Un glissement de terrain est un phénomène géologique où une masse de terre descend une pente, autrement dit un plan de glissement plus ou moins continu, plus ou moins plan ou incurvé. Après la mise en mouvement la masse conserve globalement sa consistance et sa physionomie. Elle est donc toujours reconnaissable, ce qui permet de différencier les glissements de terrain des coulées de boue qui n'ont pas de forme propre.

Cartographie du risque de glissements de terrain

Lave torrentielle à Brienz en 2005

Restes du glissement de terrain ayant détruit le village de Sant'Antonio Morignone, commune de Valdisotto.

Glissement de terrain ayant emporté des pans de route (depuis définitivement fermée), près Castleton, au Royaume-Uni

Glissement de tarrain ayant emporté une route et une résidence à Saint-Jude en Montérégie, Québec.

Les glissements de terrain ne sont qu'un type de mouvement gravitaire (ou mouvement de masse), pourtant, par analogie avec certains auteurs anglophones (landslide en anglais), parfois on utilise improprement le terme « glissement de terrain » pour désigner tout mouvement gravitaire.

Les facteurs

• une diminution des résistances du sol ; le cas le plus fréquent est la diminution de l'angle de frottement interne des argiles sous l'effet de l'eau. Dans quelques rares cas, cette dernière est vaporisée (du fait des énergies libérées par les très grandes masses en jeu), son effet est alors multiplié (avéré à l'éboulement du Granier de 1248).
• une augmentation des charges en amont, comme la construction d'un ouvrage,
• une diminution des appuis en pied de pente, comme un terrassement mal pensé et trop raide, ou à une échelle différente le retrait d'un glacier,
• plus rarement, un facteur déclenchant peut intervenir telle qu'une vibration de machine, une explosion ou un séisme (les séismes peuvent être des facteurs indirects, en réorganisant les écoulements d'eau souterrains).

Autres phénomènes géologiques

• les sturzstrom sont des glissements de terrain ayant des effets similaires à une coulée de boue (même en milieu aride)^[1].
• les glissements sous-marins (avalanches sous-marines) qui peuvent se propager sur de longues distances, dans des canyons, et qui endommagent parfois des installations (ex : plate-formes pétrolières, câbles).

Le glissement de terrain ne doit pas être confondu avec :

• les chutes de roches cohérentes, qui sont appelées éboulements rocheux;
• les effondrement locaux et affaissements, dont le mouvement global n'est pas conforme à la pente, et qui sont causés par des ruptures de cavités souterraines ;
• les phénomènes de retrait/gonflement de certaines argiles sous l'effet des variations d'humidité, où le mouvement n'est pas non plus conforme à la pente, et est réversible et non gravitaire ;
• les phénomènes volcaniques, où les mouvements concernent de la lave liquide et non des sols ;
• les avalanches bien sûr qui concernent la neige et non les sols, bien que le terme avalanche de roche existe également.

Les phénomènes d'érosions sous l'effet des eaux météoriques (ravinements) sont parfois difficiles à différencier des glissements superficiels évoluant en coulées de boue ; le critère de différentiation porte sur l'existence d'un mouvement du sol significatif avant la phase de liquéfaction en coulée boueuse.

Exemples de glissement de terrain

• 563 ou 564 : éboulement du Tauredunum, dans le diocèse du Valais, en Suisse - son emplacement précis n'a pas été élucidé, mais des campagnes de géophysique dans le Léman ont récemment accrédité son existence, le situant plus probablement en vallée du Rhône ;
• 24 novembre 1248 : éboulement d'une tranche de la face nord du Granier, en Savoie (entre 1 000 et 5 000 morts), formant les vignobles vallonnés des Abymes ;
• Le 26 avril 1908, un glissement survenu sur les rives argileuses de la rivière du Lièvre, dans le village de Notre-Dame-de-la-Salette fait trente trois victimes. Deux jours plus tard, lors des funérailles de 19 victimes, 18 cadavres manquent toujours à l'appel. On peut retrouver dans les éditions des 27,28,29 et 30 avril 1908 du journal La Patrie disponibles sur le site des Archives Nationales du Québec, une série de reportages, comprenant des photographies et des croquis de cet événement^[2] ;
• 1943, France, par une pluie abondante, un énorme glissement de terrain provenant du lieu-dit Vallonet, emportant au passage de nombreuses maisons, a bloqué l'écoulement du Brevon, donnant ainsi naissance au Lac de Vallon en même temps qu'il engloutissait des habitations, dont les ruines sont visibles en s'approchant du lac ;
• Le 16 avril 1970, un sanatorium du plateau d'Assy fut englouti par une coulée de boue meurtrière. Il y eut 71 morts ;
• Le 4 mai 1971, le village de Saint-Jean-Vianney au Québec est emporté dans la boue de la rivière Saguenay^[3] ;
• 13 novembre 1985, Colombie: l'éruption du Nevado del Ruiz fait fondre la neige qui dévale les flancs du volcan et dévaste la ville d'Armero: 24.000 morts ;
• Dans la nuit du 7 au 8 janvier 1994, le glissement de terrain de La Salle-en-Beaumont dans l'Isère (France) emporte un million de mètres cubes en quelques minutes et fait quatre victimes ;
• Depuis les années 1980, les Ruines de Séchilienne descendent lentement vers la Romanche, en Isère, faisant craindre un éboulement catastrophique ;
• 7 août 1996, Espagne: une coulée de boue accompagnée d'inondations tue 87 personnes sur un camping de Biescas dans les Pyrénées ;
• 5 mai 1998, Italie: une coulée de boue due à de fortes pluies tue 137 personnes à Sarno dans le sud du pays.
• 15 décembre 1999, Venezuela: tragédie de Vargas, des pluies torrentielles provoquent des glissements de terrains dans les favelas de la banlieue de Caracas et provoquent au moins 15.000 morts ;
• 17 février 2006, Philippines : Une coulée de boue traverse un village dans l'est du pays faisant 1106 morts ;
• 6 septembre 2008 : Égypte : Un gigantesque glissement de terrain dans un bidonville à l'est du Caire fait 69 morts ;
• 8 septembre 2008 : République populaire de Chine : Une énorme coulée de boue provoquée par l'effondrement d'un bassin contenant les dépôts d'une mine de fer fait 267 morts dans le district de Xiangfen, province de Shanxi ;
• 10 mai 2010, Québec, Canada: Un glissement de terrain emporte une route et une résidence à Saint-Jude, bloquant ainsi le cours de la Rivière Salvail et causant la mort de 4 personnes ;
• 8 août 2010, Au moins 96 personnes ont été tuées et 2.000 sont portées disparues après des glissements de terrain en Chine ;

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Risques naturels
• Forêt de protection
• Angle de talus naturel
• Reptation
• Solifluxion

Liens externes

• La géologie des Abymes de Myans

• Portail des sciences de la Terre et de l’Univers