La conjugaison du verbe latin repose tout entière sur l'opposition de deux thèmes, celui du présent (infectum) et celui du parfait (perfectum)^{[note 1]}. Le système verbal latin s'organise donc sur trois radicaux^[1] :

• Infectum
  • Radical du présent
• Perfectum
  • Radical du parfait (qui ne concerne pas les verbes déponents)
  • Radical du supin

Dans un dictionnaire, un verbe est toujours décrit par cinq formes^{[note 2]} qui permettent de déduire toutes ses autres formes conjuguées^[2], à partir des trois radicaux sus-mentionnés :

• la première personne du singulier du présent de l'indicatif
• la deuxième personne du singulier du présent de l'indicatif
• l'infinitif présent
• la première personne du singulier du parfait de l'indicatif
• le supin

Les verbes ont, comme en français, une voix active et une voix passive. Naturellement, seuls les verbes transitifs peuvent se conjuguer à la voix passive. Il existe également des verbes déponents et semi-déponents.

Radicaux de conjugaison

Radical du présent

Le radical du présent s'obtient en enlevant à l'infinitif présent sa désinence -re^{[note 3]} :

Les verbes irréguliers peuvent en revanche avoir un radical changeant dans cette partie de la conjugaison.

Ce radical sert à conjuguer :

• les indicatifs présent, imparfait et futur (actifs et passifs)
• les subjonctifs présent et imparfait (actifs et passifs)
• les impératifs présent (actif et passif) et futur (actif)
• l'infinitif présent (actif et passif)
• le participe présent (actif)
• le gérondif (actif)
• l'adjectif verbal (passif)

Radical du parfait

Le radical du parfait s’obtient en enlevant à la première personne du singulier de l’indicatif parfait sa désinence -ī :

• amāvī : amā(v)-
• delēvī : delē(v)-
• lēgī : lēg-
• cēpī : cēp-
• audīvī : audī(v)-

Le principe est valable aussi pour les verbes irréguliers au radical du présent : ils sont de fait réguliers au radical du parfait :

• fuī : fu-
• ivī : i(v)-
• voluī : volu-
• tulī : tul-

Ce radical sert à conjuguer :

• les indicatifs parfait, plus-que-parfait et futur antérieur (actifs)
• les subjonctifs parfait et plus-que-parfait (actifs)
• l’infinitif parfait (actif)

Radical du supin

Le radical du supin s'obtient en enlevant au supin sa désinence -um :

• amatum : amat-
• deletum : delet-
• lectum : lect-
• captum : capt-
• auditum : audit-

Ce principe est également valable pour les verbes irréguliers au radical du présent : ils sont de fait réguliers au radical du supin :

• itum : it-
• latum : lat-

Toutefois, esse, velle, nolle, malle n’ont pas de supin et ont une conjugaison incomplète (on cite parfois à la place leur participe futur pour mentionner le radical applicable aux autres temps normalement dérivés du supin : par exemple futūrus, participe futur de esse).

Ce radical sert à conjuguer :

• l'indicatif parfait, plus-que-parfait et futur antérieur (passifs)
• les subjonctifs parfait et plus-que-parfait (passifs)
• les infinitifs futur (actif et passif) et parfait (passif)
• les participes futur (actif) et parfait (passif)
• le supin (actif)

Modèles de conjugaison

La classification scolaire en 4 ou 5 conjugaisons, basée sur la voyelle finale du thème, n'est valable que pour la série de l'infectum, construite sur le radical du présent. À la série du perfectum, construite sur les radicaux du parfait et du supin, cette distinction est inappropriée^[3],[4].

Radical du présent

• La 1^re conjugaison est une conjugaison vocalique en -ā. On reconnaît les verbes lui appartenant à leur infinitif présent en -āre. Le ă bref de l'infinitif dăre est une exception explicable par la linguistique comparée^[5].
  • amō, amās, amāre^{[note 4]}, amāvī, amātum (aimer)
• La 2^e conjugaison est une conjugaison vocalique en -ē. On reconnaît les verbes lui appartenant à leur première personne du singulier du présent de l'indicatif en -eō et leur infinitif présent en -ēre.
  • moneō, monēs, monēre, monuī, monitum (avertir)
• La 3^e conjugaison est une conjugaison consonantique (qui comprend également les verbes dont le thème se termine en -u, comme statuĕre). On reconnaît les verbes lui appartenant à leur deuxième personne du singulier du présent de l'indicatif en -ĭs et leur infinitif présent en -ĕre. Ils présentent à certaines formes un -ĭ- intercalaire, qui est absent à d'autres comme la première personne du singulier du présent de l'indicatif.
  • legō, legĭs, legĕre (< *leg-ĭ-se, avec rhotacisme), lēgī, lectum (lire) — (noter ici la mutation de la dernière consonne du radical au supin).
• La 4^e conjugaison est une conjugaison vocalique en -ī. On reconnaît les verbes lui appartenant à leur infinitif présent en -īre.
  • audiō, audīs, audīre, audī(u)ī, audītum (entendre)
• La 4^e conjugaison bis est une conjugaison vocalique en -ĭ^[6]. Contrairement à la 3^e conjugaison, les verbes se caractérisent par la présence constante du -ĭ-, en particulier à la première personne du singulier du présent de l'indicatif (d'où leur appellation de verbes en -iō, qu'on rencontre parfois dans la littérature anglophone).
• capiō, capĭs, capĕre (< *capĭ-se), cēpī, captum (prendre)

On peut distinguer deux groupes de verbes bien différenciés : d'une part les verbes en -ā et en -ē, d'autre part les 3 conjugaisons restantes^[7].

• Il existe également quelques verbes irréguliers au thème du présent - d'anciens verbes athématiques pour la plupart^[8] -, qui ne sont pas classés dans ces groupes :
  • sum, es, esse, fuī, — (être) et ses composés (posse, abesse, etc.)
  • eo, is, īre, i(u)ī, itum (aller) et ses composés (abīre, etc.)
  • uolo, uīs, uelle, uoluī, — (ou volo, vīs, velle, voluī, —) (vouloir) et ses composés : nōlo (< * ne volo ; ne pas vouloir) et mālo (< *magis volo ; préférer)
  • fero, fers, ferre, tulī, latum (porter) et ses composés (conferre, auferre, etc.), dont la conjugaison est identique à celle de lego (3^e conjugaison), à l'exception de quelques formes athématiques (fers au lieu de *ferĭs, ferre au lieu de *ferĕre, etc.).

Radical du parfait

La formation du perfectum est indépendante de la voyelle radicale^[4].

Modes et temps

Les modes et temps suivants existent en latin :

Verbes déponents et semi-déponents

Les verbes déponents se conjuguent à la forme passive mais ont un sens actif^[9]. Comme aucune conjugaison de la forme passive n'utilise le radical de l'indicatif parfait, ces verbes n'ont donc que deux radicaux.

• sequor, sequĕris, sequī, secūtus sum
• patior, patĕris, patī, passus sum

Les verbes semi-déponents^[10] (très peu nombreux) ont un sens actif, mais se conjuguent à la forme active aux temps construits sur le radical de l'indicatif présent et à la forme passive aux autres temps (construits sur le radical du supin). Ils n'ont donc eux aussi que deux radicaux.

• audeo, audēs, audēre, ausus sum
• gaudeo, gaudēs, gaudēre, gāvīsus sum
• fīdo, fīdis, fīdere, fīsus sum

Les verbes déponents utilisent la conjugaison active pour les temps qui n'existent pas au passif : gérondif, supin, participes présent et futur, et aussi pour l'infinitif futur.

L'adjectif verbal des verbes déponents a un sens passif (c'est leur seule forme à sens passif).

Formes syncopées

Dans les temps construits sur le radical de l'indicatif parfait, et lorsque celui-ci se finit en -av, -ev, -iv, -ov, il peut y avoir chute d'une lettre ou d'une syllabe dans certains cas.

• la syllabe -ve- tombe quand elle est suivie d'un r (seule la lettre v tombe si elle est précédée d'un i). Exemples : amavero, delevero, audivero, novero peuvent devenir amaro, delero, audiero, noro
• la syllabe -vi- tombe quand elle est suivie d'un s (la lettre v peut être la seule à tomber quand elle est précédée d'un i). Exemples : amavisse, delevisse, audivisse, novisse peuvent devenir amasse, delesse, audisse (ou audiisse), nosse

Tableaux de conjugaison

Exemple 

Mater et pater (1) puerum amant. (La mère et le père aiment l’enfant.)

(1) Autre possibilité : Mater paterque.

Remarques :

• À la voix passive, la 2^e personne du singulier peut prendre une désinence en -re au lieu de -ris : amare, amabare, amabere, amere, amarere.
• À la voix active, la 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : amavere.

Exemple 

Scholas deleo. (Je détruis les écoles.)

Remarques :

• À la voix passive, la 2^e personne du singulier peut prendre une désinence en -re au lieu de -ris : delere, delebare, delebere, deleare, delerere.
• À la voix active, la 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : delevere.

Exemple 

Domi legit. (Il lit à la maison.)

Remarques :

• À la voix passive, la 2^e personne du singulier peut prendre une désinence en -re au lieu de -ris : legere, legebare, legere, legare, legerere.
• À la voix active, la 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : legere.

Exemple 

Praeceptorem ingenium capiebamus. (Nous prenions un professeur intelligent.)

Remarques :

• À la voix passive, la 2^e personne du singulier peut prendre une désinence en -re au lieu de -ris : capere, capiebare, capiere, capiare, caperere.
• À la voix active, la 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : cepere.

Exemple 

Magistrum scholae auditis. (Vous écoutez le maître d’école.)

Remarques :

• À la voix passive, la 2^e personne du singulier peut prendre une désinence en -re au lieu de -ris : audire, audiebare, audiere, audiare, audirere.
• À la voix active, la 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : audivere.

Exemples 

Optimus imperator eras. (tu étais un très bon général.)

Avec un composé de sum : obsum, es, esse, fui :

Parentibus obsum. (Je nuisais à mes parents.)

Remarques :

• La 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : fuere.
• Le verbe esse n’a pas de gérondif ni de supin (mais possède un radical correspondant à ce dernier : fut-, utilisé pour le participe futur).
• Dans la langue classique, il ne possède pas de participe présent (-ens est bien plus tardif).
• Les verbes composés sur esse avec un préfixe se conjuguent à l’identique, sauf les particularités suivantes :
  • possum, potes, posse, potui, — (pouvoir) : le préfixe est pot- devant un e, pos- devant un s ; l’infinitif présent est posse et ce verbe n’a ni participe futur, ni infinitif futur, ni impératif.
  • prosum, prodes, prodesse, profui, — (être utile) : le préfixe pro- devient prod- devant un e.

Remarques :

• Le radical du parfait iv- est souvent abrégé en i-.
• La 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : ivere (ou iere).
• Le participe présent iens a pour génitif euntis et se décline donc selon la 2^e classe d’adjectifs sur le radical eunt-.
• Le verbe ire, n’étant pas transitif, n’a pas de conjugaison à la voix passive, pourtant il a :
  • un infinitif présent passif : iri, utilisé comme auxiliaire pour former l’infinitif futur passif de tous les autres verbes.
  • un adjectif verbal, qui s’utilise dans des tournures impersonnelles (donc seulement au genre neutre). Exemple : eundum est. (il faut aller.)
• Les verbes composés sur ire avec un préfixe se conjuguent à l’identique.

Remarques :

• La 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : voluere.
• Le verbe velle a une conjugaison incomplète : pas de gérondif, pas de supin, pas d’infinitif futur, pas de participe futur, pas d’impératif.

Remarques :

• La 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : noluere.
• Le verbe nolle a une conjugaison incomplète : pas de gérondif, pas de supin, pas d’infinitif futur, pas de participe futur.
• L’impératif de nolle sert comme auxiliaire pour former l'impératif des autres verbes dans une phrase négative ; il s’accompagne alors d’un verbe à l’infinitif présent. Exemple : Noli me tangere ! (Ne me touche pas !)

Remarques :

• La 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : maluere.
• Le verbe malle a une conjugaison incomplète : pas de gérondif, pas de supin, pas d’infinitif futur, pas de participe futur, pas d’impératif.

Remarques :

• À la voix passive, la 2^e personne du singulier peut prendre une désinence en -re au lieu de -ris : ferre, ferebare, ferere, ferare, ferrere.
• À la voix active, la 3^e personne du pluriel de l’indicatif parfait peut prendre une désinence en -re au lieu de -runt : tulere.

Bibliographie

• Marius Lavency, VSVS. Grammaire latine. Description du latin classique en vue de la lecture des auteurs, Louvain-la-Neuve, Peeters, 1997, 2^e éd., 358 p. (ISBN 90-6831-904-3) 
• Alfred Ernout, Morphologie historique du latin, Klincksieck, 2002 (1953), 3^e éd. (ISBN 2-252-03396-7) 

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes

• latin - latin archaïque
• déclinaisons latines - pronoms en latin

Liens externes

• Précis de grammaire latine
• Latin pour tout débutant

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