L'Encyclopédie méthodique, dite Encyclopédie "Panckoucke", est une œuvre monumentale qui s'était fondée sur l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Diderot et d’Alembert avec l'objectif de l'améliorer et de la compléter. A la différence de cette dernière, elle est divisée en matières qui comportent entre un et une dizaine de volumes.

Elle fut lancée en souscription en 1782 par le libraire-philosophe Charles-Joseph Panckoucke, établi à Paris où il avait réussi à créer le premier empire journalistique de l’époque. Sa publication s'échelonna sur un demi-siècle, de 1782 à 1832. Après la mort de Charles-Joseph Panckoucke survenue en 1798, la publication fut assurée par son gendre et associé Henri Agasse (1752-1813) puis par sa fille Thérèse-Charlotte Agasse, veuve de ce dernier.

Cette colossale entreprise, à laquelle participèrent plus d'un millier d'auteurs, aboutit à un ensemble de 210 volumes^[1] (157 de texte sur deux colonnes et 53 de planches), soit quinze mètres linéaires.

Les contributeurs étaient des spécialistes^[2] qui avaient une certaine liberté d’écriture, dépassant de la sorte les compilations généralistes de l’Encyclopédie précédente. Les trois libraires-éditeurs ont d'ailleurs eu un peu de mal à prévoir et canaliser la production de leurs contributeurs. Ainsi par exemple des matières proches comme l'agriculture et l'art aratoire (i.e. labourage) auraient très bien pu être regroupées en une seule matière, ce qui aurait donné une meilleure cohésion d'ensemble. Il en est de même pour les jeux mathématiques et les amusements des sciences mathématiques.

Le titre complet est : L’Encyclopédie méthodique ou par ordre de matières par une société de gens de lettres, de savants et d'artistes ; précédée d'un Vocabulaire universel, servant de Table pour tout l'Ouvrage, ornée des Portraits de MM. Diderot et d'Alembert, premiers Éditeurs de l'Encyclopédie.

Liste des contributeurs

Organisation des volumes

L'organisation méthodique des matières est la suivante^[3], en 159 volumes de texte et 47 volumes de planches :

Bibliophilie

Pour le bibliophile, la tâche est très difficile : en effet, très peu de particuliers ou d'institutions possèdent cette encyclopédie au complet.

Parmi les difficultés pour accéder à la collection complète, figurent les embûches suivantes :

• Les premières souscriptions ont eu lieu sous l'ancien régime. Dans la mesure où il fallait un certain pouvoir d'achat, seuls les gens riches ont souscrit. Ce sont justement ces personnes qui ont souvent "perdu" la tête lors de la Révolution, ce qui ne facilite pas la formation d'une collection complète. Par ailleurs, les bibliothèques des nobles furent souvent pillées et donc dispersées lors de ces années troublées.
• La parution s'étant étalée sur un demi-siècle, beaucoup des souscripteurs, à l'époque de Panckoucke, sont par la suite décédés en cours de parution ou ont fini par se lasser.
• Le nombre de volume dépasse 200. Pour une bibliothèque publique, outre l'encombrement qu'une telle masse implique, les vols et les dégâts causés par les guerres, les conflits, dépareillèrent nombre de collections.^[8] Pour un bibliophile, la recherche de volumes manquants constitue un véritable défi.
• Comme pour toutes les encyclopédies qui comportent des planches, ces dernières, au fil des siècles, ont souvent été séparées et massicotées pour être vendues sous forme de gravures destinées à la décoration murale.
• On peut émettre l'hypothèse que certaines matières comme la chirurgie ou la musique ont été (et sont encore) recherchées par des acheteurs qui ne sont pas intéressés par les autres matières, ce qui participe à la fragmentation de la collection.
• Enfin, l'organisation de cette encyclopédie reste complexe. Ainsi, "l'Atlas de géographie" est un atlas commun à trois matières : la géographie moderne, ancienne et physique. Or, les éditeurs ont commis quelques erreurs ! Ainsi, le volume par exemple des zoophytes porte la mention "tome-2", mais le "tome-1" n'existe pas, ou alors à considérer Modèle:Pas très clair. Les relieurs ont eu aussi quelques problèmes : il n'est pas rare de trouver une reliure avec un titre qui n'est pas celui du contenu, par exemple, "Jeux mathématiques" alors que le contenu est "Jeux familiers" qui sont deux matières différentes. D'autre part, selon les descriptions des bibliothèques, il y aurait deux matières qui auraient donné lieu à deux éditions différentes : la grammaire et les manufactures.

Notes et références

Articles connexes

• L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, éditée de 1751 à 1772 sous la direction de Diderot et d’Alembert.
• Contributeurs de l'Encyclopédie méthodique.

Liens externes

• Présentation de l'Encyclopédie méthodique sur le site de la Bibliothèque nationale de France.
• Volumes consacrés à la médecine et à la chirurgie : 17 volumes en ligne (dont 1 de planches et 1 de tables) sur le site de la BIUM.
• L'Encyclopédie méthodique 1782-1832: des Lumières au positivisme, colloque international à l'université de Genève, Faculté des lettres, mai 2001.
• Liste des volumes de l'Encyclopédie méthodique avec leur année de publication sur le site Harald Fischer Verlag
• Présentation de l’Encyclopédie méthodique sur le site Harald Fischer Verlag

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