Constance Chlore

Constance Chlore
Empereur romain
Pièce à l'effigie de Constance Chlore.
Règne
César en Occ. : 1^er mars 293 - 1^er mai 305 (~12 ans) Auguste : 1^er mai 305 - 25 juillet 306 (~15 mois)
Période	Deuxième Tétrachie
Prédécesseur(s)	Dioclétien (Orient) Maximien Hercule (Occident)
Co-empereur(s)	Galère (Orient)
Successeur(s)	Galère (Orient) Sévère (Occident)
Biographie
Naissance	31 mars c.250 - Dardania (Illyrie)
Nom originel	Caius Flavius Julius Constantius
Décès	25 juillet 306 (~56 ans) Eboracum (Bretagne)
Épouse(s)	(1) Hélène (? - 293) (2) Théodora (293 - 306)
Descendance	(1) Constantin I^er (de Hélène) (2) Dalmatius (de Théodora) (3) Jules Constance (de Théod.) (4) Flavia (de Théodora) (5) Eutropia (de Théodora) (6) Anastasia (de Théodora)
Liste des empereurs romains

Constance I^er, Gaius Flavius Valerius Constantius, dit « Constance Chlore » (Chlorus : le pâle) (v. 250 - 306) est césar du 1^er mars 293 au 1^er mai 305 et empereur romain du 1^er mai 305 au 25 juillet 306.

Biographie

Ses origines

D'origine illyrienne et militaire de profession, comme les autres tétrarques, il a épousé (sans doute) Hélène, dont il a eu au moins un fils, Constantin I^er.

Son accession au trône

En 288, il devient le préfet du Prétoire de Maximien. Cette promotion fait de lui le deuxième personnage des provinces occidentales de l'Empire (Hispanie, Gaule, Italie, Bretagne).

Buste en marbre à l'effigie de Constance Chlore

Il est fait César

Il est promu César en 293 lorsque Maximien et Dioclétien décident de créer cette dignité d'empereur adjoint.

Quand Constance Chlore est appelé à participer à la tétrarchie, il doit épouser la fille de son supérieur hiérarchique Maximien, Théodora, et peut-être répudier Hélène (si elle était réellement son épouse). Aucun document n'atteste d'une quelconque répudiation.

Il est particulièrement chargé de venir à bout de la révolte de Carausius, commandant de la flotte de Gesoriacum (Boulogne) qui, allié aux Francs, avait fait sécession et contrôlait la Bretagne (aujourd'hui Grande-Bretagne) et le nord de la Gaule. Après la difficile prise de la ville de Gesoriacum en 294, il fallut deux ans à Constance Chlore pour éliminer de Gaule le reste des troupes révoltées et préparer une invasion de la Bretagne. Sa flotte partit de Gesoriacum en 296 divisée en deux groupes, l'un dirigé par Constance en personne, l'autre par son préfet du prétoire, Asclepiodotus. Un brouillard épais contraignit le groupe de Constance à revenir en Gaule, mais permit au groupe d'Asclepiodotus de débarquer sans être repéré. Cette armée rencontra celle d'Allectus, meurtrier et successeur de Carausius qui fut vaincu et tué. Renforcé par quelques troupes du groupe de Constance qui avaient pu débarquer, l'armée d'Asclepiodotus marcha sur Londinium Londres où elles défirent ce qui restait des forces d'Allectus. La présence de quelques bataillons de son armée lors de la prise de Londinium, permit au César Constance de s'attribuer la gloire de la reconquête de la Bretagne.

En 298 Constance Chlore vainquit d'importantes bandes d'Alamans qui avaient traversé le Rhin, pillaient l'est de la Gaule et avaient mis le siège devant Andemantunnum (Langres).

Les auteurs chrétiens de l'Antiquité ont assuré que Constance Chlore appliqua de manière très indulgente les édits de persécution promulgués par Dioclétien, et qu'il se contenta de démanteler quelques églises. Bien que ce témoignage soit peut-être d'inspiration partiale (on ne pouvait faire de Constance Chlore, père de Constantin, un féroce persécuteur du christianisme), le fait que les chrétiens étaient à l'époque certainement peu nombreux en Gaule (surtout du nord et de l'est) et en Bretagne donne à penser que Constance Chlore, quelle qu'ait pu être sa magnanimité, n'a guère eu à la forcer. Cependant il est le plus souvent décrit comme un chef pondéré, vertueux, ennemi du luxe, protecteur des lettrés. Ce qui fit de lui le deuxième fondateur d'Augustodunum (Autun), en reconstruisant cette ville pillée, détruite par les barbares.

Il est fait Auguste

En 305, Dioclétien et Maximien abdiquèrent, et les deux Césars, Galère et Constance Chlore furent promus Auguste. En conséquence de cette élévation, Constance Chlore dut prendre comme César (empereur adjoint) Sévère II (Flavius Valerius Severus), alors qu'il aurait probablement préféré prendre son fils Constantin. Ce choix lui a vraisemblablement été imposé par Dioclétien qui était hostile à la transmission héréditaire de la fonction impériale. Dioclétien avait d'ailleurs exigé que Constantin restât aux côtés de Galère (donc en Orient) presque comme un "otage" garantissant le comportement loyal de son père.

Pour faire revenir son fils près de lui, Constance invoqua la nécessité d'une campagne contre les Pictes (ou Scots) qui envahissaient les provinces de Bretagne. Galère finit par accepter le départ de Constantin qui rejoignit son père au début de l'année 306 à Gesoriacum (Boulogne).

Sa fin

Après plusieurs victoires contre les Pictes, Constance se rendit à Eburacum (York) en compagnie de son fils Constantin, quand il mourut, de mort naturelle, le 25 juillet 306.

Noms successifs

Vers 250, naît Caius Flavius Julius Constantius
293, fait César : Caius Flavius Valerius Constantius Nobilissimus Caesar
305, fait Auguste : Imperator Caesar Caius Flavius Valerius Constantius Pius Felix Invictus Augustus
306, titulature à sa mort : Imperator Caesar Caius Flavius Valerius Constantius Pius Felix Invictus Augustus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestati XIV, Imperator II, Consul VI.

Voir aussi

Antiquité tardive

Empereur romain (liste)

Précédé par :	En fonction :	Suivi par :
Première Tétrarchie (285/293 - 305) Augustes : Dioclétien et Maximien Hercule Césars : Constance Chlore et Galère	Deuxième Tétrarchie (305 - 306) Augustes : Constance Chlore et Galère Césars : Maximin II Daïa et Sévère	Troisième Tétrachie (306 - 307) Augustes : Sévère et Galère Césars : Maximin II Daïa et Constantin I^er