Charles Dickens

Charles Dickens, daguerréotype de 1852

Données clés

Nom de naissance	Charles John Huffam Dickens
Activités	Écrivain
Naissance	7 février 1812 Portsmouth
Décès	9 juin 1870 (à 58 ans) Higham (Kent)
Langue d'écriture	Anglais
Genres	Roman

Œuvres principales

• Oliver Twist (1837-1838)
• David Copperfield (1849-1850)
• Les Grandes Espérances (1861)

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Charles John Huffam Dickens ['tʃɑrlz 'dɪkɪnz], né à Portsmouth dans le comté du Hampshire le 7 février 1812, mort à Gads Hill Place (en), Higham (en), dans le Kent, le 9 juin 1870, est un romancier anglais, auteur notamment de David Copperfield, Un chant de Noël et d’Oliver Twist. Il compte parmi les écrivains anglais les plus populaires du XIX^e siècle. Ses œuvres sont toujours régulièrement rééditées et font l’objet d’adaptations au cinéma et à la télévision. Il compte également parmi les proches de l'écrivain Elizabeth Gaskell, auteure, notamment, de North and South, oeuvre qui emprunte certaines des problématiques sociales si chères à Dickens.

Biographie

Enfance et formation

Issu d'une famille peu fortunée, Charles Dickens est né à Landport, petit faubourg de Portsmouth, le 7 février 1812. Son père est alors chargé de faire la paye des équipages de la Navy. En 1815, la famille Dickens déménagea à Londres, puis à Chatham en 1817. Les revenus paternels diminuent alors significativement. Ce furent pourtant les meilleures années de l'enfance de l'auteur. En 1822, la famille revient à Londres et s'installe à Camden Town.

Faute d'argent, le jeune garçon, qui avait connu une scolarité chaotique, doit quitter l'école et, en 1824, travailler dans un entrepôt de cirage et teintures dirigé par un proche de la famille et où il est employé à coller des étiquettes sur des flacons. Cette expérience et l'emprisonnement de son père pour dettes (40 livres sterling réclamées par un boulanger des environs^[1]) marquent profondément l'enfant de douze ans. John Dickens fera finalement 14 semaines de prison à Marshalsea^[2], mais sa situation financière sera toujours précaire, en dépit de la régularité de ses revenus. Ce père impécunieux a inspiré l'un des personnages les plus truculents de David Copperfield, Mr Micawber, charmeur, mais irresponsable. Une fois les problèmes de son père (temporairement) résolus, Dickens fréquentera de 1824 à 1827 une école privée, la Wellington House Academy.

À la fin de ses études, il devient successivement clerc d'avoué^[3], reporter sténographe dans les cours de justice, puis reporter parlementaire.

L'écrivain

À l'été ou l'automne 1833, il commence à écrire des histoires qu'il fait publier dans des journaux et des magazines. Ses premiers textes sont publiés (gratuitement) dans le Monthly Magazine, un périodique sans grande réputation^[4]. Ces récits sont republiés plus tard sous le titre de Sketches by Boz (Esquisses de Boz).

En 1836, commence la publication, sous forme de feuilletons mensuels (monthly instalments), des Aventures de M. Pickwick (Pickwick Papers), chef-d'œuvre d'humour dont le succès est immédiat. Avant que Pickwick ne s'achève, Dickens, devenu en 1836 éditeur du Recueil de Bentley (Bentley's Miscellany) avait entamé la publication d'un nouveau feuilleton Oliver Twist (1837-1839).

En avril 1836, il épouse la fille du rédacteur en chef de l'Evening Chronicle, Catherine Hogarth, avec qui il eut dix enfants de 1837 à 1852.

Charles Dickens publie La Vie et les aventures de Nicholas Nickleby de 1838 à 1839 en revue mensuelle, puis, en épisodes hebdomadaires, Le Magasin d'antiquités (The Old Curiosity Shop) de 1840 à 1841 et Barnaby Rudge en 1841. Il visite l'Amérique en 1842 et publie ses observations dès son retour dans ses Notes américaines (American Notes), et inclut un épisode américain dans La Vie et les aventures de Martin Chuzzlewit (1843 à 1844).

Le premier de ses cinq « livres de Noël », Un chant de Noël (A Christmas Carol) voit le jour en 1843 et le livre de voyage Images d'Italie (Pictures from Italy) en 1846. Cette même année, il crée un quotidien The Daily News.

Puis ce fut Dombey et Fils (Dombey and Son), diffusé en feuilleton de 1846 à 1848, suivi en 1849-1850 de « l'enfant préféré de Dickens », David Copperfield, fondé en grande partie sur la vie même de l'auteur, surtout en sa première moitié. Viennent ensuite La Maison Désolée (Bleak House) de 1852 à 1853, caractérisé par un double narrative, c'est-à-dire un récit à la troisième personne et un autre à la première, entremêlant leur voix de chapitre à chapitre mais de façon irrégulière, puis Les Temps difficiles (Hard Times), l'un des premiers romans industriels en 1854 et La Petite Dorrit (Little Dorrit) de 1855 à 1857.

Dickens achète une maison de campagne à Gad's Hill près de Rochester en 1856 et il se sépare de sa femme en 1858.

Il retourne au roman historique avec Le Conte de deux cités (A Tale of two Cities) en 1859, dont l'intrigue est liée à la Révolution française, et à l'utilisation de la première personne dans Les Grandes Espérances (Great Expectations), que beaucoup de critiques et de lecteurs saluent comme son meilleur roman, de 1860 à 1861.
Son dernier roman complet, Notre ami commun (Our Mutual Friend), est publié de 1864 à 1865. Le Mystère d’Edwin Drood (The Mystery of Edwin Drood) reste inachevé à la mort de Dickens le 9 juin 1870.

Il meurt, riche et célèbre, à cinquante-huit ans, épuisé par les incessantes tournées de lecture publique de ses œuvres, et est inhumé dans le coin des poètes (Poets' Corner) à l'abbaye de Westminster.

Écrivain engagé, Dickens a su concilier - grâce à son talent de conteur - condamnation de la misère et de l'exploitation industrielle et description de petits tableaux de la vie quotidienne, bourrés d'humour. Ses personnages caractéristiques et inoubliables, de même que ses évocations animées et symboliques des paysages urbains ou campagnards, ont fait de lui un écrivain dont la popularité reste immense et une figure centrale de la littérature européenne du XIX^e siècle.

Œuvres

Charles Dickens en 1867 (ou 1868).

Musée Charles Dickens à Londres

• Esquisse par Boz (1833-1836)
• Les Papiers posthumes du Pickwick Club ou Les Aventures de Mr. Pickwick (1836-1837)
• Oliver Twist (1837-1838)
• Les Mémoires de Joseph Grimaldi (1838)
• Nicholas Nickleby (roman) (1838-1839)
• Master Humphrey's Clock (L'Horloge de Maître Humphrey) (1840-1841)
• Le Magasin d'antiquités (1841)
• Barnaby Rudge (1841)
• Notes américaines (1842)
• Martin Chuzzlewit (1843-1844)
• Un chant de Noël (1843)
• Les Carillons (1844)
• Le Grillon du foyer (1845)
• La Bataille de la vie (1846)
• Dombey et Fils (1846-1848)
• L’Homme au spectre (1848)
• David Copperfield (1849-1850)
• L’Arbre de Noël (1850)
• La Terre de Tom Tiddler (1851)
• Bleak House (1852-1853) (Autre titre : La Maison d'Âpre-Vent)
• Les Temps difficiles (1854)
• La Petite Dorrit (1855-1857)
• Le Pauvre voyageur (1858)
• Le Conte de deux cités (1859) Paris et Londres en 1793
• Message venu de la mer (1860)
• Les Grandes Espérances (1860)
• Our Mutual Friend (1864-1865)
• Le Docteur Marigold (1865)
• L’Embranchement de Mugby (1866)
• L’Abîme (1867)
• The Mystery of Edwin Drood (1870), inachevé
• Discours et lettres (1870)

Musée

• Musée Charles Dickens au 48 Doughty Street à Londres

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Margaret Whinney
• Elizabeth Gaskell

Liens externes

• Lieu de naissance de Charles Dickens

Textes

• Œuvres, texte intégral en français et en anglais (formats txt et HTML) sur le site www.Gutenberg.org
• La Bibliothèque électronique du Québec

v · d · m Charles Dickens
Romans	Les Papiers posthumes du Pickwick Club (1836–1837) • Oliver Twist (1837–1839) • Nicholas Nickleby (1838–1839) • Le Magasin d'antiquités (1840–1841) • Barnaby Rudge (1840–1841) • Martin Chuzzlewit (1843–1844) • Dombey et Fils (1846–1848) • David Copperfield (1849–1850) • La Maison d'Âpre-Vent (1852–1853) • Les Temps difficiles (1854) • La Petite Dorrit (1855–1857) • Le Conte de deux cités (1859) • Les Grandes Espérances (1860–1861) • L'Ami commun (1864–1865) • Le Mystère d'Edwin Drood (inachevé) (1870)
Contes de Noël	Un chant de Noël (1843) • Les Carillons (1844) • Le Grillon du foyer (1845) • La Bataille de la vie (1846) • The Haunted Man and the Ghost’s Bargain (1848)
Nouvelles	Sunday Under Three Heads (1836) • L'Allumeur de réverbères (1838) • A Child's Dream of a Star (1850) • Captain Murderer • The Long Voyage (1853) • The Lazy Tour of Two Idle Apprentices (1857) (avec Wilkie Collins) • Hunted Down (1859) • The Signal-Man (1866) • George Silverman's Explanation (1868) • Holiday Romance (1868)
Nouvelles de Noël	L’Arbre de Noël (1850) • What Christmas is, as We Grow Older (1851) • The Poor Relation's Story (1852) • The Child's Story (1852) • The Schoolboy's Story (1853) • Nobody's Story (1853) • Going into Society (1858) • Somebody's Luggage (1862) • Mrs Lirriper's Lodgings (1863) • Mrs Lirriper's Legacy (1864) • Le Docteur Marigold (1865)
Recueils de nouvelles	Esquisses de Boz (1833–1836) • The Mudfog Papers (1837/1838) • L'Horloge de Maître Humphrey (1840–1841) • Boots at the Holly-tree Inn: And Other Stories (1858) • Reprinted Pieces (1861)
Œuvres autres que de fiction	Notes américaines (1842) • Pictures from Italy (1846) • The Life of Our Lord (1846, publié n 1934) • A Child's History of England (1851–1853) • Le Pauvre voyageur (1860–1869)
Poésie et théâtre	The Village Coquettes (théâtre, 1836) • The Fine Old English Gentleman (poésie, 1841) • The Frozen Deep (théâtre, 1866) (avec Wilkie Collins) • No Thoroughfare, Drame en cinq actes (théâtre, 1867) (avec Wilkie Collins)
Journalisme	The Examiner (1808–1886) • Monthly Magazine (1833–1835) • Morning Chronicle (1834–1836) • Evening Chronicle (1835) • Bentley's Miscellany (1836–1868) (Dickens rédacteur-en-chef de 1836 à1838) • L'Horloge de Maître Humphrey (1840–1841) • The Pic-Nic Papers (1841) • Daily News (1846) • Household Words (1850–1859) • All the Year Round (1858–1870)
Œuvres en collaboration	Household Words : The Seven Poor Travellers (1854) (avec Wilkie Collins, Adelaide Proctor, George Sala et Eliza Linton) • The Holly-tree Inn (1855) (avec Wilkie Collins, William Howitt, Harriet Parr et Adelaide Procter) • The Wreck of the Golden Mary (1856) (avec Wilkie Collins, Adelaide Proctor, Harriet Parr, Percy Fitzgerald et le Révérend James White) • The Perils of Certain English Prisoners (1857) (avec Wilkie Collins) • A House to Let (1858) (avec Wilkie Collins, Elizabeth Gaskell et Adelaide Procter) All the Year Round : The Haunted House (1859) (avec Wilkie Collins, Elizabeth Gaskell, Adelaide Procter, George Sala et Hesba Stretton) • Message venu de la mer (1860) (avec Wilkie Collins, Robert Buchanan, Charles Allston Collins, Amelia Edwards et Harriet Parr) • Tom Tiddler's Ground (1861) (avec Wilkie Collins, John Harwood, Charles Allston Collins et Amelia Edwards) • The Trial for Murder (1865) (avec Charles Allston Collins) • L’Embranchement de Mugby (1866) (avec Andrew Halliday, Charles Allston Collins, Hesba Stretton et Amelia Edwards) • No Thoroughfare (1867) (avec Wilkie Collins)
Articles et essais	A Visit to Newgate (1836) • Charles Irving Thornton (1842) • In Memoriam W. M. Thackeray (1850) • A Coal Miner's Evidence (1850) • Frauds on the Fairies (1853) • The Lost Arctic Voyagers (1854)
Famille et relations	Catherine Hogarth Dickens, son épouse • Ellen Ternan, sa maîtresse • Mary Scott Hogarth, sa belle-sœur morte à dix-sept ans • Georgina Hogarth, sa belle-sœur et gouvernante

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