Derroll Lewis Thompson est un musicien folk, banjoïste, né le 27 novembre 1925 à Portland dans l'État de l'Oregon, et mort le 6 février 2000. Toute sa vie, Derroll a donné des concerts, payés ou pas, dans des églises, sur demande, invitation, assurant un concert en soliste ou assurant les premières parties d'artistes locaux qui l'ont sollicité, dans les plus grandes villes comme dans les lieux les plus intimistes. Il joua en concert partout en Europe, mais plus particulièrement en Belgique : dans une église à Loverval (1962), lors du second festival folk de Dranouter en 1976 (où il retourna en 1991), à Ypres, Bredene, partageant l'affiche avec Pete Seeger, entre autres.

Biographie

Son père, Ernest Raymond Thompson, tailleur de pierre fine (jongleur de formation), était un alcoolique violent avec sa femme, qui le quitte pour un certain George Irwin Adams : celui-ci reconnut Derroll comme son fils et lui donna son nom. La Première Guerre mondiale éclate alors que Derroll n'avait que seize ans, il servit cinq mois dans l'armée américaine, et fit partie à son retour des San Francisco US Coast Guard (Compagnie des Gardes-côtes) dans la marine.

Après ces cinq mois dans l'armée, il revint à Portland, y entama des études d'arts au Reed College dans l'espoir de devenir artiste peintre. Il rencontra Adeline, l'épousa en 1943, lui donna un fils, Scott, et poursuivit ses études jusqu'à l'âge de vingt ans. En 1946, il épousa en secondes noces Lorene qui le rendit père de Marc et Deborah. À la même époque, sa mère lui achèta son premier banjo ; il apprit l'instrument en autodidacte, Pete Seeger devint son ami, lui apprit à accorder son banjo, lui présenta Jim Garland, chanteur engagé, un des piliers de la chanson syndicaliste, apprit le yoga et l'art Zen, et s'engagea politiquement pour le Parti Progressiste. En parallèle avec divers métiers^[1], il resta musicien, apprit son instrument en autodidacte. Tombé dans l'alcoolisme, et devenu cependant musicien ambulant, voyageant sur la Côte Ouest des États-Unis, il rencontra Ramblin' Jack Elliott^[2]près du Canyon de Topanga, dans la région de Los Angeles, puis encore Odetta, Cisco Houston et Woody Guthrie. Victime du Maccarthysme^[3], il décida de ne plus retourner en Amérique ; en 1956, Derroll épousa Elisabeth, sa troisième femme. La même année, Jack Elliott se maria, quitta le pays pour l’Europe, invita Derroll à les rejoindre, et en février 1957, ils habitaient à trois avec June, la femme de Jack. Restés très amis, Jack et Derroll enregistrèrent des albums, participèrent à des projets, dont le duo Cowboys, qui se représenta lors de l'Exposition Universelle de Bruxelles de 1958 dans le Pavillon américain^[4].Le projet suivant portait le nom de Ramblin's Boys. Une forte amitié se créa avec Jack Elliott : la légende veut que Derroll et Elliott avaient l'habitude d'entrer en studio avec tout ce qu'ils avaient (whisky, idées pour des chansons ou autres) et qu'ils enregistraient de manière spontanée, selon le sentiment du moment. Derroll a mené de ce fait une carrière irrégulière, avec des fortunes inégales. Les deux musiciens commencèrent une longue tournée, enregistrant à Londres, Paris et Milan. Sa carrière l'amène à rencontrer de nombreux musiciens, qui deviennent des amis : Hamish Imlach ; Tucker Zimmerman, qu'il engage comme pianiste en studio et sur scène^[5] ; Roland Van Campenhout, qu'il engage comme guitariste ; Happy Traum, Bert Jansch, Hans Theessink, John Renbourn, Jacqui McShee, et surtout Isabelle en France, avec qui il travailla comme chef-décorateur^[6] : il l'épousa à Bruxelles en 1958, et elle lui donna deux enfants, Vincent et Catherine. Derroll ne reviendra plus sur le continent américain, se séparant de Jack en 1959 : à l'occasion d'une session d'enregistrement, ils partirent pour l'Angleterre, puis Jack rentra en Amérique et Derroll resta sur place, habitant ensuite en France, en Belgique. Chanteur de cafés, de rue, fréquentant les scènes de l'époque folk des années 1960, on le verra jouer aux côtés de Donovan et Bob Dylan, lors de sa première tournée en Angleterre : c'est à lui et Bob Dylan que Donovan doit sa reconnaissance par le public. En Allemagne, Derroll se fit connaitre en participant aux Internationalen Essener Songtage de Essen en 1968^[7]. Il épousa Danny Adams-Levy en 1970 : grâce à elle, il recouvra la santé, et sa vie^[8]. Elle fut la dernière compagne de sa vie, et ensemble ils eurent une fille, Rebecca^[9]. En 1976, il accompagna Donovan aux États-Unis lors d'une tournée, et c'est la toute dernière fois qu'il revit son continent. Il devint un invité récurrent à l'affiche du Tønder Folk Festival au Danemark. Jusqu'à la fin de la décennie de 1980, Derroll continua sa carrière de grands concerts en scènes de cafés. En 1990, il retrouva Ramblin' Jack Elliott à Courtrai, lorsque ses amis lui organisèrent un concert pour fêter ses soixante-cinq ans. À l'été 1991, il fit une tournée aux Pays-Bas, en Belgique et Allemagne. À ce moment, sa santé se dégradait, et il fut plusieurs fois hospitalisé, jusque son décès, d'un cancer de l'œsophage, en 2000.

Petit homme râblé, doté d'une grosse voix très reconnaissable, il jouait sur un banjo qu'il accordait lui-même^[10]. Il reste reconnu pour les personnes qu'il a influencées plutôt que pour son travail.

Derroll s'est également intéressé à la peinture ; certaines de ses œuvres ont fait l'objet d'une exposition qui se tint ¹⁴ au ¹⁴ à la La Patine, Bar à vin Anversois, où encore à la Fleur de papier doré de Bruxelles en fin 2011.

Discographie

Projets Solo

• Portland Town (1967)
• Feelin' Fine (1972)
• Movin' on (1974)
• Along the way (1977)
• Derroll Adams LIVE (1994)
• Songs Of The Banjoman (1997)
• Banjoman - a tribute to Derroll Adams (Blue Groove BG-1420) (2002)

Notes

Sources

• Williams, Paul--Bob Dylan Performing Artist vols. 1-3 (The Early Years, The Middle Years & Mind Out of Time, respectively) -- livre
• Pennebaker, D. A.--Don't Look Back-- film
• Patrick Ferryn --I was born in Portland Town-- documentaire
• Donovan--Troubadour: The Definitive Collection 1964-1976-- musique (plus disponible)

• Portail des musiques du monde