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Jean Cabot
Jean Cabot (XVe siècle)
Nom de naissance	Giovanni Caboto
Naissance	vers 1450 Gênes ou Gaète (Italie)
Décès	après 1498 et avant 1508 ?
Nationalité	vénitien
Famille	Ludovico, Sebastiano, et Sancio
Découvertes principales	Grands Bancs et Terre-Neuve
Pays employeur(s)	Angleterre
Bâtiments	Matthew
Première expédition	2 mai 1497
Dernière expédition	mai 1498
Hommage	Tour Cabot à Bristol

Carte du XVI^e siècle des terres explorées par Cabot.

Monument au Cap Bonavista, Terre-Neuve.

Giovanni Caboto (1450 - 1498, John Cabot) connu en France, au Québec et au Nouveau-Brunswick sous le nom Jean Cabot est un navigateur et explorateur vénitien au service de l’Angleterre. De dix ans plus âgé que Christophe Colomb, il poursuit la même quête : la recherche de la route maritime des Indes par l'Ouest.

Biographie

Le lieu de naissance de Cabot est incertain : certains pensent qu'il est originaire de Gênes^[1] alors que d'autres le font naître à Gaète^[2] près de Naples. Il part vivre pour Venise encore enfant et y obtient la nationalité. Il épouse une Vénitienne qui lui donne trois fils (Ludovico, Sebastiano, et Sancio).

À la recherche d'une route vers l'Asie, Henri VII d'Angleterre s'attache les services de Jean Cabot par lettre patente du 5 mars 1496 :

« Henrie, by the grace of God, King of England and France, and Lord of Irelande, to all, to whom these presentes shall come, Greeting--Be it knowen, that We have given and granted, and by these presentes do give and grant for Us and Our Heyres, to our well beloved John Gabote, citizen of Venice, to Lewes, Sebastian, and Santius, sonnes of the sayde John, and to the heires of them and every of them, and their deputies, full and free authoritie, leave, and Power, to sayle to all Partes, Countreys, and Seas, of the East, of the West, and of the North, under our banners and ensignes, with five shippes, of what burden or quantitie soever they bee: and as many mariners or men as they will have with them in the saide shippes, upon their owne proper costes and charges, to seeke out, discover, and finde, whatsoever Iles, Countreyes, Regions, or Provinces, of the Heathennes and Infidelles, whatsoever they bee, and in what part of the worlde soever they bee, whiche before this time have been unknowen to all Christians. We have granted to them also, and to every of them, the heires of them, and every of them, and their deputies, and have given them licence to set up Our banners and ensignes in every village, towne, castel, yle, or maine lande, of them newly founde. And that the aforesaide John and his sonnes, or their heires and assignes, may subdue, occupie, and possesse, all such townes, cities, castels, and yles, of them founde, which they can subdue, occupie, and possesse, as our vassailes and lieutenantes, getting unto Us the rule, title, and jurisdiction of the same villages, townes, castels, and firme lande so founde »

— The Voyage of John Cabot to America^[3]

Ayant persuadé le roi qu'il était possible d'aller aux Indes orientales par le nord-ouest de l'Amérique, il est chargé d'entreprendre une expédition dans ce but. Sa première tentative est un échec : Cabot ne va pas au-delà de l'Islande à cause de disputes avec son équipage.

Le 2 mai 1497, l'explorateur quitte Bristol à bord du Matthew, un navire de 50 tonneaux disposant d'un équipage de 18 personnes dont son fils Sébastien Cabot. Il touche terre le 24 juin et explore la côte pendant quelque temps avant de repartir pour l'Angleterre. L'endroit précis de son premier accostage est controversé, mais les gouvernements canadiens et britanniques considèrent qu'il est arrivé à Bonavista. Dans ce cas, il est probable qu'il a été le premier Européen à mettre les pieds sur le continent nord-américain depuis les Vikings, mais l'absence de cartographie ou de journal de voyage pose des questions quant à la véracité des faits et Gaspar Corte-Real serait alors le premier à découvrir la « nouvelle terre ».

Dans le planisphère de Cantino de 1502 (pièce cartographique sur laquelle figure pour la première fois, avec une annotation claire, la partie la plus significative des contours orientaux du Nouveau Monde) surgissent représentés sous des drapeaux portugais, le Groenland et Terre-Neuve. La carte de Pedro Reinel, pièce datant de 1504, atteste clairement de la domination des connaissances portugaises en référence à Terre Neuve par son abondante toponymie.

L'année suivante, en mai 1498, Cabot repart de Bristol pour une nouvelle expédition et disparaît en mer. Depuis cette date, plus rien n'apparaît concernant Cabot et les références postérieures ont toutes pour origine son fils Sébastien.

Hommages

Une réplique du Matthew dans le port flottant de Bristol en 2004.

Cabot est commémoré à Bristol par la « Tour Cabot », une tour de 30 mètres de haut en grès rouge bâtie en 1897 (le 400^e anniversaire de son débarquement) sur « Brandon Hill » près du centre de la ville ainsi que par une réplique du Matthew construite dans la ville et par une statue de l'explorateur dans le quartier du port.

Notes

Sources

Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Jean Cabot » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)

Concernant ses découvertes :

• James Williamson, The Voyages of the Cabots & the English Discovery of North America under Henry VII & VIII, Londres, The Argonaut Press, 1929 .
• Da Silva, Manuel Luciano Christopher Columbus was Portuguese. - Second Part - Dightonrock the four theories", 2006 (ISBN 972-8998-14-8)
• Da Silva, Manuel Luciano The meaning of dightonrock, 1966
• Delabarre, Edmund Burke Dighton Rock: A study of the written Rock of New England, 1928

Liens externes

• Biographie du Dictionnaire biographique du Canada en ligne

• (es) Los Cabotos, Cesáreo Fernández-Duro, Edición digital à partir de Boletín de la Real Academia de la Historia, tomo 22, pp. 257-282, Madrid 1893
• (es) Boletín de la Real Academia de la Historia , Publicaciones periódicas, Tomo 22, Año 1893
• (es) Sebastián Caboto en 1533 y 1548, Cristóbal Pérez Pastor © , Madrid, 24 de Marzo de 1893

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