Ne doit pas être confondu avec Mégapole.

Une mégalopole (du grec megas, megalos, « grand  » et polis, « ville ») est un espace urbanisé polynucléaire formé de plusieurs agglomérations dont les banlieues et couronnes périurbaines s'étendent tellement qu'elles finissent par se rejoindre, et cela sur de longues distances.

Il ne faut pas confondre une mégalopole et une mégapole, agglomération de plus de 10 millions d'habitants (seuil fixé par l'ONU, auparavant fixé à 8 millions d'habitants). Ainsi, Moscou est une mégapole, mais n'appartient à aucune mégalopole reconnue puisqu'aucun réseau urbain d'importance ne s'est développé à proximité même si elle compte plus de 14 millions d'habitants.

Origine du terme « Megalopolis »

La notion de Mégalopolis fut proposé par J. Gottman dans son livre Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (qui a été publié en 1961 ).

Origine du concept

Contemporainement, le concept a été proposé par le géographe français Jean Gottmann dans son livre Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (1961, The MIT Press), qui traitait des zones urbaines du nord-est des États-Unis.

Ce dernier définit la "Mégalopolis" par la région urbaine s'étendant entre l'agglomération de Boston et la conurbation Baltimore-Washington, comprenant les agglomérations de Hartford, de New York, et de Philadelphie, ainsi qu'une multitude de villes de plus de 100 000 habitants, sur la côte est des États-Unis. On retrouve parfois l'expression BosWash (composée par la première syllabe du nom des deux villes situées aux extrémités). Cet ensemble urbain s'étale sur plus de 800 km du nord au sud, avec une population estimée à quelque 65 ou 70 millions d'habitants.

Gottmann explique cette concentration de population et de pouvoirs (politique, économique, judiciaire, culturel) dans cet espace par la succession de conjonctures favorables : la colonisation de la façade Nord et l'importance des échanges maritimes avec l'Europe ; la victoire du Nord sur le Sud lors de la Guerre de Sécession (éliminant la concurrence des ports du Sud) et la présence d'une élite urbaine^[1].

L'auteur tend même à en faire une nouvelle Rome : " (la Mégalopolis) fait un peu figure à l'époque présente de ce que fut la Rome impériale du monde antique. L'Atlantique semble être la Mare Nostrum de cette nouvelle Mégalopolis aux dimensions extraordinaires "^[2]. Cette comparaison anticipe l'analyse qui débouche sur la définition des trois centres d'impulsion de la Triade de Ken'ichi Ōmae, quinze ans plus tard.

Exemples de mégalopoles

Amérique

Dans certains manuels scolaires français, la conurbation transfrontalière de la région des Grands Lacs, en Amérique du Nord, correspondrait à une mégalopole de 65 millions d'habitants. Elle réunirait des métropoles américaines (Chicago, Détroit) et canadiennes (Montréal, Toronto, Québec, Ottawa), ainsi qu'une dizaine d'autres villes moins importantes.

D'autres regroupements peuvent être perçus comme des mégalopoles en formation :

• Au Brésil, la zone littorale comprise entre Rio de Janeiro et São Paulo.
• Aux États-Unis, la zone urbaine située entre San Francisco et San Diego, appelée SanSan.
• Aux États-Unis, la zone urbaine située sur la côte Est entre Boston et Washington, appelée le BosWash.

Asie

Depuis les années 1980, une deuxième mégalopole s'est constituée au Japon. Cette mégalopole nippone s'étend sur plus de 1 000 km de Tōkyō, à l'Est, à Fukuoka, à l'Ouest, et rassemble 105 millions d'habitants, soit environ 80% de la population japonaise sur 6% du territoire. Cet ensemble urbain est considéré comme le cœur démographique et politique du Japon. Il est constitué de trois ensembles : l'hypercentre, autour de la capitale administrative et économique du pays, Tōkyō (34 M d'hab.) et la région du Kantō ; puis le centre secondaire (22 M d'hab), relié à l'hypercentre par la Ligne Shinkansen Tōkaidō et l'axe historique du Tōkaidō, constitué de Nagoya et de la conurbation Keihanshin (ou « triangle Kinki ») du Kansai (Ōsaka, Kōbe et Kyōto) ; et le troisième ensemble, à l'ouest, constitué des littoraux de la mer intérieure, sorte d'annexe industrielle du centre.

Europe

La troisième mégalopole reconnue est la mégalopole européenne, formée par l'ensemble urbain long de 1 500 km et densément peuplé (env. 70 millions d'habitants) entre l'agglomération londonienne, en Angleterre, et la région de Milan, en Italie, en passant par le Benelux, la Ruhr et la Suisse. Cet arc métropolitain en position médiane en Europe est également nommée "dorsale européenne" — appelée « banane bleue » par Roger Brunet, au début des années 1990, en raison de la forme qui apparaissait sur une image satellitale. Dans certaines approches, on associe parfois en périphérie les agglomérations de Paris et de Francfort. Cette « dorsale » est le centre d'impulsion en termes politiques et économiques de l'Union européenne, et domine les régions périphériques, moins dynamiques en termes démographiques et économiques de l'Europe.

Toutefois, cette dorsale européenne n'est pas complètement homogène et pourrait être divisée en sous-ensembles urbains :

• Le sud-est, le milieu et une partie du nord de l'Angleterre, sous la domination du Grand Londres.
• L'axe rhénan avec les conurbations
  • transfrontalière franco-belge de l'Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai,
  • belge de Bruxelles-Anvers-Gand,
  • néerlandaise du Randstad Holland,
  • allemandes de Rhin-Ruhr, de Rhin-Main et Rhin-Neckar,
  • transfrontalière française, suisse et allemande de l'Eurodistrict trinational de Bâle,
  • suisse du Nord du Mittelland.
• La plaine du Pô au nord de l'Italie, autour des pôles urbains de Milan et Turin.

Afrique

En Afrique du Sud, la fusion des aires urbaines de Johannesburg, Pretoria et de la zone comprise entre les villes plus petites de Witwatersrand, Vereeniging et Sasolburg, située dans la province du Gauteng, semble avoir créé la première mégalopole africaine avec pas moins de 8 millions d'habitants.

Mégalopoles imaginaires

La mégalopole est un thème courant dans la science-fiction, permettant généralement d'exprimer une vision de l'enfer urbain poussé à son paroxysme. Par exemple, William Gibson décrit, dans « Neuromancien », la Conurb s'étendant de Boston à Atlanta. Le genre a également décrit des villes ayant finalement recouvert l'intégralité de leur planète, comme Trantor, peuplée de 40 milliards d'habitants, dans la série Fondation d'Isaac Asimov, ou Coruscant dans Star Wars.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Jean Gottmann, 1961, Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States, The MIT Press
• (fr) Collectif (coordination R. Knafou), 1992, Mégalopoles et villes géantes. Pour une écologie urbaine, Éditions de l'Est, 207 p. (ISBN 2-86955-131-2)
  Actes 2e Festival international de géographie de Saint-Dié-des-Vosges, [octobre 1991]
• (fr) Y. Le Diascorn, 2006, La mégalopole japonaise, Ellipses, 143 p. (ISBN 2-7298-2047-7)

Articles connexes

• Archipel mégalopolitain mondial
• Liste des mégapoles
• Mégapole

Liens externes

Pour la mégalopole européenne 

• Article de R. Brunet sur "Les lignes de forces de l'espace européen", extrait de la revue Mappemonde, n°66, 2e trim. 2002
• R. Brunet répond à ce géographisme de la Banane Bleue

Pour la hiérarchie urbaine mondiale 

• Site anglais, « Globalization and World Cities » , dirigé par Saskia Sassen (spécialiste de "la ville globale" ou Global City) et Peter Taylor
• Site réalisé par des étudiants de Science Po sur des définitions de géographie urbaine
• Site de Géoconfluence, association des géographes de l'ENS Lyon, bien documenté
• Geopolis: research group, university of Paris-Diderot, France pour les données urbaines dans le monde

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