Earth, Wind and Fire

Earth, Wind and Fire lors d'un concert

Données clés

Pays d'origine	Chicago, États-Unis
Genre musical	Funk Soul Jazz Disco
Années d'activité	Depuis 1969
Labels	Warner Bros., Columbia, Sanctuary

Composition du groupe

Membres	Maurice White Philip Bailey Verdine White Ralph Johnson

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Earth, Wind and Fire est un groupe de funk originaire de Chicago dans l'Illinois. Le groupe a été formé en 1969 à l'initiative de Maurice White.

Sa plus notable particularité a été sa capacité à innover en introduisant et en mélangeant de façon savante et inédite des éléments issues des traditions musicales africaines, brésiliennes, cubaines et caribéennes à son funk caractérisé par une section de cuivre de grande qualité (les Phoenix Horns) et des arrangements empruntés aussi bien au jazz qu'à la musique symphonique.

La musique d'Earth, Wind and Fire a d'ailleurs parfois été qualifiée de « Funk Symphonique ». Le groupe s'est également démarqué par la complémentarité de ses deux chanteurs Maurice White et Philip Bailey (dont les remarquables capacités vocales couvrent plusieurs octaves)^[1].

Biographie

Création

Maurice White, batteur de Ramsey Lewis Trio, rejoint à la fin des années 1960 deux de ses amis à Chicago pour créer leur propre groupe, « The Salty Pepper », renommé ensuite Earth, Wind and Fire^[2]. Le nom de Earth, Wind and Fire (en français : Terre, vent et feu) est une association des éléments de l'astrologie, l'élément originel "air" (air) ayant été remplacé par "wind" (vent). Le groupe participe à la bande originale du film Sweet Sweetback's Baadasssss Song en 1971. L'idée de White, selon lui, est de former un groupe pour les jeunes de sa génération à l'aspect spirituel et émotionnel^[3] mais il engage des musiciens qui ne correspondent pas à ce concept^[3]. Aussi, Bob Cavallo, son premier manager l'incite à changer tous les membres par de nouveaux, plus jeunes^[3]. C'est ainsi qu'arrivent au fur et à mesure des musiciens dont la plupart viennent de Memphis comme le leader : Verdine White le bassiste, Philip Bailey le percusionniste et chanteur à la voix de fausset, Ralph Johnson le batteur et chanteur, Larry Dunn le joueur de synthétiseur, Andrew Wolfock le saxophoniste, Al McKay, Sheldon Reynolds et Johnny Graham les guitaristes, Freddie White et Sonny Emory les batteurs tandis que Maurice White avant d'être l'un des chanteurs du groupe pour contrebalancer la voix de Philip Bailey^[4] commence batteur. Ce vivier, nourri par différentes sources comme le jazz, le blues, le gospel ainsi que des éléments empruntés à différentes traditions musicales (africaines, brésiliennes, cubaines...,) donnera une identité musicale très forte et très riche au groupe. Dès lors, Earth, Wind and Fire sera une source d'inspiration pour beaucoup de musiciens.

De l'Afro-jazzfunk des années 70 aux concerts dans les stades

Le groupe donnant un concert à l'US Open en 2008

En 1974, Maurice White, selon ses propres termes, souhaite donner plus de musicalité aux chansons suivantes^[3]. Pour ce faire, il choisit comme co-producteur Charles Stepney, qui va s'impliquer dans son rôle jusqu'à arranger, composer^[5] et donner des techniques de chants^[3], en plus de gérer les intérêts du groupe^[4]. Sa mort quelques mois plus tard sera si regrettée que Earth, Wind and Fire composera en son hommage dans Spirit la chanson éponyme de l'album. Celui de 1975, That's the way of the world, marque un tournant car le succès englobe même le public blanc^[3]. En enchainant les hits^[6], dont une reprise de Got to Get You into My Life des Beatles, le groupe voit de plus en plus grand ; pour ses concerts géants dans les stades, il engage le couturier Bill Whitten puis intègre de la prestidigitation derrière quelques idées de Doug Henning et David Copperfield et enfin appelle George Faison pour les chorégraphies^[7].

L'apogée, le déclin et la séparation momentanée

À la fin des années 1970, le groupe emprunte, à la demande de leur maison de disques, une voie plus grand public en réalisant des titres disco-funk, correspondant au "format radio", très en vogue à l'époque^[3]. Earth, Wind and Fire atteint son apogée avec les albums Gratitude (1975), All'n all, Best of volume 1, I am de 1979, année où ils rempliront Wembley cinq soirs de suite. Dès lors, les maisons de disques voudront s'accaparer les décisions artistiques du groupe pour qu'il continue de produire des hits^[3]. Mais ceci précipitera le déclin du groupe, puis la séparation de ses membres. Petit à petit, les éléments du groupe s'en vont^[8], les tournées épuisent le leader Maurice White et l'année 1984 marquera le premier arrêt du parcours du groupe^[3].

La renaissance

Le retour de Earth, Wind and Fire s'opère en 1987^[4]. À partir de là, les albums sont plus espacés dans le temps. De nouveaux éléments intègrent le groupe, comme le chanteur et guitariste Sheldon Reynolds, les tournées continuent mais sans la participation de Maurice White, atteint de la maladie de Parkinson, qui pourtant apporte sa contribution aussi bien compositrice que vocale à chaque nouvel album.
Récemment, Wyclef Jean, Eric Benet et Al McKay ont participé aux derniers opus.

Discographie

• Earth, Wind and Fire (1970)
• The Need of Love (1971)
• Last Days and Time (1972)
• Head to the Sky (1973)
• Open Our Eyes (1974)
• That's the Way of the World (1975)
• Gratitude (1975)
• Spirit' (1976)
• All'N All (1977)
• The Best of Earth, Wind & Fire Vol. 1 (1978)
• September (1979)
• Boogie Wonderland‎ (1979)
• I Am (1979)
• Faces (1980)
• Raise ! (1981)
• Electric Universe (1983)
• Powerlight (1983)
• Touch the World (1987)
• The Best of Earth, Wind & Fire Vol. 2 (1988)
• Heritage (1990)
• Millennium (1993)
• In the Name of love (1997)
• The Promise (2003)
• Avatar (2003)
• Illumination (2005)
• Now, Then & Forever (Compilation) (Prévision de sortie : 22 mai 2012)

Notes et références

Lien externe

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