Huile de ricin
Plant de ricin.
Général
No CAS	8001-79-4
No EINECS	232-293-8
Code ATC	A06AB05
No E	E1503
FEMA	2263
Apparence	Liquide visqueux incolore à jaune[1]
Propriétés chimiques
Indice d’iode	82 – 90 (Wijs)[2]
Indice de saponification	177 – 187[2]
Matières non saponifiables	0,2 – 0,3 %[2]
Propriétés physiques
T° fusion	-12 à -18 °C[2]
T° ébullition	>350 °C (décomposition)[1]
Solubilité	pratiquement insoluble (eau)[1]; soluble dans l'éthanol et dans l'hexane bouillant[2]
Masse volumique	0,945 – 0,965 g·cm-3 [2]
T° d'auto-inflammation	448 °C[3]
Point d’éclair	229 °C[1]
Viscosité dynamique	935 – 1 033 mPa·s (20 °C)[2]
Propriétés optiques
Indice de réfraction	1,466 – 1,473[2]
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

L’huile de ricin est une huile végétale obtenue à partir des graines de ricin. Elle est incolore à jaune très clair.
Les triglycérides (triples esters de glycérol et d'acides gras) dont elle est constituée comptent pour environ 90% de ses acides gras un acide gras en C18, oméga-9 et hydroxylé : l’acide ricinoléique ou acide (R)-(+)-12-hydroxy-9Z-octadécénoïque.

Utilisation

• L'huile de ricin fournit de l'acide undécylénique et de l'heptanal qui permettent d'accéder à des composés d'intérêt pour l'industrie :
  • des esters de polyols, utilisés comme lubrifiants dans les turbines en aviation, les moteurs de voitures et motos de compétition ;
  • des polyamides (PA) textiles comme le Rilsan (nom commercial d'un PA 11 fabriqué par Arkema), une matière plastique aux caractéristiques particulières.
• L'huile de ricin fournit de l'acide sébacique, un monomère pour synthétiser du PA 6-10.
• L'huile de ricin a été très utilisée avant la Seconde Guerre mondiale comme lubrifiant pour les moteurs à explosion et même jusque dans les années 1980 en compétition : en effet, elle a une excellente tenue à haute température et une onctuosité exceptionnelle, cependant, comme elle s'oxyde rapidement et forme des boues, elle a laissé la place aux huiles minérales. Elle est cependant toujours utilisée par certains fabricants d'huiles moteur sous forme modifiée.
• En pharmacie, cette huile a longtemps été utilisée pour ses effets laxatifs mais c'est un purgatif violent et son emploi est formellement déconseillé pour cette indication^[4]. Elle reste présente, en faible quantité, comme excipient dans de nombreuses spécialités pharmaceutiques.
• En cosmétique, elle commence à être utilisée au début du vingtième siècle pour lisser et protéger les cheveux des hommes. Elle est aussi utilisée pour renforcer et allonger les cils et sourcils. Outre sa fonction nourrissante et revitalisante (en usage externe), l’huile de ricin favorise considérablement la repousse des cheveux et leur apporte également du volume. Aucune étude scientifique officielle n'a validé ce genre d'effet.^{[réf. nécessaire]}
• En anglais, l'huile de ricin est dénommée Castor oil car elle a remplacé dans ses usages le castoréum, sécrété par les glandes des castors. La (mauvaise) traduction « huile de castor » est à proscrire (en anglais, castor se disant beaver).
• L'huile de ricin est listée officiellement comme additif alimentaire par le codex alimentarius (E1503), elle sert aussi à la préparation d'un émulsifiant : E476 ou PGPR (Polyglycérol polyricinoléate), utilisé notamment dans l'industrie du chocolat pour fluidifier le chocolat lors de sa production et permettre aux fabricants autorisés à le faire de s'affranchir de l'onéreux beurre de cacao au profit de matières grasses moins chères.
• Elle est surtout utilisée dans l'industrie chimique pour les polyuréthanes. Moléculairement, elle a des radicaux (hydroxyle) d'où son utilité dans des réactions de réticulation.
• La majorité de la production mondiale provient d'Inde et dépend de la mousson, un peu du Brésil et de Chine. La récolte se fait manuellement parce que les graines ne mûrissent pas toutes en même temps.
• L'huile de ricin en usage externe (cataplasmes) était recommandée par le voyant américain Edgar Cayce, qui aurait obtenu ainsi de nombreuses guérisons^[5]. Aucune étude scientifique officielle n'a validé ce genre d'effet.
• En Inde, il est courant de mélanger jusqu'à 3 % d'huile de ricin dans les autres huiles végétales comestibles.
• Le prix fluctue beaucoup en fonction de la récolte et de la demande (la Chine est producteur mais est devenu importateur net).

Toxicité

L'acide ricinoléique altère la muqueuse intestinale et provoque des pertes importantes en eau et en électrolytes (sels minéraux), d'où son action purgative intense et irritante. La ricine, présente dans la plante et les graines, peut contaminer une huile mal préparée.

Instrument de terreur

Dans l'Italie fasciste sous le régime de Benito Mussolini, l'huile de ricin était l'un des instruments des Chemises noires^[6],[7],[8]. Les fascistes forçaient les adversaires politiques à avaler de fortes doses de cette huile. Dans les années 1920, certains fascistes étaient des cogneurs payés par certains patrons des ouvriers en grève, l'huile de ricin provoquant des diarrhées, ceci visait à humilier les adversaires. Dans un dessin de propagande, on voit une scène où un ouvrier est guéri de ses « mauvaises idées rouges » par un fasciste qui lui « prodigue » (lors d'une bastonnade) l'huile. Mais à forte dose, les diarrhées et la déshydratation qui en résultait étaient si importantes qu'elles étaient parfois mortelles^[9]. Cette technique semble avoir été lancée par Gabriele D'Annunzio.

Lorsque les Chemises noires voulaient s'assurer que leurs victimes meurent, ils ajoutaient de l'essence à l'huile de ricin.

On disait parfois que le pouvoir de Mussolini reposait sur « le gourdin et l'huile de ricin ».

Références

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