L'Album de Bilbo
Auteur	J. R. R. Tolkien
Genre	fantasy, livre pour enfants
Version originale
Titre original	Bilbo's Last Song (at the Grey Havens)
Éditeur original	Houghton Mifflin (États-Unis) Allen & Unwin (Royaume-Uni)
Langue originale	anglais
Pays d'origine	Royaume-Uni
Lieu de parution original	Boston
Date de parution originale	1974
Version française
Traducteur	Pierre de Laubier
Éditeur	Gallimard
Date de parution	2001
Dessinateur	Pauline Baynes
Chronologie
Les Aventures de Tom Bombadil Le Silmarillion

L'Album de Bilbo le Hobbit - Adieu à la Terre du Milieu (Bilbo's Last Song (at the Grey Havens)) est un poème de l'écrivain britannique J. R. R. Tolkien publié en 1974, un an après la mort de son auteur, sous forme d'un poster illustré par Pauline Baynes.

Dans ce poème, le hobbit Bilbon Sacquet relate son départ de la Terre du Milieu depuis les Havres Gris à bord d'un navire elfique, épisode qui correspond à la fin du Seigneur des anneaux. Ce texte, considéré comme un épilogue au roman, a connu une adaptation sous forme musicale.

Rédaction

Selon Christina Scull et Wayne G. Hammond, Tolkien écrit une première version de ce qui devient Bilbo's Last Song au cours des années 1920 ou 1930 : un poème en vieux norrois intitulé Vestr um haf, « l'ouest par-delà la mer » en français^[1]. Plusieurs décennies plus tard, au cours du mois d'octobre 1968, Tolkien révise cette version et lui donne sa forme et son titre finaux^[2]. Vers la même époque, Tolkien se casse la jambe alors qu'il déménage près de Bornemouth. Pour l'aider à mettre en place son bureau et sa bibliothèque, il fait appel à Joy Hill, une secrétaire d'Allen & Unwin et amie de la famille Tolkien. Entre le 14 et 18 octobre 1968, alors qu'elle déplace une pile de livres, elle trouve le manuscrit de Bilbo's Last Song coincé entre deux couvertures, que Tolkien lui récite à voix haute^[3].

Le 3 septembre 1970, Tolkien offre le manuscrit à Joy Hill en remerciement de son travail^[2], lui cédant également le copyright du poème mais lui demandant, en échange, qu'elle attende qu'il soit mort avant d'envisager de publier le poème ou de vendre ses droits dessus^[4]. Il officialise son don par lettre l'année suivante, le 28 octobre 1971^[5].

Publication et traductions

En avril 1974, moins d'un an après la mort de Tolkien, la maison d'édition américaine Houghton Mifflin publie le poème sous la forme d'un poster, sur fond d'une photographie de rivière, prise par le photographe Robert Strindberg^[2],[6]. En septembre de la même année, Allen & Unwin publie également le texte sous forme d'un poster, mais avec une illustration différente : réalisée par Pauline Baynes, elle représente Sam, Merry et Pippin regardant le dernier navire elfique s'en aller de la Terre du Milieu depuis les hauteurs surplombant les Havres Gris^[2].

En 1990, le poème est réédité sous forme de livre avec de nouvelles illustrations de Pauline Baynes. Cet ouvrage est réédité en 2002, mais avec quelques illustrations omises par rapport à la version de 1990^[7].

Le poème a été traduit dans une demi-douzaine de langues, en néerlandais, en finnois, en français, en allemand, en italien, en russe ou encore en japonais^[8]. La traduction néerlandaise paraît notamment dès la fin de l'année 1973^[2]. En France, le livre illustré paraît en 2001 chez Gallimard sous le titre L'Album de Bilbo - Adieu à la Terre du Milieu, dans une traduction de Pierre de Laubier.

Adaptations et héritage

En 1973, Joy Hill présente le poème à Donald Swann qui le met en musique et l'intègre à la seconde édition de l'ouvrage The Road Goes Ever On en 1978. Cette mise en musique est basée sur « une chanson de l'île de Man, mélangée avec une mélodie grecque^[9] ». Bien que le chant soit davantage prévu pour un duo que pour un soliste, c'est Swann seul qui enregistre le chant pour ce morceau qui devient son favori du cycle^[10]. En 1981, Brian Sibley et Michael Bakewell (en) l'intègrent à leur adaptation radiophonique du Seigneur des anneaux, bien que le poème ne fasse pas partie stricto sensu du roman.

En 2001, le poème est lu lors du service commémoratif du navigateur néo-zélandais Peter Blake^[11].

Critique

Ainsi que le notent Christina Scull et Wayne G. Hammond, le poème sous forme de poster passe relativement inaperçu, mais il reçoit un accueil favorable à sa sortie en livre, « principalement pour ses illustrations^[2] ». Certains critiques sont néanmoins très durs avec le poème. C'est par exemple le cas de Brian Rosebury pour qui le texte est banal, avec des couplets « techniquement ineptes » et qui considère que les vers du poème que Bilbo récite au coin du feu à Fondcombe dans La Communauté de l'anneau conviendraient mieux au titre de Bilbo's Last Song^[12].

Vitrail représentant St Brendan, le moine navigateur.

Selon Tom Shippey, Bilbo's Last Song « poursuit l'ambiance élégiaque des dernières années de Tolkien ». Il propose de le considérer comme le testament poétique de son auteur, à l'image du conte en prose Smith de Grand Wootton : sorties de leur contexte, les paroles de Bilbo « pourraient […] être considérées comme les paroles d'un mourant, mais un mourant satisfait de son existence et de ce qu'il a fait, et certain de l'existence d'un monde et d'un destin par-delà la Terre du Milieu^[13]. »

Hammond et Scull ne sont pas du même avis, rappelant que le poème date à l'origine des années 1920-1930. Ils mettent en parallèle le style du poème avec Crossing the Bar (en), un poème d'Alfred Tennyson de 1889^[2]. Shippey compare quant à lui le départ de Bilbo à celui de saint Brendan, moine navigateur irlandais de la fin du V^e siècle^[14].

Hammond et Scull trouvent « harmonieuse » l'intégration du poème dans la version radiophonique du Seigneur des anneaux de 1981^[2]. Bratman est du même avis, estimant que son intégration en clôture du cycle est très réussie^[15] : la chanson obsédante et l'interprétation du soprano Jeremy Vine permettent de capter « le mélange de résignation et d'espérance » de Bilbo à l'idée de son départ^[16], rendant « encore plus poignante » la séparation d'avec Frodon et Sam^[17].

Références

Bibliographie

Ouvrages de Tolkien

• J. R. R. Tolkien, L'Album de Bilbo le Hobbit : Adieu à la Terre du Milieu, Gallimard, 2001, 32 p. (ISBN 9782070549405) .
• (en) J. R. R. Tolkien et Douglas A. Anderson, The Annotated Hobbit, Londres, HarperCollins, 2003, 399 p. (ISBN 978-0-00-713727-5) .

Ouvrages secondaires

• (en) Michael D. C. Drout, J. R. R. Tolkien Encyclopedia : Scholarship and Critical Assessment, Routlege, octobre 2006 (ISBN 0-4159-6942-5) .
• (en) Bradford Lee Eden, Middle-earth Minstrel: Essays on Music in Tolkien, McFarland, 2010 (ISBN 978-0-7864-4814-2) .
• (en) James Kearney, « LotR: The BBC Radio 4 Serial », dans Mallorn, n^o 25, septembre 1988, p. 36 (ISSN 0308-6674) .
• (en) Brian Rosebury, Tolkien: A Critical Assessment, St. Martin's, 1992 (ISBN 0-333-53896-X) .
• (en) Wayne G. Hammond et Christina Scull, The J.R.R. Tolkien Companion and Guide: Reader's Guide, Houghton Mifflin, 2006, 1256 p. (ISBN 978-0-618-39101-1) .
• (en) Wayne G. Hammond et Christina Scull, The J.R.R. Tolkien Companion and Guide: Chronology, Houghton Mifflin, 2006, 996 p. (ISBN 978-0-618-39102-8) .
• (en) Tom Shippey, J. R. R. Tolkien: Author of the Century, HarperCollins, 2000 (ISBN 0618257594) .

v · d · m L'œuvre de J. R. R. Tolkien
Œuvres de fiction	Bilbo le Hobbit (1937) · The Lay of Aotrou and Itroun (1945) · Feuille, de Niggle (1945) · Le Fermier Gilles de Ham (1949) · Le Retour de Beorhtnoth, fils de Beorhthelm (1953) · Le Seigneur des anneaux (1954-1955) · Les Aventures de Tom Bombadil (1962) · The Road Goes Ever On (1967) · Smith de Grand Wootton (1967)
Œuvres de fiction posthumes	L'Album de Bilbo le Hobbit (1974) · Lettres du Père Noël (1976) · Le Silmarillion (1977) · Contes et légendes inachevés (1980) · Monsieur Merveille (1982) · Histoire de la Terre du Milieu (1983-1996) · Mythopoeia (1988) · Roverandom (1998) · Les Enfants de Húrin (2007) · The History of The Hobbit (2007) · La Légende de Sigurd et Gudrún (2009)
Travaux académiques	Sir Gawain and the Green Knight (édition, 1925) · Un vice secret (1931) · Beowulf : Les Monstres et les Critiques (1936) · Du conte de fées (1939) · Traduire Beowulf (1940) · Sir Orfeo (édition, 1944) · L'Anglais et le Gallois (1955) · Ancrene Wisse: The English Text of the Ancrene Riwle (1962) · Sir Gawain and the Green Knight, Pearl and Sir Orfeo (traductions, 1975) · Finn and Hengest: The Fragment and the Episode (1982)
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