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« Casus belli » redirige ici. Pour les autres significations, voir Casus belli (homonymie).

Casus belli est une locution latine signifiant littéralement « cas de guerre ».

Des événements violents, fortuits ou provoqués, ou montés de toutes pièces (opérations dites sous « faux pavillon » [false flag en anglais]) ont souvent été utilisés par les nations pour justifier, par la voie d'une propagande outragée, leur initiative d'un conflit armé ouvert, présentée comme une riposte globale nécessaire (ou pour obtenir l'entrée en guerre d'un allié à leur côté) à l'encontre d'un pays tiers ou d'un adversaire politique intérieur, rendue responsable et coupable de casus belli. Dans la plupart des cas, il peut s'agir de querelles de succession, du franchissement d'une frontière ou d'une zone démilitarisée par des troupes, d'atteintes physiques à la personne d'un ou de plusieurs ressortissants, d'aide à un mouvement terroriste ou factieux, d'arraisonnement de navire, d'attentat terroriste, de remise en cause d'engagements internationaux, etc. Il existe des casus belli provenant de griefs multiples, l'accumulation des sujets de conflit rendant plus sérieuse la solution belliciste.

Casus belli dans l'Histoire

• Le franchissement du Rubicon par César en 48 av. JC déclencha la guerre civile contre Pompée.
• Une dispute entre Katsumoto Hosokawa et Sōzen Yamana dégénéra en une guerre civile d'envergure nationale impliquant le shogunat Ashikaga et divers daimyō au Japon.
• L'interdiction de passage des pèlerins chrétiens vers Jérusalem par les Turcs Seldjoukides en 1078 alors qu'il avait toujours été autorisé par les Arabes Fatimides déclencha après 21 ans de latence la Première Croisade.
• La signature du Traité de Sans-Pareil entre l’Angleterre d’Élisabeth I^re et la République des Provinces-Unies entraîna l’expédition de l’Invincible Armada lancée par Philippe II d'Espagne.
• L’affaire de l’oreille du capitaine Jenkins déclencha la guerre de l’asiento opposant de 1739 à 1742 la Grande-Bretagne à l’Espagne pour le contrôle des Antilles.
• La partie de thé de Boston, le 16 décembre 1773, précipita la guerre d'indépendance américaine.
• La déportation des Acadiens ordonnée par Charles Lawrence, le gouverneur de la Nouvelle-Écosse, en 1755, car ceux-ci refusaient de prendre les armes contre la France.
• La déclaration de Pillnitz, en août 1791, suivie du refus de l’empereur d'Autriche François II de déférer à l'ultimatum adressé par le gouvernement français le 25 mars 1792, déclenche les guerres de la Première coalition le 20 avril 1792.
• Le coup d'éventail de Hussein Dey au consul de France le 30 avril 1830 est l'un de prétexte qui conduisit à la conquête française de l'Algérie.
• Imposées par le gouvernement chinois en mars 1839, la destruction des stocks d'opium et la fermeture des fumeries d'opium fait en sorte que le point de non retour soit atteint le 3 juin 1839, lorsque le gouvernement chinois impose la fouille systématique de tous les navires entrant dans les ports chinois. Ces événements déclenchent la guerre de l'opium.
• La dépêche d'Ems, expédiée le 13 juillet 1870, publiée sous une forme remaniée par Bismarck et de surcroît mal traduite en français, provoque la déclaration de guerre de la France à la Prusse.
• Le raid Jameson (1895-1896) est généralement considéré comme un casus belli de la seconde Guerre des Boers (1899-1902).
• L'explosion du cuirassé américain USS Maine le 15 février 1898 à la Havane, servit de déclancheur à l'intervention américaine à Cuba et à la guerre Hispano-Américaine.
• L'attentat de Sarajevo le 28 juin 1914, fut le prétexte à l'entrée en guerre de l'Autriche-Hongrie contre la Serbie.
• Le torpillage du Lusitania en 1915, contribue à justifier l'entrée en guerre des États-Unis d'Amérique aux côtés des Anglais en 1917, au cours de la Première Guerre mondiale.
• L'incident de Welwel, s'étant déroulé le 5 décembre 1934, déclenche la crise éthiopienne et conduit à la seconde guerre italo-éthiopienne.
• L'incident du pont Marco Polo est généralement considéré comme l'événement déclencheur de la Seconde Guerre sino-japonaise en 1937.
• L'opération Himmler (ou incident de Gleiwitz) en août 1939, prétexte inventé par l'Allemagne pour entrer en guerre contre la Pologne.
• L'attaque Japonaise sur Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, provoqua l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre Mondiale.
• Les incidents du golfe du Tonkin ont mené à l'escalade de la guerre du Viêt Nam.
• Le blocage du détroit de Tiran par l'Égypte, élément déclencheur de la guerre des Six jours.
• Les massacres de Markale, le 5 février 1994 et le 28 août 1995, pendant la guerre de Bosnie-Herzégovine, lors du siège de Sarajevo, et ayant entraîné des bombardements de l'OTAN sur la Serbie.
• L'incident de Račak, le 15 janvier 1999, lors de la guerre du Kosovo, ayant entraîné une campagne de bombardement de l'OTAN sur la Serbie.
• Les attentats du 11 septembre 2001 provoquèrent la guerre d'Afghanistan (2001) par les USA et leurs alliés contre les talibans.
• La possession d'armes de destruction massives et des liens entre le régime en place et Oussama Ben Laden furent présentés comme raisons pour le déclenchement de la Guerre en Irak par les États-Unis en 2003, affirmations jamais confirmées mais plus tard infirmées.

Dans la fiction

• L'enlèvement d'Hélène par Pâris cause dans l'Iliade la Guerre de Troie.

• Morris, créateur de Lucky Luke décide, dans le tome Le Juge (caricature du juge Roy Bean) d'égratigner cette expression fort employée en justice pour se moquer du langage souvent incompréhensible des avocats. Lors d'un jugement, un des avocats dit qu'il y a là un cas de casus belli ce qui fait répondre à l'accusé Bad Ticket : « Je ne connais pas ce Casus Belly dont vous parlez, et je ne lui ai rien fait ! ».

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