Claude-Dorothée de Jouffroy d'Abbans

Données clés

Naissance	1751 Château de Roches-sur-Rognon à Roches-sur-Rognon (Champagne)
Décès	1832 (à 81 ans) Paris
Nationalité	France
Profession	Architecte naval, ingénieur et industriel, constructeur des premiers bateaux à vapeur prototypes puis de ligne.

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Le marquis Claude-Dorothée de Jouffroy d'Abbans est un architecte naval, ingénieur et industriel français (1751 à Roches-sur-Rognon en Champagne - 1832 à Paris) constructeur des premiers bateaux à vapeur prototypes puis de ligne en concurrence avec Robert Fulton et James Watt.

Biographie

Claude-Dorothée de Jouffroy d'Abbans nait en 1751 au Château de Roches-sur-Rognon à Roches-sur-Rognon en Champagne. Il eut à faire face à l’incompréhension de ses parents qui souhaitaient faire de lui un officier militaire comme cela était courant à l'époque dans la noblesse. Il était titré « marquis de Jouffroy d'Abbans ».

À peine cent ans après le perfectionnement du principe de la machine à vapeur par Denis Papin en 1687 et plus de dix ans avant la Révolution française de 1789, il fut le constructeur et metteur au point, en plusieurs étapes, des premiers prototypes de bateau à vapeur à roue à aubes latérale (type bateau sur le Mississippi) puis bateaux de ligne régulière.

Installé dans son château de Jouffroy-d'Abbans à Abbans-Dessus (25 km au sud-ouest de Besançon en Franche-Comté) le Marquis de Jouffroy d’Abbans, ingénieur français, invente et construit le Pyroscaphe, un vaisseau propulsé à la vapeur : l’idée lui aurait été inspirée par la vue des galères depuis sa cellule de l’île Sainte-Marguerite^[1]au large de Cannes (il avait été fait prisonnier de 1772 à 1773 à la suite d’une rivalité amoureuse l’opposant au comte d’Artois pour une jeune duchesse).

En 1778, il construit le Palmipède qui parvient à naviguer avec succès pour la première fois de l'histoire de la navigation sur le Doubs, sur le bassin de Gondé à Baume-les-Dames.

Maquette du Pyroscaphe de 1783 du musée national de la Marine du Palais de Chaillot de Paris

Château de Jouffroy-d'Abbans du XIIIe siècle à Abbans-Dessus en Franche-Comté

1783 il construit le Pyroscaphe^[2] (46 m de long, 4,6 m de large, roues à aubes latérales) qui, grâce à de nouvelles pales, fait une spectaculaire démonstration publique en remontant la Saône près de Mâcon en Bourgogne pendant environ un quart d'heure, avant que la machine ne tombe en panne.

La même année, les frères Montgolfier faisaient la 1^re démonstration de l'aérostation à Versailles en septembre 1783, un mois avant la signature du traité de Paris sur l'indépendance américaine. Si le roi Louis XVI avait pu passer outre l'opposition de l'Académie des sciences (Perier, Borda, etc.) et donner les ordres pour financer une version « parisienne » (cout unitaire 300.000 livres, soit le 10^e d'un vaisseau 3 ponts équipé), il aurait disposé d'une arme définitive face à l'Angleterre. Il aurait pu éviter la révolution.^{[Pourquoi ?]}

L'Angleterre suivait avec une extrême attention les développements de ces inventions françaises tous azimuts qui terrifiaient (lire les gazettes anglaises de l'époque^{[Comment ?]}) le tout nouveau 1^er ministre (Willian Pitt le jeune) ; canons de Gribauval, poudres de Lavoisier, calculs de Belidor, navires de Senna, ballons des Montgolfier et, pire que tout, le navire à vapeur de Jouffroy d'Abbans. Trop, c'était trop. Pitt avec méthode et détermination suivra les recommandations du dernier discours de son père (Pitt le vieux) de 1777. Il fera tout pour "régler" le problème français, seule menace possible à la toute puissance de l'Angleterre. Cette même année de 1783, le duc de Chartres (futur Philippe égalité), qui avait tout compris, offrira la fortune à Jouffroy en lui proposant de présenter son invention à ses amis d'Angleterre, offre refusée par Jouffroy par attachement à son pays.

Le 15 juillet 1793, Jouffroy fait un nouvel essai avec le pyroscaphe amélioré sur la Saône à Lyon pendant un quart d'heure, de l'Archevêché de Lyon (situé à l'époque à côté de la cathédrale) à l'île Barbe.

Mémorial au marquis à Besançon au bord du Doubs

Il subit la jalousie des frères Périer, qu’il considérait comme des amis et des associés, qui lui volèrent les plans de ses inventions et firent tout pour qu’il n’obtienne pas le brevet. Malgré des expériences concluantes à Baume-les-Dames, Lyon et Paris, il resta méconnu et n’eut que sa sœur et son épouse pour le seconder.

Le 20 août 1816, a lieu le lancement sur la Seine à Bercy à Paris du Charles-Philippe^[3], bateau à vapeur construit par les chantiers navals Jouffroy d'Abbans pour desservir en ligne régulière le trajet fluvial entre Paris et Montereau en Île-de-France.

Si l'inventeur américain, pionnier des bateaux à vapeur Robert Fulton a reconnu Jouffroy d'Abbans comme inventeur du bateau à vapeur, l’Anglais James Watt a cherché à en revendiquer la découverte.

Il a inauguré l'ère de la navigation fluviale à vapeur qui a transporté des milliers de voyageurs et des millions de tonnes de marchandises pendant tout le XIX^e siècle, avant d'être remplacée par le train à vapeur plus performant à partir de 1840.

Jouffroy d'Abbans a succombé, à l'âge de 81 ans, au choléra à l'Hôtel des Invalides à Paris où il s'était retiré.

Bibliographie

• Bicentenaire de la naissance de Jouffroy d'Abbans, inventeur de la navigation à vapeur, exposition, 27 octobre-11 novembre 1951, 52 rue de Bassano, Paris, 1951.
• Alexandre Gauthier, Jouffroy d'Abbans, inventeur du bateau à vapeur, Compagnie des messageries maritimes, 1973.
• Jacqueline Mologni, Claude Dorothée de Jouffroy d'Abbans, le génial marquis, préf. Diane de Jouffroy d'Abbans, Éditions du Sékoya, 2007 (ISBN 2-84751-045-1)

Références

Articles connexes

• Château de Jouffroy-d'Abbans
• Château de Roches-sur-Rognon
• Familles subsistantes de la noblesse française

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