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L'histoire littéraire est la discipline qui étudie l'évolution de la littérature à la lumière des courants littéraires et des relations entre littérature et histoire.

Origines

On pourrait dire que la littérature commence avec l'alphabet, mais il existait sûrement une autre littérature, préhistorique peut-on dire, faite de contes et de récits oraux. Nous ne pouvons pas bien sûr rendre ici compte de cette période de l'histoire, nous commencerons donc notre exposé avec la littérature antique.

Littérature antique

Littérature mésopotamienne

Littérature de l'Égypte antique

Littérature grecque

Traditionnellement, le premier des écrivains est Homère, et son épopée en deux volumes: l'Illiade et l'Odyssée. Intéressons-nous maintenant au grec attique du V^e siècle av. J.-C., tel qu'il était parlé à Athènes. Ce dialecte (la Grèce en comptait plus de trois cents) est en effet celui qui connut la plus grande fortune littéraire. Cette époque compte des poètes comme Eschyle, Sophocle, Euripide, Ésope, ou encore des écrivains comme Théophraste ou Platon.

Si cette époque compte plus de poètes que d'écrivains « normaux », c'est que, comme le faisait remarquer un critique moderne, les grecs avaient une façon très lyrique d'approcher l'art, un peu comme les allemands aujourd'hui. Pour eux, tout était poésie, et pas seulement ce qui semblait un peu relevé.

Œuvres majeures de cette époque : Le traité des Caractères, les dialogues de Platon, les tragédies (l'Agamemnon, Ajax, Andromaque,…)

Littérature latine

A contrario, l'art latin marque un recul de la poésie, certes les auteurs sont plus nombreux, mais seuls Horace, Virgile et Ovide sont poètes. On voit aussi naître un nouveau genre, la satyre, crée par Horace, Perse et Juvénal, l'épître à sujet moral comme celle de Sénèque, et l'épigramme comme celle de Martial. La période faste de cette littérature est en fait celle du règne d'Auguste, défenseur des arts. La fin de l'empire romain voit l'apparition d'une nouvelle littérature, celle des chrétiens, qui n'est pas de l'art à proprement parler, mais qui mérite sa place ici.

L'art latin fut fortement influencé par celui des Grecs.

Œuvres majeures de cette époque : L'Enéide de Virgile, Les épîtres d'Horace, les fables de Phèdre, les satyres de Juvénal, le catéchisme de Saint Augustin.

Littérature du Moyen Âge

Littérature du XVI^e siècle

Période dite baroque, qui correspond à la Renaissance. En réaction contre la pauvreté artistique du siècle passé, les écrivains de cette époque préfèrent « en faire trop ». Ce siècle fut également très poétique, contrairement à ce qu'affirmait Boileau dans son art poétique. Les poètes de cette époque sont l'Arioste, le Tasse, Ronsard, du Bellay et Shakespeare. Cette période est d'abord marqué par une imitation des Anciens, puis par le rejet total de ces derniers.

Ce formidable essor fut rendu possible par l'invention de l'imprimerie.

Œuvres majeures de cette époque : Les épopées des italiens (le Roland furieux et La Jérusalem délivrée), les odes et les sonnets des français, et les tragédies de Shakespeare, le Gargantua.

Littérature du XVII^e siècle

Période dite classique. Époque de Corneille, Racine, Molière, la Fontaine et Boileau en France, de Calderon et de Cervantes pour l'Espagne.

Annexes

Bibliographie

• Alain Vaillant, L'histoire littéraire, Paris, Armand Colin, coll. « U », 2010, 406 p. (ISBN 978-2200353629) .
• Jean Rohou, L'histoire littéraire: objets et méthodes, Paris, Armand Colin, coll. « 128: Lettres », 2005, 127 p. (ISBN 9782200344566) .
• (en) Christie McDonald et Susan Rubin Suleiman (éds.), French Global. A New Approach to Literary History, New York, Columbia University Press, 2010, 576 p. (ISBN 978-0231147408) .
• Luc Fraisse (éd.), L'Histoire litteraire : ses méthodes et ses résultats, Genève, Librairie Droz, coll. « Histoire des idées et critique littéraire », 2001, 869 p. (ISBN 9782600004695) .
• Luc Fraisse (éd.), L'histoire littéraire à l'aube du XXI siècle: controverses et consensus : actes du colloque de Strasbourg, 12-17 mai 2003, Paris, Presses universitaires de France, 2005, 742 p. (ISBN 9782130547266) .
• Michel Murat (éd.), L’Histoire littéraire des écrivains, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, coll. « Lettres françaises », 2012 .
• Bruno Curatolo (éd), Les écrivains auteurs de l'histoire littéraire, Besançon, Presses Universitaires de Franche-Comté, coll. « Annales Littéraires, série Centre Jacques Petit », 2007, 212 p. (ISBN 9782848671963) .
• Denis Saint-Jacques (éd.), Tendances actuelles en histoire littéraire canadienne, Québec, Éditions Nota bene, coll. « Cahiers du Centre de recherche en littérature québécoise de l'Université Laval », 2003, 233 p. (ISBN 9782895181439) .

Liens externes

• Camille Esmein et Matthieu Vernet (éd.), « « Dossier critique : Histoires littéraires », Revue Acta Fabula, volume 13, numéro 1, janvier 2012 », Fabula.
• Alain Vaillant, « Atelier de théorie littéraire : paradoxe de l'histoire littéraire (avant-propos à L'Histoire littéraire. Paris: Armand Colin, coll. "U", 2010.) », Fabula.

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