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Une capabilité est, suivant la définition qu’en propose Amartya Sen, la possibilité effective qu’un individu a de choisir diverses combinaisons de fonctionnements^[1], autrement dit une évaluation de la liberté dont il jouit effectivement. L’approche des capabilités a par la suite connu d’importants développements, notamment dans les travaux de la philosophe Martha Nussbaum, qui relie l’approche des capabilités et la politique du care proposée par Joan Tronto, et souligne l’ancrage de cette approche dans la tradition de pensée libérale en même temps que son inspiration marxiste. Chez Amartya Sen, la notion prend racine dans la théorie du choix social ainsi que dans la philosophie morale et dans la philosophie de l'action analytique.^{[2] [3]}.

Une approche de la justice

John Rawls, auteur de la Théorie de la justice, prône l’égalité des « biens sociaux premiers ». Amartya Sen, tout en situant dans la lignée de Rawls, critique cette approche en soulignant son inadéquation, du fait que l’égalité des biens sociaux premiers ne suffit pas à garantir que les individus jouiront de la même liberté effective^[4], et que, dans certaines situations, la même quantité de biens sociaux premiers ne permettrait pas à deux personnes différentes d’effectuer les mêmes actes.

Afin de corriger ce qu’il considère comme une approche inadéquate, Amartya Sen défend l’approche des capabilités, qui modifie l’évaluation de la justice en la fondant, non pas sur les biens sociaux premiers, mais sur les capabilités. Il souligne en particulier que l’approche rawlsienne ne permet pas, par exemple, de résoudre adéquatement le « problème » posé par un invalide^[5], ni de faire face aux différences dans les besoins de deux individus aux besoins ou au métabolisme différent. L’approche des capabilités vise essentiellement à corriger l’approche rawlsienne de la justice, en ne défendant plus simplement l’égalité des moyens (les biens sociaux premiers), mais l’égalité des possibilités effectives d’accomplir divers fonctionnements et d’effectuer certains actes.

Les développements de l’approche des capabilités

L’approche des capabilités, développée par Amartya Sen pour corriger ce qu’il considérait comme un défaut de l’approche rawlsienne de la justice, a connu depuis d’importants développements. Conçue comme une approche de la justice au sens rawlsien, elle se situe au croisement de l’économie et de la philosophie. Martha Nussbaum souligne que cette approche, tout en s’éloignant de l’approche contractualiste adoptée par John Rawls, est plus inclusive en ce qu’elle permet d’affirmer immédiatement les droits de chaque individu. Elle note, dans Frontiers of Justice, que le contrat, dans sa forme rawlsienne, exige des partenaires qu’ils soient « relativement égaux » et rationnels, ce qui exclut de fait les personnes invalides ou handicapées mentales.

L’approche des capabilités dans l’héritage rawlsien

La première formulation de l’approche des capabilités, dans les travaux d’Amartya Sen, est conçue comme une correction de l’approche rawlsienne de la justice. La modification intervient au niveau de l’évaluation de la justice: tout en demeurant critique de l’utilitarisme, Sen considère que la justice exige que les individus soient effectivement capables d’accomplir divers fonctionnements. Partant de là, il remarque que l’approche en termes de « biens premiers » développée par Rawls est inadéquate, car la même combinaison de « biens premiers » ne permettra pas à deux individus différents (par leur travail, leur métabolisme, leur état physique) d’accomplir les mêmes fonctionnements. Les « biens sociaux », dont Rawls considère qu’ils sont centraux dans l’idée de justice, sont insuffisants selon Sen, car les individus n’ont pas forcément besoin de la même combinaison de bien pour être en mesure d’accomplir des actes identiques.

Care et approche des capabilités

La formation de l’éthique du care comme critique de la justice rawlsienne

Bien que les théoriciennes majeures du care, en particulier Carol Gilligan et Joan Tronto, n’aient pas initialement développé l’approche des capabilités, il est nécessaire d’indiquer les grandes lignes de la divergence entre care et justice au sens rawlsien, car l’approche des capabilités, dans ses développements récents, s’est nourrie de trois sources en particulier : la justice au sens rawlsien^[6], la théorie du care^[7], et les premiers développements de l’approche des capabilités par Amartya Sen.

Notes

Annexes

Bibliographie

• Principaux développements de l’approche des capabilités
  • Martha Nussbaum, Femmes et développement humain, éd. des Femmes, Paris, 2008.
  • Martha Nussbaum, Frontiers of Justice, Harvard University Press, Cambridge (MA), 2006.
  • Amartya Sen, Éthique et économie, Puf, Paris, 2008.
  • Amartya Sen, L’Idée de justice, Seuil, Paris, 2010.
• Ouvrages sur lesquels s’appuient les théoriciens de l’approche des capabilités
  • Carol Gilligan, Une voix différente, Flammarion/Champs, Paris, 2008.
  • John Rawls, Libéralisme politique, Puf, Paris, 1995.
  • John Rawls, Théorie de la justice, Seuil/Points, Paris, 2007.
  • Joan Tronto, Un monde vulnérable, La Découverte, Paris, 2003.

Articles connexes

• Amartya Sen
• Martha Nussbaum
• Économie du développement
• La capabilité est aussi une notion utilisée en Maîtrise statistique des procédés.
• Capabilité machine
• L'idée de justice

Liens externes

• La théorie des « capabilités » d’Amartya Sen face au problème du relativisme
• La capabilité comme critère de justice
• [PDF] La capabilité : un composé de nature et de volonté

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