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Un indicateur est un outil d'évaluation et d'aide à la décision (pilotage, ajustements et rétrocorrection) grâce auquel on va pouvoir mesurer une situation ou une tendance, de façon relativement objective, à un instant donné, ou dans le temps et/ou l'espace.

Un indicateur se veut être une sorte de résumé d'informations complexes offrant la possibilité à des acteurs différents (scientifiques, gestionnaires, politiques et citoyens) de dialoguer entre eux.

L'indicateur (qualitatif ou quantitatif) décrit généralement un état, une pression et/ou une réponse ne pouvant être appréhendés directement.
Un indicateur peut en agréger d'autres. Pour un indicateur agrégé, on parle plus souvent d'indice.
Il doit exister une relation causale entre le fait mesuré (indiqué) et l’indicateur.
L’utilité d’un indicateur dépend d'abord de sa capacité à refléter la réalité, mais aussi de sa simplicité d'acquisition et de compréhension.

Rôle de l'indicateur

• Des indicateurs synthétiques facilitent la communication, notamment par un langage et référentiel commun.
• Évaluation des politiques, de progrès, de tendances...
• Identification des mécanismes propres à un domaine (indicateur sectoriel)
• Évaluation de la pertinence ou de l'efficacité d'une réponse à un problème (par exemple de la compensation d'impacts)
  En fournissant des données quantifiées, il permet de déterminer concrètement le nombre et la qualité des dispositifs à mettre en place lors de la perturbation d'un milieu par l'Homme et ses activités.
• Évaluation de la performance d'une organisation (exemple en logistique : taux de service)
• Évaluations particulières, par exemple du degré d'adaptation des espèces et écosystèmes au changement climatique et de l'importance de ce dernier en termes d'impacts écologiques.
• Information et éducation des citoyens

Caractéristiques de l'indicateur

Un indicateur efficace doit répondre à plusieurs critères :

• Robuste, fiable, précis et donc spécifique (il doit refléter effectivement les variations de ce qu'il est censé synthétiser ou mesurer)
• Compréhensible et utilisable par tous les acteurs (Protocole simple et applicable dans le temps, d'heure en heure ou d'année en année par exemple)
• Pertinent par rapport à l’objectif concerné (par exemple pour mettre en évidence les liens entre les différents composants du système ou de l'écosystème)
• Coût acceptable par rapport au service qu'il rend
• avoir une temporalité (ou parfois une échéance)

Le modèle Pression, État, Réponse

Le modèle Pression, État, Réponse a été mis en place par l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économique). Il a notamment servi de base pour de nombreux travaux sur les bioindicateurs et indicateurs de biodiversité.

Ce modèle est fondé sur la notion de causalité : les hommes et leurs activités exercent des pressions sur les écosystèmes et modifient leur qualité et leur quantité. La société (ou un système) répond à ces modifications, par des mesures dont l'ampleur et les effets peuvent aussi être évalués si ce n'est mesurés par des indicateurs.

Indicateurs de pression

Ils décrivent souvent les altérations d'un système. On distingue :

• les pressions directes (ex : pollutions, prélèvements de ressources peu renouvelables, pour le domaine de l'environnement)
• les pressions indirectes (ex : activités humaines à l'origine d'altérations d'écosystèmes, d'agrosystèmes, de systèmes urbains,etc. ; Par exemple, toujours dans le domaine de l'environnement ; Destruction de milieux naturels, fragmentation des habitats, nombre de véhicules et kilomètres parcourus par personne et par an, consommation d'énergie, production d'énergie, démographie, etc.

Indicateurs d'état

Ils mesurent à l'instant T l'état d'un système, soit pour le comparer avec un ou des états antérieurs, soit pour le comparer ensuite avec des mesures successives pour mesurer une tendance.
Tant que possible, ces indicateurs se rapporteront à la qualité et à la quantité

• État de la diversité écosystémique

Indicateurs de réponse

Ils illustrent l'état d'avancement des mesures prises (par exemple, dans le domaine de l'environnement : restauration, de la protection et/ou de la gestion des écosystèmes et de la biodiversité).

Exemples d'indicateurs, dans différents domaines

• Dans le domaine des indicateurs environnementaux, des bioindicateurs sont utilisés pour évaluer l'état de l'environnement :
  • Dans le domaine de la biodiversité, les indicateurs sont le plus souvent des indices permettant de quantifier la biodiversité, sa répartition spatiale et ses variations dans le temps.
  • Dans le domaine spécifique de la qualité de l'eau, on parle aussi d'indices biotiques pour décrire l'état d'une cours d'eau, d'une mare, etc.
  • Dans le domaine des sols, il existe aussi un indice biotique de qualité des sols.
  • En ornithologie, l'indicateur est un oiseau de l'ordre des piciformes et de la famille des Indicatoridae.

• en chimie, les indicateurs (de pH, de complexométrie, etc.) permettent de fournir des informations sur des solutions ;

• en économie, les indicateurs permettent la mesure de certaines activités économiques voire macro-économiques.

• dans les entreprises, les indicateurs de gestion permettent aux managers des différentes activités de les indicateurs permettent de mesurer la performance des différentes organisations et de piloter l'activité selon les objectifs principaux du métier. Par exemple :
  • dans le domaine industriel : les indicateurs comme le Taux de rendement synthétique ou le Taux de rendement global...
  • dans le domaine de la finance : les indicateurs comme le ROI (Retour sur investissement), le Return_on_assets, la Marge nette...
  • dans le domaine logistique : le taux de service, la rotation de stock, les coûts...
  • dans le domaine marketing : la part de marché, le taux de marge, le taux de pénétration du marché...
  • dans le domaine des achats : le Pareto des fournisseurs...
  • dans les démarches d’amélioration continue, et dans les démarches qualité, les indicateurs permettent de mesurer ce qui est fait et le chemin restant à parcourir.

• dans les chemins de fer, l'indicateur est un livret donnant les horaires des trains,

• dans la police, un indicateur (ou plus couramment, un indic') est un auxiliaire bénévole qui fournit des informations (souvent contre une rémunération qui peut prendre diverses formes de façon officieuse la plupart du temps);

• Dans le domaine de la prospective et/ou de la planification, on s'appuie sur des indicateurs (ou indices) de tendance

Voir aussi

• Tableau de bord
• Tableau de bord prospectif
• KPI

Bibliographie

Élaboration concertée des indicateurs de cohésion sociale, Guide méthodologique, Conseil de l'Europe, 2005

Articles connexes

• évaluation
• évaluateur
• Statistique, descripteur
• indicateur de biodiversité

Liens externes

• Le site de référence sur les KPIs (de l'anglais Key Performance Indicators)
• Exemple d'indicateurs du domaine logistique et détail des modes de calcul.

Notes et références