Pour les articles homonymes, voir Sempé (homonymie).

Jean-Jacques Sempé au salon du livre de Paris en mars 2011.

Jean-Jacques Sempé, dit Sempé, est un dessinateur humoriste français né le 17 août 1932 à Bordeaux. Il est notamment l'illustrateur de la série Le Petit Nicolas.

Biographie

« Mon enfance n'a pas été follement gaie. Elle était même lugubre et un peu tragique », confie Sempé dans un entretien avec Marc Lecarpentier^[1]. Enfant « naturel », son « père adoptif », « monsieur Sempé », est représentant de commerce. Quand, à bicyclette, il réussit à vendre dans les épiceries de banlieue ses boîtes de pâté, thon, sardines, anchois ou bocaux de cornichons, il va « fêter ça au bistrot du coin »^[2]. Lorsqu'il rentre, de terribles scènes s'enclenchent entre son père et sa mère, « ils cassent tout, encore une fois, les assiettes, les verres... » et sa demi-sœur et son demi-frère ont des « crises de nerfs »^[3]. « Toute ma vie – d'enfant – j'ai entendu ma mère faire des reproches à mon père sur le fait qu'il ne trouvait pas de travail autre que le misérable boulot qu'il avait. (...) C'était toujours des bagarres, toujours des disputes, toujours des dettes, toujours des déménagements en vitesse »^[4]. L'enfant solitaire présente un relatif bégaiement qui l'empêche de prononcer certains mots, et des tics nerveux. L'école où il se montre chahuteur mais bon en français est un « refuge »^[5]. Ses parents n'ayant pas d'argent pour acheter les livres, il n'en a pas^[6], fréquente les colonies de vacances mais n'a pas d'argent non plus pour les sorties organisées. La radio lui assure également une « survie ». Il y apprend que l'on peut s'exprimer d'une autre façon que dans son milieu, y écoute, vers six ans, l'orchestre de Ray Ventura qui l'enchante, est fasciné plus tard par Aimé Barelli ou Fred Adison^[7]. Vers onze ans il lit des romans policiers, Maurice Leblanc, une collection de L'Illustration, les journaux comme Confidences, Nous Deux auxquels les voisines de sa mère sont abonnées, tout ce qu'il trouve - ce qui lui permet de ne plus faire de fautes d'orthographe, parce qu'il veut s'en sortir, gagner sa vie, donner de l'argent à ses parents^[8]. C'est vers douze ans qu'il commence à réaliser des dessins sans légende, d'emblée humoristiques^[9].

Face à son enfance Jean-Jacques Sempé garde ainsi une attitude ambigüe, des souvenirs de la dureté de sa mère et de ses « torgnoles », de la honte qu'il éprouvait quand elle « se mettait à hurler », jusqu'à ceux de certains « fous rires » quand il se disait : « Je suis chez les fous ! Ils sont complètement fous »^[10]. Des décennies plus tard il résume : « Mes parents ont fait ce qu'ils ont pu les pauvres, vraiment. Je ne leur en veux pas une seconde, ils se sont débrouillés comme ils ont pu »^[11].

Jean-Jacques Sempé quitte l'école à plus de quatorze ans, étant resté deux ans sans y aller, pendant la guerre, alors qu'il était dans les Pyrénées. Il trouve un emploi de livreur à bicyclette, pendant un an et demi^[12], est en 1950 représentant en dentifrice en poudre puis courtier en vin^[13]. Il commence à cette époque sa carrière de dessinateur humoristique dans la presse en plaçant quelques dessins en 1950 dans Sud-Ouest Dimanche qu'il signe d'abord « DRO », de l'anglais « to draw »^[14]. Dans le numéro du 29 avril 1951 il publie son premier dessin sous son nom^[15]. Peu après il s'engage dans l'armée en falsifiant ses papiers pour masquer son jeune âge^[15]. Affecté dans la région parisienne en juillet 1951, il se retrouve souvent en prison, plus par distraction, dit-il, que par indiscipline. « Quand je suis arrivé à Paris, j'ai trouvé les Parisiens très gais. Je venais de Bordeaux où les gens n'étaient pas naturellement souriants. J'ai été tout de suite enchanté par le métro, les autobus, la fièvre de la ville. Et surtout j'ai fait beaucoup de vélo. Pendant trente ans, je suis allé partout en bicyclette », a-t-il confié^[16]. Sempé a un peu moins de dix-huit ans quand, la même année, il montre ses dessins à un « monsieur Le Louarn » dont on lui a parlé. Celui-ci l'encourage, lui montre quelques-uns de ses propres dessins - c'est Chaval. Il habite alors brièvement la cité des Fusains à Montmartre puis, libéré de ses obligations militaires, rue du Dragon.

Le journal belge de programmes de radio Le Moustique avait agrandi plusieurs dessins publiés par Sempé pour en faire ses couvertures. Il lui demande ensuite de créer un personnage. Sempé propose en 1952^[15] de nouveaux dessins avec un petit garçon qu'il appelle, se souvenant d'une publicité de vins vue dans l'autobus, Nicolas. Le directeur du journal l'incitant ensuite à faire une bande dessinée, René Goscinny, qu'il a rencontré au Moustique, l'encourage à reprendre son personnage et lui offre de travailler ensemble^[17]. Goscinny signe ainsi en 1954 vingt-huit gags (un par semaine) sous le pseudonyme d'Agostini alors que Sempé garde son nom. Celui-ci ne se sentant pas à l'aise dans le rôle de dessinateur de bande dessinée et Goscinny étant remercié par la direction des éditions Dupuis, le projet est abandonné^[18]. Quelques années plus tard, Sud-Ouest souhaitant des textes avec des dessins l'illustrant, les deux auteurs reprennent différemment le projet. La femme du directeur, Alex Grall, des éditions Denoël, ayant vu plusieurs de ces épisodes dans le journal lors d'un séjour à La Rochelle, elle conseille à son mari de prendre contact avec Sempé et Goscinny qui composeront leur premier album sous le titre Le Petit Nicolas. « Le Petit Nicolas, c'est d'abord une histoire d'amitié. Nous avons mis nos souvenirs d'enfance en partage. Je racontais à René mes histoires de football, de colonies de vacances, mes chahuts à l'école. Et René Goscinny adorait interpréter ces souvenirs. Partant de ce que disais, il a brodé tout autour, inventé tous les personnages, imaginé des situations (...) », dit Sempé^[19].

En 1953 Sempé publie des dessins dans Le Rire, Noir et Blanc, Ici Paris, en 1954 pour Samedi soir mais aussi France Dimanche. Dans les années suivantes vient le succès avec des collaborations régulières à Paris-Match, sur la proposition de Roger Thérond, avec ses amis Chaval et Bosc (1956), Punch et Esquire (1957), Pilote (1960). Françoise Giroud l'invite à L'Express auquel il donne chaque semaine ses dessins de 1965 à 1975 et dont il est durant une quinzaine de jours l'« envoyé spécial » aux États-Unis en 1969^[20]. Il collaborera également au Figaro, au Nouvel observateur et à Télérama, plus régulièrement dans les années 1980, qui chaque été publie en avant-première l'un de ses albums^[21]. Durant cette période il fréquente Lipp, Le Flore, La Closerie des Lilas, Castel, les clubs de jazz et le jardin du Luxembourg, se lie d'amitié avec Françoise Sagan, Jacques Tati, Jacques Prévert, Savignac^[22], mais aussi Simone Signoret, Brigitte Bardot ou Anémone, appartient au « Tout-Paris ». En 1978 Sempé réalise sa première couverture pour le New Yorker^[23]. Il s'installe successivement place Saint-Sulpice dans les années 1980, puis à Montparnasse.

Après le succès du Petit Nicolas, à partir de 1962 (Rien n'est simple) Sempé publie presque chaque année un album de dessins chez Denoël, quarante jusqu'en 2010. Le Petit Nicolas est présent dans plus d'une quarantaine de pays et ses albums de dessins d'humour dans une vingtaine, parmi lesquels l'Allemagne, le Brésil, la Chine, la Corée, les États-Unis, la Grèce, l'Italie, le Japon, la Lettonie et la Russie.

Prix et décorations

• 1987 : Grand prix de littérature de la ville de Bordeaux
• 2003 : Prix Alphonse Allais
• 2006 : Commandeur dans l'Ordre des Arts et Lettres

Parenté

Il est le père de la designer Inga Sempé^[24].

Bibliographie

 : source utilisée pour la rédaction de cet article

Le Petit Nicolas

(Scénario : René Goscinny)

• Le Petit Nicolas - 1960
• Les Bêtises du petit Nicolas
• Les Récrés du petit Nicolas - 1961
• Les Vacances du petit Nicolas - 1962
• Le Petit Nicolas et les copains - 1963
• Joachim a des ennuis - 1964
• Histoires inédites du Petit Nicolas - 2004 - ISBN 978-2-915732-00-9
• Histoires inédites du Petit Nicolas, volume 2 - 2006
• Le Ballon et autres histoires - 2008

Grands albums Denoël

• Rien n'est simple (1962)
• Tout se complique (1963)
• Sauve qui peut (1964)
• Monsieur Lambert (1965)
• La grande panique (1966)
• Saint Tropez (1968)
• L'information consommation (1968)
• Marcelin Caillou (1969)
• Des hauts et des bas (1970)
• Face à face (1972)
• Bonjour bonsoir (1974)
• L'ascension sociale de Monsieur Lambert (1975)
• Simple question d'équilibre (1977)
• Un léger décalage (1977)
• Les musiciens (1979)
• Comme par hasard (1981)
• De bon matin (1983)
• Vaguement compétitif (1985)
• Luxe, calme et volupté (1987)
• Par avion (1989)
• Vacances (1990)
• Âmes sœurs (1991)
• Insondables mystères (1993)
• Raoul Taburin (une bicyclette à propos de son père) (1995)
• Grands rêves (1997)
• Beau temps (1999)
• Multiples intentions (2003)
• Sentiments distingués (2007)

Hors-série - compilations

• En avant, 1967, Pauvert
• Quelques manifestants, 1983 ISBN 978-2-207-22943-9
• Quelques enfants, 1983 ISBN 978-2-207-22942-2
• Quelques jours de congé, 1984 ISBN 978-2-207-23010-7
• Quelques artistes et gens de lettres, 1984
• Quelques vices impunis, 1986 ISBN 978-2-207-23798-4
• Quelques romantiques, 1986 ISBN 978-2-207-23288-0
• Quelques représentations, 1987 ISBN 978-2-207-23420-4
• Quelques concerts, 1987 ISBN 978-2-207-23421-1
• Catherine Certitude (avec Patrick Modiano), éditions Gallimard, 1988 - ISBN 978-2-07-056423-1
• Quelques citadins, 1989 ISBN 978-2-207-23579-9
• Quelques campagnards, 1989 ISBN 978-2-207-23580-5
• Quelques sentiments de culpabilité, 1991 ISBN 978-2-207-23860-8
• Quelques meneurs d'hommes, 1991 ISBN 978-2-207-23087-9
• L'histoire de Monsieur Sommer, avec Patrick Süskind, éditions Gallimard, 1991 - ISBN 978-2-07-056615-0
• Quelques forces obscures, 1994 ISBN 978-2-207-24283-4
• Quelques mystiques, éditions Denoël, 1998
• Sempé, tirage limité à 500 exemplaires reproduisant 51 dessins inédits ou couvertures du New Yorker, Paris, édition galerie Martine Gossieaux, 1998
• Sempé, tirage limité à 500 exemplaires reproduisant 61 dessins inédits, Paris, édition galerie Martine Gossieaux, 2000
• Le monde de Sempé, volume 1 et volume 2, 2001 et 2004, éditions Denoël ISBN 978-2-207-25399-1
• Un peu de Paris, éditions Gallimard, 2001
• Quelques philosophes, 2002 ISBN 978-2-207-25373-1
• Sempé : Enfances, sans texte, édité en tirage limité à 900 exemplaires reproduisant 40 dessins en partie inédits, Paris, édition galerie Martine Gossieaux, 2004
• Un peu de la France, aquarelles sans texte, éditions Gallimard, 2005
• Sempé à New York, éditions Denoël et Martine Gossieaux, 2009
• Saint-Tropez forever, éditions Martine Gossieaux, 2010
• Enfances, entretien avec Marc Lecarpentier, éditions Denoël et Martine Gossieaux, 2011
• Sempé, Un peu de Paris et d'ailleurs, catalogue de l'exposition à l'Hôtel de Ville de Paris, Éditions Martine Gossieaux, Paris, 2011 ISBN 978-2-9527191-1-7

Expositions

La première exposition de dessins et planches originales de Sempé est organisée en France en 1968 (album Saint-Tropez). Une exposition rétrospective est présentée à l'Hôtel de ville de Paris en octobre 2011-février 2012.

Films et documentaires consacrés à la vie et l'œuvre de Sempé

• Sempé, rêver pour dessiner, 52' écrit et réalisé par Françoise Gallo, France 5, TV5 Monde, 2002. Sélection FIPA et FIFA Montréal (2003). Prix FIFAP UNESCO, Meilleure Démarche d'Artiste, 2003.
• Sempé-Paris, un trait d'humour, 26', écrit et réalisé par Françoise Gallo, France 3, 2002.
• Sempé, documentaire de Patrick Volson (2011), collection Empreintes, France 5, 25 novembre 2011.
• Sempé, dessinateur d'humour, film écrit par Marc Lecarpentier, réalisé par Patrick Volson, Kuiv Productions, 2011.

Notes et références

Annexes

Bibliographie critique

• Martine Gossieaux, Sempé, dans La Passion du dessin d'humour, Paris, Buchet-Chastel (Les Cahiers dessinés), 2008, p. 116-125 (ISBN 978-2-283-02269-6)
• Sempé, un peu de Paris et d'ailleurs, fascicule de l'exposition, Mairie de Paris, 2011
• Florence Noiville, Sempé, « La nostalgie me fait rire », dans Le Monde, 21 octobre 2011, p. 10

Liens externes

• (fr) Toutes les éditions originales de Sempé avec achevé d'imprimer
• bibliographie
• entretien avec Sempé, Télérama

• Portail de la bande dessinée francophone
• Portail de la littérature
• Portail de la presse écrite
• Portail des arts
• Portail de Bordeaux