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Carte des anomalies de température de l'océan Pacifique lors de La Niña de 2006

La Niña est un phénomène climatique ayant pour origine une anomalie thermique des eaux équatoriales de surface (premières dizaines de mètres) de l'océan Pacifique centre et est caractérisée par une température anormalement basse de ces eaux. La Niña (la petite fille en espagnol) tire son nom d'une comparaison avec El Niño (le petit garçon en espagnol en référence à l'enfant Jésus) dont les conséquences maritimes et climatiques sont globalement l'inverse de celles de La Niña. La fréquence de La Niña est différente de celle d'El Niño et les deux événements ne semblent pas nécessairement induits l'un par l'autre (seuls un tiers des cas de proximité dans le temps entre El Niño et La Niña semblent montrer une corrélation)^[1].

Origines

En temps normal, une zone cyclonique nommée la circulation de Walker et située au milieu du Pacifique, chasse les eaux chaudes superficielles par des vents du sud-est vers l’Australie et provoque des remontées d’eaux froides des profondeurs du courant de Humboldt sur les côtes du Pérou (aussi connu comme upwelling en anglais).

La Niña est liée à un renforcement des alizés dans l'océan Pacifique Ouest qui, déplaçant encore plus les eaux chaudes de surface de cette région en direction du continent asiatique, provoquent un renforcement de la remontée d'eau amenant ainsi en surface plus d'eau froide qu'à l'accoutumée. Cet apport d'eau froide lors de La Niña est clairement visible sur les tracés des thermoclines qui atteignent la surface parfois durant des mois. Il résulte d’un dérèglement atmosphérique que l’on arrive mal à expliquer et qui revient périodiquement. Les eaux déplacées forment un grand courant marin d’une taille comparable à une fois et demi celle des États-Unis.

Les épisodes La Niña surviennent tous les 4 à 5 ans et durent en général 1 à 2 ans. La Niña suit souvent un épisode de El Niño, qui est l'effet inverse, en une sur-réaction de l'atmosphère afin de revenir à son état d'équilibre. Cependant, après un El Niño, le climat ne bascule pas toujours à une phase La Niña. Au XX^e siècle, il n'y a eu que 17 épisodes La Niña modérés à forts, contre 25 El Niño modérés à forts^[2]. Le duo El Niño/La Niña fait encore l’objet de nombreuses recherches dans le but de découvrir leurs causes et leurs périodicités.

Circulation convective normale de Walker

La diminution des alizés perturbe le cycle de Walker et laisse l'eau chaude se répandre plus à l'Est : c'est El Niño

Le renforcement des vents étire la zone couverte par la circulation de Walker et la renforce : c'est La Niña

Conséquences

Effet du El Niño et de La Niña dans le Pacifique Nord et sur l'Amérique du Nord

Effets mondiaux de La Niña

Les anomalies climatiques mondiales liées à La Niña sont moins prononcées que celles associées à El Niño et, dans certaines régions, ont tendance à être inverses. Cependant, les effets de La Niña ne sont pas toujours le contraire de ceux d'El Niño^[2]. Les anomalies thermiques des eaux de surface ont des répercussions sur les phénomènes climatiques dans le bassin Pacifique avec la recrudescence de typhons dans l'océan Pacifique Ouest (Asie tropicale, Insulinde et Ouest de l'Océanie). En revanche, les eaux riches en nutriments dans l'océan Pacifique Est sont propices à la pêche^[1].

Ces modifications touchent aussi d'autres océans et donc d'autres régions du globe comme dans l'océan Atlantique où les ouragans sont plus nombreux, où des conditions climatiques plus sèches que la normale apparaissent dans l'Est de l'Amérique du Sud et dans l'Est de l'Afrique et où l'Afrique australe subit des conditions climatiques plus humides^[1].

L'épisode de 2010-2011

Depuis 1950, la Terre a connut de nombreux épisodes de la Niña dont la dernière remonte à 2011^[3]

Après un épisode assez durable d’El Niño (2008-2009), les météorologues décelèrent rapidement le phénomène de la Niña à la mi-2010. Ce qui frappa alors est la rapidité du développement du phénomène qui toucha très vite la partie orientale et centrale du Pacifique tropical, à la mi-2010. De plus, un autre paramètre est sa durée puisqu'au lieu de s'affaiblir à la fin 2010, la Niña repris une vigueur importante à la mi-2011. Depuis mars 2012, la Niña s'affaiblit et la situation de circulation des courants océaniques du pacifique redevient normale et on assiste au reflux vers l'ENSO.

Ce phénomène 2010-2011 fut combiné avec une température record de la mer dans le nord-est de l'océan Indien. Il fut un facteur important, mais non le seul, dans les inondations du Queensland, exceptionnelles par leur ampleur, d'importantes tempêtes de neige dans le nord-est de l’Amérique du Nord à partir de décembre 2010 et dans un nombre inhabituel d’éruptions de tornades qui ont frappé le Midwest des États-Unis au printemps de 2011^[4],[5].

Enfin, bien qu'au-dessus de la normale du point de vue des précipitations et en dessous de la tendance des dernières années du point de vue de la température moyenne mondiale, l'année 2011 fut marquée par une sécheresse exceptionnelle à certains endroits : sur une grande partie de l'Europe du printemps jusqu'en juillet 2011, dans les États du centre et du sud des États-Unis, notamment au Texas, l'Oklahoma et l'Arkansas, ainsi que dans la corne de l'Afrique. Même si le rôle de la Niña est débattu dans ces cas, la concomitance des évènements demeure troublante^[6].

Voir aussi

Articles connexes

• El Niño
• ENSO
• Oscillation de Madden-Julian

Liens externes

• (fr) El Nino, Futura-sciences
• (fr) El Niño et le réchauffement du climat Un site de controverse scientifique par de jeunes ingénieurs (Even ROUAULT et Marianne ESPINASSOUS) au sujet du réchauffement du climat et des éventuels liens avec le phénomène El Niño. Causes ? Conséquences ?
• (en) El Niño and La Niña Related Winter Features over North America par le National Weather Service américain

Notes et références

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