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Mélanisme
On parle de mélanisme ou mélanisation pour caractériser un changement de couleur virant au noir. Le terme est utilisé dans différents domaines comme la biologie ou la pédologie par exemple.
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Biologie
Le mélanisme (du grec melos, noir) est une proportion anormalement élevée de pigments noirs sur la peau, les plumes ou les cheveux. De manière plus technique, le mélanisme réfère à un phénotype dans lequel la pigmentation de l'organisme (la mélanine) est entièrement ou presque entièrement exprimée.
Les cas de mélanisme les plus connus sont les panthères noires. Le mot panthère étant un synonyme de léopard cette désignation de panthères noires est réservée aux léopards mélaniques. Lorsqu'il s'agit d'autres fauves que des panthères il faut les nommer par les noms qui leur sont propres (panthère noire, tigre noir, jaguar noir). Selon l'usage, et d'une manière générale, tous ces fauves noirs sont appelés des panthères noires, mais le terme est abusif lorsqu'il ne s'agit pas de l'espèce Panthera pardus (le léopard ou panthère).
On retrouve également des cas de mélanisme chez les springboks, les daims, les écureuils mais aussi chez les serpents corail. Ainsi, le mélanisme n'est pas limité aux mammifères. Ni même aux vertébrés, par ailleurs. Les formes mélaniques de papillons sont très connues et le mélanisme de la géomètre (phalène) du bouleau (Biston betularia) est même un cas célèbre de sélection naturelle où la forme mélanique fut favorisée dans les régions industrielles durant le XIXe siècle en Angleterre, les bouleaux ayant noirci sous l'effet des fumées des usines à charbon.
Chez les springboks, ce cas peut arriver aussi bien dans la nature que en captivité, comme dans les zoo de Beauval, planète sauvage et à Hannover.
Le 11 mars 2010, un cas très rare de mélanisme chez un manchot royal de Fortuna Bay, sur l'île de Géorgie du Sud dans l'Antarctique, est révélé[1].
Pédologie
Les sols pauvres ou dégradés par le labour sont généralement rouges, ou blanchâtres à jaunâtres. Quand on le laisse au repos en jachère, qu'on y ajoute du fumier ou que de l'humus s'y forme par apport de feuilles mortes, bois mortes ou bois raméal fragmenté, le sol s'enrichit et devient noir, ce processus est nommé « mélanisation » [2]
Voir aussi
Articles connexes
- Leucistisme, caractéristique génétique d'animaux dont la robe est entièrement blanche.
Notes et références
- Géorgie du Sud : un manchot royal atteint de mélanisme.
- Gilles Lemieux, L'importance du bois raméal dans la" synthèse" de l'humus ; novembre 1988 (deuxième édition 1992) ; Publication nº 11, édité par le Groupe de Coordination sur les Bois Raméaux ; Université Laval (Département des Sciences du Bois et de la Forêt), Québec
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