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Dilmun (en sumérien kur.dilmun.na; en akkadien Tilmun; en grec Týlos) est un pays mentionné durant toute l'histoire de la Mésopotamie ancienne, depuis le III^e millénaire av. J.‑C. jusqu'au milieu du I^er millénaire av. J.‑C.. Il est situé d'après les textes dans le Golfe Persique, sur une route commerciale d'importance entre Mésopotamie et Indus, en bord de mer, à proximité de sources artésiennes. On s'accorde pour le localiser plus précisément dans l'île de Bahreïn, et aussi l'île de Failaka, située au Koweït, voire les territoire côtiers du nord-est de la Péninsule Arabique, comme l'îlot de Tarut. L'appellation pourrait correspondre à une fédération, réelle ou fictive, selon les époques, de petits ports de transit des époques anciennes.

Dilmun dans les sources écrites

Sources antiques mésopotamiennes

La plus ancienne attestation de Dilmun se trouve dans une inscription du roi Ur-Nanshe de Lagash (XXIV^e siècle). Le site est ensuite mentionné tout au long de l'histoire mésopotamienne, essentiellement dans des textes traitant des échanges à longue distance. On a retrouvé à Ur et Larsa les archives de marchands des XIX^e-XVIII^e siècles spécialisés dans les commerce avec Dilmun. Ce pays pourvoit les royaumes mésopotamiens en bois, en pierres précieuses et en cuivre. Il s'agit en fait de produits venant d'autres régions, comme Magan (Oman), d'où vient le cuivre, ou Meluhha (la vallée de l'Indus), qui transitent par Dilmun. Du fait de cette importance, les rois mésopotamiens ont toujours tenu à garder de bonnes relations avec Dilmun, quand ils ne s'en sont pas carrément arrogé le contrôle, comme cela semble être le cas sous les rois kassites de Babylone, dont Agum III, Assarhaddon, Assurbanipal ou plus tard aux époques néo-assyrienne et néo-babylonienne.

Dilmun est aussi mentionnée dans des textes mythologiques mésopotamiens : dans Enki et Ninhursag, qui attribue la création de cette île au dieu Enki, qui en fit un pays d'abondance ; dans le mythe mésopotamien du Déluge, le héros Ziusudra y fut établi par les dieux avec son épouse.

Sources tardives

Sources archéologiques

Les recherches archéologiques dans le nord-est du golfe Persique ont trouvé des preuves de l'épanouissement de la civilisation de Dilmun, et son importance comme plaque tournante du commerce international de cette région.

A Bahreïn, le site le plus important est celui de Qalaat al Bahrain, situé au nord de l'île. Ses plus anciens niveaux remontent au milieu du III^e millénaire. Une importante quantité de sceaux y a été retrouvée, preuve de l'importance du commerce dans cette île.
À environ, 4 km plus à l'ouest, trois temples associés à la culture de Dilmun ont été exhumés dans le village de Barbar.

Sur l'île de Failaka, on a retrouvé une culture matérielle semblable à celle de Bahrein, avec davantage d'objets mésopotamiens (sceaux-cylindres, céramiques), ce qui indiquerait que ce lieu servait de point de contact entre Dilmun et la Mésopotamie. Dans les niveaux de la première moitié du I^er millénaire de Failaka, une stèle écrite par Nabuchodonosor II, et un bol voué par ce même roi au temple local, prouvent une mainmise babylonienne datée sur ce lieu.

L'île de Tarut, situé plus au sud, a été un aussi port de transit entre ces deux régions.

Tylos

Après le VI^e siècle, on perd toute information sur Dilmun. Avec le passage de Néarque à la tête de la flotte d'Alexandre le Grand, réapparaît la référence au Golfe Persique, dans les sources historiques. Les Grecs ne s'arrêtent cependant pas à Bahreïn, mais à Failaka, où une colonie est établie. Depuis l'époque hellénistique jusqu'aux débuts de la conquête musulmane, Dilmun réapparaît dans les textes sous le nom grec de Tylos. Elle aurait été intégrée quelque temps à l'empire des Séleucides, puis sans doute à celui des Parthes. Les Perses Sassanides s'en emparent sous le règne de Shapur II, et en gardent le contrôle jusqu'à la conquête musulmane au VII^e siècle de notre ère.

Voir aussi

Bibliographie

• (de) Geoffrey Bibby, Dilmun. Die Entdeckung der ältesten Hochkultur. Rowohlt, Reinbek 1973 (ISBN 3-498-00440-9) ; trad. fr. : Dilmoun. La découverte de la plus ancienne civilisation, Paris, Calmann-Lévy, 1973.
• (en) Geoffrey Bibby, Looking for Dilmun, Londres, Stacey International, 2001 (ISBN 978-0905743905) 
• (en) D.T. Potts, The Arabian Gulf in Antiquity (Vol 1 - From Prehistory to the Fall of the Achaemenid Empire), Oxford, Clarendon Press, 1990 (ISBN 978-0198143918) 
• (en) D.T. Potts, The Arabian Gulf in Antiquity (Vol 2 - From Alexander the Great to the Coming of Islam), Oxford, Clarendon Press, 1990 (ISBN 978-0198143901) 

Articles connexes

• Qalaat al Bahrain
• Anciennes cités d'Arabie saoudite
• Histoire de l'Arabie préislamique
• Gerrha

Liens externes

• Bahrain National Museum's hall of Dilmun
• site répertorié par l'UNESCO
• Samuel Noah Kramer: The Indus Civilization and Dilmun, the Sumerian Paradise Land. Expedition, Bd. 6, Nr. 3, 1964, S 44–52 (PDF-Datei; 1,32 MB)
• Rapport de mission archéologique française
• (en) Liste de lignées royales d'Arabie

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