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Dalmate
Parlée en	Croatie (Dalmatie)
Région	Europe du Sud
Nombre de locuteurs	Langue morte
Typologie	SVO syllabique
Classification par famille
-  langues indo-européennes -  langues romanes -  langues italo-dalmates -  dalmate
Codes de langue
ISO 639-3	dlm
IETF	dlm
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Le dalmate est une langue morte de la famille des langues romanes (c'est-à-dire issue du latin), anciennement parlée en Illyrie, actuellement pour l'essentiel région côtière de la Croatie. On désigne sous le nom d'illyro-roman la branche des langues romanes à laquelle appartient cette langue.

Par le terme de « langue dalmate », on désigne les parlers néo-latins employés naguère le long de l'Adriatique, depuis la ville de Fiume jusqu'au golfe de Cattaro. Ils étaient, selon les débris ramassés à la fin du XIX^e siècle, différents de l'italien et du roumain, mais constituaient cependant une sorte de pont entre les deux langues néo-latines. Le dalmate n'eut ni langue littéraire, ni documents linguistiques concernant son passé.

Influences linguistiques

Avant l'occupation romaine, l'Illyrie, région où s'est par après développée la langue dalmate, était habitée par des Thraces.

Les Romains occupèrent le territoire illyrien entre 229 av. J.-C. et 155 de l'ère chrétienne. Par intérêt, les commerçants et les détenteurs de l'autorité parlant latin, les autochtones finirent par abandonner leur langue pour le latin (le latin vulgaire, parlé par la population, et non le latin des grands écrivains ou de l'aristocratie romaine). Plusieurs empereurs romains étaient d'origine illyrienne : Aurélien, Dioclétien et Constantin I^er.

Même après la chute de l'Empire romain d'Occident, l'Illyrie continua à parler latin. La langue évolua relativement indépendamment des autres langues romanes, progressant d'un latin vulgaire vers une variante régionale, puis finalement une langue distincte. D'autres langues vinrent influencer le dalmate, sans toutefois supplanter la langue dans son origine latine (superstrats) : le slave puis le vénitien (dialecte italo-roman de Venise). Un certain nombre de villes de la région portent d'ailleurs des noms vénitiens.

Le pape Jean IV le Dalmate (640-642) parlait vraisemblablement cette langue.

Dialectes

Le dalmate a connu deux variantes dialectales :

• Le ragusain, parlé dans la région de Dubrovnik (anciennement Raguse, qui après avoir été vassale de Byzance, de Venise et du Royaume de Hongrie, devint indépendante au XV^e siècle). Le ragusain a cessé d'être parlé au XV^e siècle.
• Le végliote, parlé dans l'île de Krk (en italien Veglia, d'où son nom). Son dernier locuteur s'appelait Tuone Udaina ; il est mort le 10 juin 1898 et la langue s'est éteinte avec lui. Elle est néanmoins mieux connue car elle a été étudiée par le linguiste italien Mateo Bartoli auprès de ce dernier locuteur dalmate.

Il faut peut-être leur ajouter l'albano-roman. Mal attesté, celui-ci se serait éteint au Moyen Âge.

Découverte du dalmate

C'est à Bernardino Biondelli que revient le mérite d'avoir découvert la langue dalmate. En effet, en 1840, lorsqu'il travaillait à son ouvrage Atlante linguistico d'Europa, il s'adressa au médecin de Veglia, Gian Battista Cubich pour qu'il lui fournisse un spécimen du parler roman de cette île de l'Adriatique. Cubich envoya le spécimen en 1842, mais Biondelli ne s'en est pas servi. En 1849 la revue de Trieste, Istria, publie des spécimens de parlers de l'Istrie et, en 1861, Cubich lui-même fait paraître, dans la revue L'Istriano, une partie de sa récolte linguistique.

Le premier recueil linguistique

Ce fut A. Ive, professeur de langue italienne à l'Université de Graz, qui, le premier, dans son étude L'antico dialetto di Veglia, réunit les matériaux de ses devanciers (Cubich, Mgr Pétris, A. Adelmann et M. Celeberini), en les complétant par des matériaux recueillis personnellement. Il avait parmi ses informateurs « le dernier Dalmate », Tuone Udaina, âgé de 59 ans.

L'enquête de Matteo G. Bartoli

M. Bartoli, à son tour, consacre à cette langue romane, dans son travail Das Dalmatische, une étude de la plus grande envergure.

La contribution de Bartoli forme une sorte d'encyclopédie du dalmate, car elle renferme non seulement les matériaux linguistiques recueillis par l'auteur sur place, mais aussi ceux qu'il a pu découvrir dans les archives. L'auteur indique en même temps tous les matériaux publiés auparavant, montrant leur valeur scientifique.

Après avoir indiqué les documents concernant le dalmate de Raguse, l'auteur mentionne les travaux faits à ce sujet par des spécialistes : G. I. Ascoli, W. Meyer-Lübke, A. Mussafia et H. Schuchardt. Le premier tome se termine par un aperçu étendu sur l'ethnographie de l'Illyrie. Le second tome contient les textes recueilis par l'auteur et ceux découverts dans les archives, de même que les matériaux enregistrés par ses devanciers.

A l'aide de tous les matériaux concernant le dalmate, Bartoli fait ensuite une description linguistique du développement de cette langue romane disparue. La contribution scientifique de Bartoli reste jusqu'aujourd'hui la principale source et l'étude la plus remarquable sur la langue dalmate.

Voir aussi

• linguistique
  • liste de langues
    • langues par famille
      • langues indo-européennes
        • langues romanes
          • groupe illyro-roman

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