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Georges Vedel, né le 5 juillet 1910 à Auch (Gers) et mort le 21 février 2002 à Paris, est un professeur de droit public.

Biographie

Son père, militaire de carrière, était originaire de Mazamet.

Scolarité

Études au lycée français de Mayence^[1], au lycée de Toulouse, aux Facultés de droit et des lettres de Toulouse. Il obtient une licence de philosophie en 1929, une autre en droit en 1930. Il devient docteur en droit quatre ans plus tard et agrégé des Facultés de droit (en droit public) en 1936.

Carrière universitaire

Il est, selon les professeurs Carcassonne et Duhamel, le « refondateur du droit public ». Il fut enseignant aux facultés de Poitiers (1937), Toulouse (1939) puis Paris (1949-1979) ainsi qu'à l'Institut d'études politiques de Paris, l'École centrale des arts et manufactures de Paris, en même temps que l'économiste Raymond Barre, futur Premier ministre, l'École des Mines et HEC Paris. Il a suscité de très nombreuses carrières. « Enseigner est une vocation et une passion » avait-il coutume de dire. Il fut l'avant-dernier Doyen de la Faculté de droit et des sciences économiques de Paris (de 1962 à 1967), précédant le doyen Alain Barrère, professeur d'économie politique (de 1967 à 1970), avant son éclatement entre les Universités Paris I et Paris II.

Il est l'auteur d'un manuel de droit constitutionnel (1949) et de droit administratif (1958), qui ont marqué des générations de juristes. Il est principalement connu pour sa théorie des bases constitutionnelles du droit administratif et donc de l'unité du droit public français.

Son Manuel de droit constitutionnel (1949) reste une référence pour tout étudiant qui veut comprendre les bases théoriques de la matière. Mais il s'est aussi beaucoup intéressé à la science politique et y a d'ailleurs professé longtemps.

Le doyen Georges Vedel a aussi écrit une multitude d'articles, principalement de droit public, publiés dans les plus grandes revues nationales et internationales. On ne compte plus les conférences qu'il a pu donner dans la plupart des grandes universités françaises et étrangères.

Il a été consulté dans des contentieux célèbres (ex : Amoco Cadiz). Il était fortement engagé pour la réduction du mandat présidentiel (passage du septennat au quinquennat). De même, il a présidé un grand nombre de comités scientifiques de colloques prestigieux tant en France qu'à l'étranger (ex : la contribution de la présidence de Georges Pompidou à la V^e République, Aurillac, avril 1994). Il a aussi présidé et participé à des dizaines de jurys de thèse ainsi qu'à de nombreux jurys d'agrégation de droit public.

Fonctions et Nominations

Conseiller juridique de la délégation française dans les négociations sur le Marché commun et l'Euratom 1956-1957) lors des conférences de Venise, Bruxelles et Rome (organisme public européen chargé de coordonner les programmes de recherche sur l'énergie nucléaire. Il a été institué pour une durée "illimitée" par le traité Euratom, signé le 25 mars 1957 par les six pays membres de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), et est entrée en vigueur le 1^er janvier 1958).

Membre du Conseil économique et social (1969-1979).

Président du Centre d'étude des revenus et des coûts (CERC, 1976-1980)^[2].

Georges Vedel a été membre du Conseil constitutionnel, de 1980 à 1989, au titre des nominations faites par Valéry Giscard d'Estaing, président de la République jusqu'en 1981. Son mandat au sein des Sages est unanimement reconnu comme l'un des plus marquants de l'institution. Il a véritablement influé, par sa science du droit et sa connaissance des institutions, sur certaines décisions (ex: libertés universitaires du 20 janvier 1984). Il a présidé en 1992/1993 une commission chargée de proposer des réformes constitutionnelles nommée par le président de la République François Mitterrand. Son rôle y fut considérable.

G. Vedel fut consulté à de nombreuses reprises par des gouvernements français (de la IV^e et de la V^e) de toute obédience ainsi que par un certain nombre de gouvernements étrangers.

George Vedel est aussi connu pour son soutien au fédéralisme européen^[3].

Il fut également doyen de la Faculté de Droit d'Aix-en-Provence de 1990 à 1992, où son influence dans l'enseignement du droit constitutionnel et administratif fut considérable.

Distinctions, décorations et hommages

• Grand-croix de la Légion d'honneur
• Grand-croix de l'Ordre national du Mérite
• Croix de guerre 1939-1945
• Commandeur des Palmes académiques
• Grand officier du Ouissam alaouite du Maroc^[4]
• Docteur honoris causa de l'Université Pantios d'Athènes
• Docteur honoris causa de l'Université d'Athènes
• Docteur honoris causa de l'Université libre de Bruxelles
• Docteur honoris causa de l'Université de Lausanne
• Docteur honoris causa de l'Université du Costa Rica
• Grand prix de l'Académie des sciences morales et politiques (1985)
• Membre associé de l'Académie du Royaume du Maroc
• Membre de l'Académie d'Athènes
• Il est élu à l'Académie française au 5^e fauteuil en remplacement de René Huyghe, le même jour qu'Erik Orsenna. Il est reçu par Jean-François Deniau dont le discours, plein d'humour, résume parfaitement le parcours de Georges Vedel, et son apport au droit public et aux institutions européennes.

La Faculté de droit de l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne a baptisé son centre de recherche du nom de Georges Vedel. L'école doctorale de droit public interne, science administrative et de science politique de l'Université Paris II (Assas) a adopté son nom en son honneur.

Apport sur le droit positif

Dans la contribution considérable de Georges Vedel à la science juridique deux aspects principaux doivent être retenus : il s'agit de son apport au droit constitutionnel et son apport au droit administratif.

Il a véritablement transformé le droit constitutionnel. Il recourt au droit comparé pour dégager des lois tendancielles de la démocratie contemporaine. Dans son Manuel de droit constitutionnel (1949), il développe deux conceptions de la démocratie : l'une individualiste, l'autre collective. Il a prolongé cette réflexion dans les cours qu'il dispensait à l'Institut d'études politiques de Paris : il insistait sur une nouvelle dimension de la démocratie qui ne peut être limitée à la réalisation de la liberté politique mais qui doit permettre une amélioration du bien-être de chacun.

Son appartenance au Conseil constitutionnel lui a permis aussi d'imprimer sa marque à cette institution. Pour lui, le juge institutionnel est un contrôleur. Georges Vedel voulait souligner que le contrôle de la constitution ne peut porter atteinte à la souveraineté nationale. Georges Vedel a toujours refusé de reconnaître l'existence de normes supra constitutionnelles. En se référent à de telles normes le juge se ferait « source primaire du droit, puissance normative initiale, usurpateur de la souveraineté ». Le Conseil constitutionnel doit veiller à concilier les différentes règles constitutionnelles sans en sacrifier une. Il rappelle les règles, dirige sur la bonne voie.

La contribution de Vedel au droit public est d'avoir démontré la profonde unité de ce droit en affirmant que le droit administratif trouvait ses fondements dans le droit constitutionnel. L'administration se définit d'abord par référence au pouvoir exécutif, elle s'exerce par des actes de puissance publique qui procèdent du pouvoir de commander. Ce pouvoir de commander se trouve dans la constitution. Le droit administratif est le corps de règles spéciales applicables à l'activité du pouvoir exécutif car il use de la puissance publique. Si la stabilité de notre administration peut être justement opposée à l'instabilité de nos régimes politiques, c'est parce que les bases constitutionnelles du droit administratif issues de l'œuvre de l'assemblée constituante et du consulat ont toujours été maintenues.

Si désormais, formellement et matériellement, la constitution peut être reconnue comme base du système juridique, cela ne signifie pas que le droit constitutionnel absorbe l'ensemble du droit. Si importante qu'ait été l'analyse des bases constitutionnelles du droit administratif, Georges Vedel ne remet pas en cause l'existence de ce dernier et il a consacré à ce sujet de nombreuses études.

Le doyen Vedel a mis en évidence la particularité des notions et des définitions de référence du droit administratif. Il a systématisé la distinction des notions fonctionnelles et des notions conceptuelles. Cette recherche sur les bases intellectuelles du droit administratif a tout naturellement conduit le doyen Vedel à cerner les critères de répartition des compétences entre juridictions administratives et juridictions judiciaires.

Dès lors que l'on accepte comme un fait historique les variations qui ont affecté l'interprétation de la séparation des pouvoirs, il faut bien admettre que celle-ci ne peut être vraiment définie que par sa fonction qui est d'assurer l'indispensable indépendance de l'administration sans nuire au respect des droits des citoyens.

Georges Vedel s'est fortement opposé à l'arrêt [Falco et Vidaillac] et au contrôle de plus en plus étendu qu'exerce en réalité le Conseil d'État sur les décisions du Conseil supérieur de la magistrature.

S'agissant des parties plus spécifiques du droit administratif le doyen va consacrer l'essentiel de ses articles aux questions relatives à la légalité et à la responsabilité.

Continuateur d'une grande tradition juriste il restera pour avoir cultivé ce qu'il appelait le doute méthodique, renouvelé les principaux concepts du droit public et ouvert bien des pistes à la méditation des générations montantes.

Rares sont les hommes qui font l'unanimité. Ce sont des êtres d'exception. Le doyen Georges Vedel était de ceux-là, car ses qualités étaient hors du commun. Il rassemblait des dons que l'on retrouve rarement chez une seule personne. La science et l'humanité, certainement, mais aussi l'humour et la modestie, et des qualités de cœur qui touchaient ceux qui ont eu le bonheur de le côtoyer. Nombreux sont les hommages qui ont déjà été rendus à la mémoire du doyen Georges Vedel. Témoignages spontanés, émouvants et riches, parfois d'élèves, toujours d'admirateurs.

Note

Articles connexes

• Académie française
• Conseil constitutionnel (France)
• Grands arrêts du Conseil d'État (France)

Voir aussi

Livres

• Guy Carcassonne (préf. Georges Vedel), La Constitution, Paris, Seuil, coll. « Points », 2011, 10^e éd., 464 p. (ISBN 9782757821411) [présentation en ligne] 
• Charles Eisenmann (préf. Hans Kelsen, Georges Vedel), La justice constitutionnelle et la haute Cour constitutionnelle d’Autriche, Paris, Economica, coll. « Collection Droit public positif », 1986 (ISBN 2-7178-1210-5) 
• Dominique Rousseau (préf. Georges Vedel), Droit du contentieux constitutionnel, Paris, Montchrestien, coll. « Domat », 2010, 9^e éd., 592 p. (ISBN 978-2-7076-1676-0) [présentation en ligne] 
• Georges Vedel, Droit administratif, Paris, Presses Universitaires de France, coll. « Thémis », 1958 
• Georges Vedel, Essai sur la notion de cause en droit administratif français, Paris, Sirey, 1934 
• Georges Vedel (préf. Guy Carcassonne, Olivier Duhamel), Manuel élémentaire de droit constitutionnel, Paris, Dalloz, coll. « Bibliothèque Dalloz », 2002, 632 p. (ISBN 2-247-04267-8) [présentation en ligne] 

Rapports publics

• Propositions pour une révision de la Constitution, Paris, La documentation Française, 1993 (ISBN 2-11-002962-5) [lire en ligne] 

Pages web

• Georges Vedel sur Encyclopédie Larousse. Consulté le 14 mai 2012
• Georges VEDEL (1910-2002) sur Académie française. Consulté le 13 mai 2012

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