Jean Clair, de son véritable nom Gérard Régnier, né le 20 octobre 1940 à Paris, est un conservateur général du patrimoine, écrivain, essayiste volontiers polémiste^[1] et historien de l'art français. Ancien directeur du musée Picasso, il est membre de l'Académie française depuis mai 2008.

Biographie

D'un père agriculteur au passé socialiste et d'une mère fervente catholique, Jean Clair naît dans le VI^e arrondissement de Paris. Il fait toutes ses études à Paris : élève aux lycées Jacques-Decour et Carnot, il devient lauréat Zellidja, et entre ensuite en khâgne au lycée Henri-IV. Il suit ensuite un doctorat ès lettres à la faculté des lettres et sciences modernes à la Sorbonne, où il est l'élève de l'historien de l'Art André Chastel et du philosophe Jean Grenier^[1], puis un doctorat de philosophie en Art au Fogg Art Museum de l'Université Harvard^[2]. Il est un temps proche de l'Union des étudiants communistes.

Jean Clair s'introduit dans le monde littéraire, et devient le chroniqueur d’art de la Nouvelle Revue française, dirigée notamment par Marcel Arland, Georges Lambrichs et Jacques Réda. À 22 ans, le choix du pseudonyme Clair, en 1962, annonce sa carrière d'écrivain dans laquelle il publia un roman. Ce journal se veut une nostalgie de ses séjours d’enfances et d’adolescence dans les fermes et dans les campagnes que ses parents avaient quittées avec lui pour partir dans les villes.

Reçu au concours de conservateur en 1966 à 26 ans, il est conservateur assistant des Musées de France jusqu'en 1969, puis conservateur au Musée national d'art moderne durant dix ans, et du cabinet d'art graphique du Centre Pompidou entre 1980 et 1989. Nommé conservateur général du Patrimoine en 1989, il dirige jusqu'en 2005 le musée Picasso de Paris^[2]. Il a également été commissaire d'un grand nombre d'expositions nationales telles que Duchamp (1977), Les Réalismes (1980), Vienne (1986), l'Âme au corps (1993), Balthus, Szafran, Mélancolie (2005), Crime et Châtiment (2010) et a dirigé la Biennale de Venise du Centenaire.

Rédacteur en chef des Chroniques de l'Art vivant de 1970 à 1975, il est professeur d'histoire de l'art à l'École du Louvre entre 1977 et 1980, et fonde les Cahiers du Musée d'Art Moderne qu'il dirige de 1978 à 1986^[1]. Il prend régulièrement part aux débats qui entourent l'art contemporain et la diffusion de l'art^[1].

Ses nombreuses autobiographies atrabilaires dénoncent la tournure de l'art contemporain qui aurait rompu avec la veille tradition artistique européenne. Ce qui lui vaut d'être taxé de conservateur et réactionnaire par les bien-pensant.

Jean Clair a été élu à l'Académie française au fauteuil de Bertrand Poirot-Delpech le 22 mai 2008 au premier tour de scrutin par 16 voix contre 7 à Pierre Bergé^[3]. Il est reçu sous la Coupole le 18 juin 2009 par Marc Fumaroli.

Il est membre de l'Académie du Morvan depuis 2010.

Décorations

• 1988 : Lauréat de la fondation Fritz Winter
• 1992 : Prix Psyché
• 1993 : Médaille de l'histoire de l'art de l'Académie d'architecture
• 2008 : Officier de l'ordre national du Mérite^[4]
• Commandeur des Arts et des Lettres
• Chevalier de la Légion d'honneur
• Grande médaille d'or de la République d'Autriche
• Grande médaille d'or de la ville de Vienne.

Bibliographie sélective

• Les Chemins détournés, Paris, Gallimard, 1962.
• Marcel Duchamp ou le Grand Fictif, Paris, Galilée, 1975.
• Delvaux : catalogue de l'œuvre peint, en collaboration avec Michel Butor et Suzanne Houbart-Wilkin, Bruxelles, Production de la Société Nouvelle d'Éditions Internationales, 1975.
• Considérations sur l'état des Beaux-Arts, Paris, Gallimard, 1983.
• Méduse. Contribution à une anthropologie des arts du visuel, coll. "Connaissance de l'inconscient", Paris, Gallimard, 1989.
• Le Voyageur égoïste, Paris, Plon, 1989.
• Le nez de Giacometti, Paris, Gallimard, 1992.
• Les Métamorphoses d'Eros, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 1996.
• Sam Szafran, Paris, Skira, 1996.
• La Responsabilité de l'artiste, Paris, Gallimard, coll. "Le débat", 1997.
• Balthus, Catalogue raisonné de l'œuvre complet, avec Virginie Monnier, Paris, Gallimard, 1999.
• La Barbarie ordinaire. Music à Dachau, Paris, Gallimard, 2001.
• Court traité des sensations, Paris, Gallimard, 2002.
• La Déclaration, penser/rêver  n°2, Douze remèdes à la douleur, Paris, Mercure de France, 2002.
• Du surréalisme considéré dans ses rapports au totalitarisme et aux tables tournantes, Paris, Mille et Une Nuits, 2003.
• D'un autre "anus solaire", penser/rêver  n°4, L'informe, Paris, Mercure de France, 2003.
• Hansel et Gretel", penser/rêver  n°9, La double vie des mères, Paris, L'Olivier, 2006.
• Journal atrabilaire, Paris, Gallimard, 2006.
• Malaise dans les musées, Paris, Flammarion, 2007, Prix du Livre Incorrect 2008.
• Lait noir de l'aube, Paris, Gallimard, 2007.
• Autoportrait au visage absent, Paris, Gallimard, 2008.
• La Tourterelle et le chat-huant, Paris, Gallimard, 2009.
• Zoran Music : Apprendre à regarder la mort comme un soleil, avec Charles Juliet et Ida Barbarigo, Paris, Somogy, 2009.
• L'hiver de la culture, Paris, Flammarion, 2011.
• Dialogue avec les morts, Paris, Gallimard, 2011.
• Malestar en los museos, Gijón, TREA, 2011.ISBN 978-84-9704-607-7
• Hubris', Paris, Gallimard, 2012.

Articles et Interviews en ligne

• Le surréalisme et la démoralisation de l'Occident, Le Monde, 21/11/2001
• Interview avec Élisabeth Lévy, Le Point, 30/05/2003
• Interview avec Élisabeth Lévy, Le Point, 11/10/2007

Liens externes

• Critique du Journal atrabilaire par Jean-Laurent Glémin
• Lecture du Journal atrabilaire par Gilles Sicart
• Texte intégral de l'émission de France Culture, lundi 11 juin 2007 ; « Les chemins de la connaissance », par Jacques Munier, consacrée à l’« Anatomie de la mélancolie / Un deuil sans objet » avec Jean Clair.
• Texte intégral de l’émission, Répliques, du samedi 8 mars 2008 sur France Culture, par Alain Finkielkraut, intitulée « Malaise dans les musées » avec Jean Clair et Hector Obalk

Notes et références

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