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Lac Érié
Administration
Pays	Canada, États-Unis
Géographie
Latitude Longitude	42° 12′ Nord        82° 12′ Ouest / 42.2, -82.242° 12′ N 82° 12′ W / 42.2, -82.2
Type	eau douce
Superficie	25 700 km2
Altitude	174 m
Profondeur  · Maximale  · Moyenne	64 m 19 m
Volume	483 km3
Hydrographie
Bassin versant	58 800 km2
Alimentation	rivière Détroit
Émissaire(s)	rivière Niagara
Durée de rétention	2,6 ans[1]
Îles
Île(s) principale(s)	Bass Island, Catawba Island, Pelee Island
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Géolocalisation sur la carte : Canada
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Le lac Érié à l'époque de la Nouvelle-France par Guillaume Delisle en 1718.

Lac Érié gelé, vu de Cleveland.

Le lac Érié est l'un des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Il est bordé à l'est par les États américains d'Ohio, de Pennsylvanie, de New York au sud, du Michigan à l'ouest et de la province canadienne Ontario au nord.

Géographie

Mesurant 388 km de long, d'ouest en est, sur 92 km du nord au sud, il s'étend sur 25 700 km² et présente 1 377 km de rives. Il est le deuxième plus petit des Grands Lacs (le lac Ontario étant le plus petit), mais néanmoins le 13^e lac naturel du monde. Situé à l'altitude de 174 m, il possède un volume de 483 km³.

Le lac comporte trois zones de profondeur distinctes : l'extrémité ouest mesure environ sept m en moyenne et est caractérisée par des hauts fonds et récifs ; la partie centrale plus importante en superficie atteint 18 m ; la profondeur plonge à 27 m dans la partie est du lac avec un maximum de 64 m dans les fosses profondes^[2]. Relativement peu profond dans son ensemble, avec une moyenne de 19 m, il gèle donc fréquemment l'hiver mais fond rapidement au printemps et se réchauffe en été.

Histoire

Les Amérindiens Érié vivaient à côté de ce grand lac. À l'époque de la Nouvelle-France, les Français nommèrent ce peuple la Nation du Chat, mais en langue iroquoise, leur peuple se prénommait Érié.

Hydrologie

Il reçoit la rivière Détroit, émissaire du lac Huron (176 m) par l'intermédiaire du lac Sainte-Claire et se déverse en direction du lac Ontario (75 m) par la rivière et les chutes Niagara.

Qualité de l'eau

Son bassin versant couvre des parties des États de l'Indiana, du Michigan, de l'Ohio, de la Pennsylvanie, de New York et de la province de l'Ontario. Il demeure le plus exposé aux effets de l'urbanisation, de l'industrialisation, de l'élevage et de l'agriculture intensive. En raison de ses sols fertiles, il est intensivement cultivé et s'avère le plus urbanisé des cinq bassins des Grands Lacs. En conséquence le lac Érié porte l'étiquette de l'une des étendues d'eau parmi les plus polluées d'Amérique du Nord.

Géographiquement avant dernier des cinq grands lacs tributaires du lac Ontario, le lac Érié a été considéré comme gravement hypothéqué du point de vue de la santé des espèces aquatiques sous-marines vivantes et des plantes marines dès le début des années 1970 dû à l'augmentation d'algues ; les effets nocifs de la pollution ont eu pour résultat la quasi-destruction de toute forme de vie et on a craint grandement que le lac ne s'eutrophie. Confrontés à ce scénario catastrophique, les divers intervenants du milieu se sont concertés en vue de renverser la situation par des mesures draconiennes.

Ainsi l'Accord canado-américain relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs et l'Accord Canada-Ontario (ACO) concernant l'écosystème du bassin des Grands Lacs furent conclus et les efforts ont portés fruits dès les années 1980 par la revitalisation du lac à tous les niveaux, économiques et environnementaux. Les éléments nutritifs retrouvèrent des niveaux durables acceptables. Les éclosions d'algues ont été stoppées et, 10 ans plus tard, les eaux sont à nouveau limpides. Les poissons sont revenus, ressuscitant une industrie des pêches mal-en-point.

Cependant la bonne santé du lac Érié demeure fragile et reste l'objet d'une haute surveillance constante, des indicateurs de qualité étant redevenu inquiétant au cours des années subséquentes. Ainsi fut mis sur pied le Plan du millénaire canado-américain pour le lac Érié mettant à contribution scientifiques et chercheurs canadiens et américains en vue de comprendre les forces en jeu à l'intérieur du bassin versant et recommander les mesures correctives à prendre ; le mandat fut ainsi donné de conserver la santé du lac. Parallèlement, en 2001, un plan global fut élaboré, le Plan d'aménagement panlacustre du lac Érié (ou PAP), axé sur la proaction.

Écosystème aquatique

Un paradis de la pêche se trouve au lac Érié dû à ses caractéristiques topographiques ; plus de 140 espèces différentes fraient dans les eaux de son bassin hydrographique. La pêche sportive y a de nombreux adeptes et la pêche commerciale y demeure la plus productive des Grands Lacs. On y retrouve les pêcheries en eau douce les plus riches au monde. La pêche commerciale pratiquée y est plus florissante que tous les autres Grands lacs réunis avec près de 20 000 t par an, et représentent 80% des récoltes de pêche commerciale en Ontario (surtout de la perchaude et du doré jaune)^[3].

Les autres espèces indigènes comprennent : poisson-castor, grand brochet, barbotte jaune, malachigan, éperlan arc-en-ciel, bar blanc, achigan à petite bouche, maskinongé (poisson) et même l'unique sucet de lac^[4]. Des espèces exotiques ont infesté les eaux du lac à cause de la pollution dont la carpe, le goujon de mer et le clodocène épineux, qui viennent hypothéquer la survie des poissons indigènes. Ainsi, par le passé, des essais d'introduction de poissons dans les Grands Lacs ainsi que l'arrivée massive des navires océaniques, dès l'ouverture de la voie maritime, procédant au déversement d'eaux de ballasts, ont contribué à l'insertion de nouvelles espèces invasives^[5],[6].

Écosystème aviaire

Les ornithologues du monde entier viennent en masse autour du lac Érié pour profiter de cet emplacement privilégié sur les vols principaux des oiseaux migrateurs.

Trois sites privilégiés le parc national de Cuyahoga Valley (Ohio) (USNPS), la réserve nationale de faune de Long Point^[7] (Ontario) (SCF) et le Parc national de la Pointe-Pelée (Ontario) (APC) accueillent plus de 360 espèces durant la migration des oiseaux, y étant protégés en vertu de la convention concernant les oiseaux migrateurs.

Voie maritime du fleuve Saint-Laurent et ports

Le lac Érié est relié au lac Ontario grâce au canal Welland depuis 1932. Cependant la voie maritime qui s'étend de Montréal jusqu'au lac Érié, incluant le canal Welland, a été inaugurée le 25 avril 1959. La région fut ainsi l'objet d'un essor économique majeur immédiat. Depuis, les administrations portuaires se sont dotées en 2003 d'une corporation de gestion de la voie maritime du Saint-Laurent soit l'Autoroute H₂O qui contrôle l'impressionnant trafic maritime de marchandises des navires océaniques de l'océan Atlantique aux Grands Lacs^[8].

La navigation dans le lac Érié est rendue précaire à cause des hauts-fonds et aux lames de fond provoquées lors d'intempéries. De nombreux naufrages témoignent de destins tragiques de par l'implacabilité des éléments naturels tels que vents et ouragans.

Les plus grandes villes portuaires situées sur ses rives sont :

• Cleveland (Ohio),
• Détroit sur la rivière Détroit, (Michigan),
• Érié (Pennsylvanie),
• Buffalo (New York).

Attraits particuliers

Le papillon Monarque a l'habitude de se nourrir sur les rives nord du lac Érié avant sa migration annuelle en direction sud vers le centre du Mexique où il se reproduit. Il migre dans les deux sens chaque année, en mars vers le nord et en novembre pour le retour au Mexique^{[9],[10],[11]}.

Points d'intérêts

Plusieurs lieux touristiques se trouvent aux abords du lac dont :

• Parc national Cuyahoga Valley en Ohio,
• Réserve nationale de faune Long Point en Ontario,
• Parc national de la Pointe-Pelée en Ontario.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Parcs nationaux du Canada
• Bass Island
• Pelee Island

Liens externes

• Environnement Canada Lac Érié
• Encyclopédie canadienne Lac Érié
• Plan nord-américain de conservation du monarque

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