-Uni
Ville	Londres
Adresse	The British Museum Great Russell Street London WC1B 3DG
Coordonnées	51° 31′ 10″ N 0° 07′ 37″ W / 51.519439, -0.12705151° 31′ 10″ Nord        0° 07′ 37″ Ouest / 51.519439, -0.127051
Informations générales
Date d’inauguration	1753/1759
Collections	Afrique Océanie Amériques Proche-Orient antique Asie Grande-Bretagne et Europe Égypte ancienne Antiquités gréco-romaines Antiquités japonaises Monnaies et médailles Dessins et gravures
Nombre d’œuvres	50 000 en exposition
Superficie	13,5 hectares
Informations visiteurs
Nb. de visiteurs/an	4 600 000 (en 2006)
Site web	www.britishmuseum.org
Géolocalisation sur la carte : Londres
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Le British Museum (qui peut être traduit par « Musée britannique » même s’il est couramment désigné par son nom original), est un musée de l’histoire et de la culture humaine, situé à Londres, au Royaume-Uni. Ses collections, constituées de plus de sept millions d’objets, sont parmi les plus importantes du monde et proviennent de tous les continents. Elles illustrent l’histoire humaine de ses débuts à aujourd’hui.

Le musée a été fondé en 1753 mais ouvert au public qu'en 1759. Son statut de non-departmental public body lui permet d’être financé par le ministère britannique de la culture, des médias et du sport. Comme dans tous les musées et galeries d’art nationaux du Royaume-Uni, l’entrée n’est pas payante, à l’exception de certaines expositions temporaires ; toutefois les dons sont encouragés. Le British Museum compte six millions de visiteurs par an et s'affiche comme le site touristique le plus fréquenté de Grande-Bretagne.

Histoire

Le British Museum fut créé en 1753, à partir notamment des collections du médecin et scientifique Sir Hans Sloane. Le musée est ouvert au public le 15 janvier 1759 à la Montagu House à Bloomsbury, au même emplacement qu’aujourd’hui et comptait alors quelque 80 000 objets. Les collections s’enrichirent notamment avec les contributions du capitaine Cook, ou de William Hamilton (archéologue et diplomate britannique). La défaite de Napoléon en Égypte (Campagne d'Égypte) permit d’acquérir des pièces d'art égyptiennes dont la Pierre de Rosette. Puis au début du XIX^e siècle, Lord Elgin, ambassadeur à Constantinople, déplaça des sculptures du monde grec.

En 1865, un nouveau bâtiment fut construit à Great Russell Street dans le quartier de Tottenham Court pour remplacer l’ancien (Montagu House) devenu trop petit et qui fut détruit. Le bâtiment comporte une vaste salle de lecture (reading room) dans laquelle nombre d'écrivains, philosophes ou savants illustres ont travaillé, par exemple Charles Dickens et Karl Marx. L'écrivain Angus Wilson fit une partie de sa carrière dans cette salle où il exerça les fonctions de Deputy Superintentendent dont il démissionna en 1955 pour se consacrer à l'écriture. Le musée proprement dit a alors le même aspect qu’aujourd’hui.

Les collections d’histoire naturelle furent déplacées dans un nouveau musée (Musée d'histoire naturelle de Londres, Natural History Museum) à South Kensington en 1880. Jusqu’en 1997, le British Museum avait la particularité d’héberger dans le même bâtiment un musée et une bibliothèque nationale (la British Library est depuis cette date située près de la Gare de Saint-Pancras). Enfin en décembre 2000, on ajouta au musée la « grande cour » (photo)^[1].

Organisation

Le musée compte dix départements de recherche et de collection :

• Afrique, Océanie, Amériques,
• Égypte et Soudan antiques,
• Asie,
• Pièces et médailles,
• Conservation et scientifique,
• Grèce et Rome,
• Moyen-Orient,
• Portable Antiquities & Treasure,
• Préhistoire et Europe,
• Impressions et dessins.

Bâtiment

Les ailes contenant les collections sont situées autour de la Grande cour Elisabeth II, qui est la plus grande place couverte d'Europe^[2].

• 

  Le dôme au-dessus de la Grande Cour

• 

  Vue d'ensemble de la Grande Cour

• 

  La salle de lecture du British Museum située au centre de la Grande Cour

Voir aussi

Les différentes salles

Les différentes salles sont regroupées en six grandes régions auxquelles il faut rajouter les expositions thématiques (horloges, monnaie) et d’autres qui sont temporaires.

Asie

La section Asie est constitué de plusieurs ensembles. La plus grande salle présente un groupement d'œuvre de toute l'Asie: Chine, mais surtout Inde et Asie du Sud-est, puis d'autres salles sont plus spécifiquement conçues pour le Japon, la Corée et une salle en particulier conserve une immense collection de céramiques chinoises récoltées par Sir Percival David.

Égypte antique

Le British Museum héberge la plus grande collection mondiale d’Art de l'Égypte antique après le Musée égyptien du Caire^{[réf. nécessaire]}; ses objets proviennent de toutes les périodes et de nombreux sites.

Les sept galeries égyptiennes permanentes du musée, dont sa salle la plus grande (salle 4 : sculptures monumentales), exposent seulement 4% des objets possédés. On y trouve la statuaire et l’architecture des décors pharaoniques historiques, souvent inscrits avec des hiéroglyphes. Beaucoup d’autres aspects de la culture égyptienne antique sont représentés : les cercueils et les momies, mais aussi des meubles, bijoux et autres objets trouvés dans les sépultures. Ils reflètent la pratique des enterrements somptueux pour les plus riches, dont la famille royale et les représentants du gouvernement^[3].

Voici quelques pièces remarquables de ces collections :

• 

  Grande tête en granite d’Aménophis III (-1350)

• 

  Grand buste de Ramsès II (-1250)

• 

  La Pierre de Rosette (-196)

Cliquez sur une vignette pour l’agrandir

Moyen-Orient

Rome et Grèce antique

Avec 24 salles, ce secteur est le plus important du musée. Pour le monde grec, les collections proposent des objets allant du début de la préhistoire jusqu’à l’ère byzantine^[4].

Grèce

Voici quelques pièces remarquables de ces collections :

• 

  Des fragments du Mausolée d'Halicarnasse

• 

  Marbres d'Elgin

• 

  Une des cariatides de l’Érechthéion

• 

  La frise dorique du Parthénon

Monde Étrusque

La salle 71 est dédiée au monde étrusque.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Liste des musées de Londres

Bibliographie

• (en) Marjorie Caygill, The Story of the British Museum, The British Museum Press, Londres, 2002 (3^e éd.), 80 p. (ISBN 0-7141-2772-8)
• (en) Marjorie Caygill, The British Museum: 250 Years, The British Museum Press, Londres, 2006
• (en) Rupert Smith, The British Museum : behind the scenes at the British Museum, BBC Books, Londres, 2007, 191 p. (ISBN 978-0-563-53913-1)
• (en) John Reeve, The British Museum: Visitor's Guide, The British Museum Press, Londres, 2003
• (fr) Anna Vondracek, La transformation managériale dans les musées : une étude comparée du changement au British Museum et au musée du Louvre à travers l'analyse des usages d'études de publics, Institut d'études politiques, Paris, 2008, 121 p. (Mémoire de Master recherche)

Liens externes

• (en) Site officiel
• (fr) "As choice a parcel of books as any in England" : la collection de manuscrits Harley, une collection fondatrice du British Museum (mémoire d'études ENSSIB par Mathilde Koskas, 2008, 100 p.)

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