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Le Horla
Auteur	Guy de Maupassant
Genre	Nouvelle fantastique
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Ollendorf
Date de parution	1887

Le Horla est une nouvelle fantastique de Guy de Maupassant écrite en 1887. C’est un des premiers récits fantastiques qu'il a écrit. La seconde version du Horla se présente sous la forme d’un journal inachevé qui laisse craindre que son propriétaire n’ait sombré dans la folie. Le Horla marque les prémices de la folie de son auteur, qui, après avoir fait une tentative de suicide, meurt le 6 juillet 1893.

Histoire

Le livre se donne comme un journal intime, le narrateur s'y exprimant à la première personne. Il rapporte ses angoisses et troubles par une sorte de journal : il sent autour de lui la présence d’un être invisible qu’il nomme le « Horla ». Au début lucide, il sombre peu à peu dans la folie en cherchant à se délivrer de cette emprise. Dans les dernières lignes de la nouvelle, face à la persistance de cette présence, il entrevoit la mort comme ultime délivrance. L'aspect fantastique du récit vient du doute créé chez les lecteurs quant à la démence du narrateur – ou à la réalité des faits qu'il rapporte : sa cohabitation avec un être surnaturel. Le narrateur raconte sa folie et la terreur qu'il subit. Le Horla, un être surhumain, le terrasse chaque nuit et boit sa vie. Cette folie le conduira à de nombreuses actions, toutes plus insensées les unes que les autres. Il en viendra même à mettre le feu à sa maison et laissera brûler vif ses domestiques. Maupassant souffrait lui-même de troubles : il avait l'impression de se voir à l'extérieur de lui ou qu'il était étranger à la personne qu'il voyait dans le miroir. Le Horla est l'aboutissement d'une série de contes qui font référence à un sentiment de double puis à un être monstrueux ou surnaturel.

Éléments d'analyse

Le physique du Horla

Le Horla est un être invisible à l’œil nu, ce qui lui confère sa supériorité. C’est par là qu’il réussit à garder son emprise sur le narrateur. Cependant, son corps ne paraît pas totalement immatériel car le Horla peut boire ; de plus il peut cacher le narrateur. Il a donc une consistance sûrement matérielle. On peut lui prêter la forme d’un être humain ou d'un monstre.

Origine du nom Horla

Le titre de la nouvelle Le Horla, quant à lui, renvoie sans équivoque au problème d'altérité de Maupassant^[1].

Exposition des personnages principaux

Plusieurs expériences mènent le narrateur à la conclusion suivante : un être invisible, qu’il nomme le Horla, est venu faire de lui son esclave. Son miroir ne lui renvoie d’ailleurs plus son reflet. La seule solution paraît la destruction par le feu. C’est ainsi que le diariste incendie sa maison où il croit avoir enfermé l’être invisible, tuant ses domestiques. Maupassant a renouvelé le thème du double, présent dans la littérature fantastique depuis Hoffmann, en se servant des dernières réflexions scientifiques et médicales à la mode, notamment l’hypnose et les travaux sur l’hystérie de Charcot dont il suivait les séances à la Salpêtrière.^{[réf. nécessaire]}

La domination du Horla sur le narrateur

Au début de l’histoire on se demande s'il est possible de maîtriser le Horla. Le narrateur ne sait même pas s’il existe (emploi du pronom « on » pour le désigner). Le Horla domine le narrateur, puis celui-ci va progressivement découvrir la nature de cet être et ce dont il est capable. Il va tout faire pour lui échapper et dresser une barrière contre lui. Le narrateur est assujetti tout au long du récit, sauf à la fin où il semble qu’il ait trouvé le moyen d'échapper au Horla en le tuant, ou du moins en le chassant de chez lui. Mais ce n'était que sa solitude.^{[réf. nécessaire]}

Une oeuvre pionnière dans la science-fiction

Le Horla de Maupassant est une des premières véritables nouvelles de science-fiction dans la littérature française. Si l'on met à l'écart momentanément l'hypothèse de la folie du narrateur qui demeure en suspens tout au long du texte, Le Horla amène un renversement anthropologique vertigineux : l'homme est détrôné, il est jeté hors de la position supérieure qu'il occupait dans l'échelle des êtres. À bien des égards, cette nouvelle anticipe les réflexions d'H. G. Wells dans La Guerre des Mondes, où l'humanité est la proie de créatures supérieures à elle en intelligence et en puissance. Comme l'écrit Maupassant dans sa nouvelle : « Le règne de l'homme est fini. »^{[réf. nécessaire]}

Textes dans l'œuvre de Maupassant

Il y a eu trois versions de cette histoire :

• Lettre d’un fou (1885) est sous forme de lettre adressée à son médecin ;
• Le Horla (1886) est sous forme de texte suivi avec dialogue et est racontée par le narrateur qui s’adresse à des médecins ;
• Le Horla (1887) se présente sous la forme d’un journal intime.

Postérité

Cette nouvelle a influencé L'Appel de Cthulhu de H. P. Lovecraft (1926).

Livres audio en français

• Guy de Maupassant (auteur), François Berland (narrateur) et Philippe Lejour (narrateur), Le Horla ; Amour, Paris, Livraphone, 1994 (ISBN 978-2-87809-064-2) (notice BNF n^o FRBNF38266361j).
  Support : 1 cassette audio ; durée : non connue ; référence éditeur : LIV214. Livre audio regroupant deux nouvelles de Maupassant lues par deux narrateurs différents.
   

• Guy de Maupassant (auteur) et Michael Lonsdale (narrateur), Le Horla, Audiolib, coll. « Chefs-d'œuvre à écouter », 10 juin 2009 (ISBN 978-235641-085-6) (notice BNF n^o FRBNF414924509).
  Support : 1 disque compact audio MP3 ; durée : 1 h 3 min environ ; texte intégral ; référence éditeur : Audiolib 25 0121 1.
   

• Guy de Maupassant (auteur) et Hervé Lacroix (narrateur), Le Horla, Paris, La Compagnie du Savoir, 2011 (ISBN 366-1-58521-470-0) (notice BNF n^o FRBNF424896823).
  Support : 1 disque compact audio ; durée : 59 min environ ; référence éditeur : CDS040. Initialement paru, en novembre 2009, sous forme de téléchargement MP3.
   

Adaptations à l'écran

^{[réf. nécessaire]}

• 1914 : Zlatcha Notch (La Nuit terrible), Russie, Evgueni Bauer
• 1915 : Para Gnedych (Le Journal d’un fou), Russie, Yakov Protazanov
• 1917 : Le Yogi, Allemagne, Paul Wegener
• 1961 : Le Horla est une série télévisée québécoise de Guy Hoffmann
• 1962 : Diary of a Mad Man (Le Journal du juge), USA, Reginald Le Borg (96 minutes)
• 1966 : Le Horla, France, Jean-Daniel Pollet (38 minutes)
• 1987 : Le Horla, France, Pierre Carpentier (16 minutes)
• 1989 : Horla, France, Daniel Coche (49 minutes)
• 2009 : Le Horla, France, Boris Labourguigne et Bastien Raynaud (20 minutes)

Adaptations en bande dessinée

• Le Horla, par Frédéric Bertocchini (scénario) et Eric Puech (dessins et couleurs), éditions Le Quinquet, collection Carnet de bal, 2012 (ISBN 1091230005)

Notes et références

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