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McDonnell Douglas était un constructeur aéronautique américain. Il est né de la fusion entre Douglas Aircraft Company et McDonnell Aircraft Corporation, pour former la nouvelle société McDonnell-Douglas le 28 avril 1967. Il a ensuite été racheté par Boeing en 1997. Les activités homologues des deux sociétés ont fusionné.

Mc Donnell Douglas a fourni pendant plus de trente ans des avions à l'US Navy et à l'US Air Force (plus de cinquante ans avec l'expérience de Mc Donnell), avant d'être absorbé par Boeing en 1997.

Historique

Assemblage d'A-4KU en 1977

James S McDonnell et Donald W Douglas avaient beaucoup de point communs : les deux hommes sont de descendance écossaise, sont diplômés du MIT (Massachusetts Institue of Technology, ont travaillé pour la Glenn Martin Company et étaient passionnés d’aviation^[6].

Début 1967, la compagnie Douglas était au bord de la faillite. Les livraisons du DC-9 avaient de 9 à 18 mois de retard et les ventes du DC-8 s'effondraient^[7]. Au moment de la fusion Dave Lewis, alors président de McDonnell, prit la tête du nouveau groupe. Le siège fut établi à Saint-Louis, Missouri.

Après la fusion, Mc Donnell Douglas (MDD) devint le quatrième constructeur aéronautique des États-Unis, après North American, Lockheed, et Boeing et employa plus de 140 000 personnes en 1967, en 1976 ce chiffre tombe à 57 000 avant de remonter^[7]. James McDonnel devient le PDG de la nouvelle entite et Donald Douglas fut nomme president honorifique. Son fils Donald Douglas Jr pris la tete de la division Douglas à Long Beach^[8].

La nouvelle entité s'appuyait principalement sur deux usines, une à Long Beach Californie (Douglas Aircraft Company) avec sa division Civil et Transport l'autre à St Louis (Mc Donnell), Missouri, avec sa division Militaire (Avion de Combat et Espace)^[7].

Le 10 février 1993, McDonnell Douglas annonce la livraison de son 10 000^e appareil.

Avion Commerciaux et Transports Militaires

Le développement et la construction des avions commerciaux ainsi que des appareils de transports militaires étaient de la responsabilité de l’usine de Long Beach, en Californie qui était l’ancien siège de Douglas.

La série des MD

MD-100

Le premier projet d’avion commercial fut le développement d’un successeur du DC-10. Afin de gagner du temps et d’essayer de changer l’image du DC-10 (victime de plusieurs crashs), le projet d’un nouvel avion, le MD-100 (MD pour McDonnell Douglas), fut lancé. Cette nouvelle appellation mit fin à la série des DC. Mais le projet total fut annulé lors d’une réunion, le 11 novembre 1983, sur demande de Sanford McDonnell (neveu du fondateur), qui était le président du groupe McDonnell Douglas. Il invoqua la baisse croissante de commandes de la part des compagnies aériennes. Néanmoins, une partie de développement du MD-100 (nouveau cockpit avec une planche de bord tout écran) se retrouva sur certains DC-10 qui prirent alors la désignation de MD-10 ^[9].

MD-11

Le DC-10/MD-10 étant de conception ancienne, la division de Long Beach proposa après l’affaire du MD-100, et reprendre les études du DC-10, de rallonger la cellule, d’incorporer une planche de bord tout écran développée pour le MD-100 et rajouter des Winglets. Le MD-11 fut lancé le 30 décembre 1986. 200 exemplaires furent construits et la production du MD-11 fut arrêté en 1998 par Boeing après la fusion des deux compagnies.

MD-12

Le MD-12 était un projet d’avion gros porteur, à l’ origine triréacteur comme son prédécesseur, mais qui aboutit à un quadriréacteur ayant la même longueur que le B-747. Il aurait dû avoir une longueur de 72,50 m pour une envergure de 64,80 m. MDD s’accocia pour le projet avec la Taiwan Aerospace Corporation. Malgré une campagne marketing agressive aucune commande ne fut passée et après le retrait de la Taiwan Aerospace Corporation MDD abandonna le projet préférant se consacrer au développement du C-17.

MD-80

Le DC-9 fut également modifié, amélioré ou allongé et les différentes nouvelles versions furent rebaptisées MD-80, MD-81 et MD-82. Il fut baptisé B-717 par Boeing lors de la fusion.

Transport Militaire

L’équipe de Long Beach fut mise à contribution pour le projet AMST avec le YC-15 qui devait remplace le C-130 Hercules, mais suite à des réductions de budget en 1979 le projet ASMT fut abandonné.

Néanmoins le 11 avril 1997 un exemplaire de l’YC-15 sert de développement au nouveau projet de transport militaire ATD, qui deviendra le C-17 Globemaster III.

Avions Militaires

Si l’usine de Long Beach était responsable des activités civils et transports l’usine de Saint-Louis dans le Missouri avait la responsabilité de développer et construire les avions de combats. En fait la fusion ne changea pas grand-chose, dans la mesure où Douglas ne développait plus d’avions de combat et que McDonnell n’a conçu qu’une poignée d’avion civil^[10].

En1969 MDD remporte le contrat F-X avec son F-15 Eagle. L'appareil est construit à partir de l'usine de St Louis. Puis en 1973 une collaboration entre MDD et British Aerospace lance une étude pour améliorer le Harrier. C'est la naissance de l’AV-8B Harrier II (ou Harrier GR.5 chez les Anglais).

En 1975 MDD s'associe avec Northrop pour répondre au programme NAC (Naval Air Combat Fighter) de l'US Navy. Les deux avions concurrents sont le YF-16 en version navalisée et le YF-18, dérivant directement du YF-17. Le YF-18 est choisi par l'US Navy en 1976.

Le 24 mai 1978, presque vingt ans après son premier vol, MDD livre le 5000 éme exemplaire du F-4 Phantom II (Numero de série 77-0290). Un total de 5 195^e F-4 furent construits. Le Phantom II reste à ce jour l’avion occidental le plus construit d’après-guerres.

En 1985, Northrop s'associe avec MDD pour répondre à l'appel d'offre de l'USAF pour l'ATF ; ils conçoivent le YF-23. Le 23 avril 1991 le F-22 de Lockheed Martin est déclaré vainqueur.

Le 13 janvier 1988, MDD et General Dynamics furent déclarés gagnant sur le projet ATA (Advanced Tactical Fighter) projet de l’US Navy pour remplacer le A-6 Intruder. Le A-12 Avenger II devait être un avion d’attaque à long rayon d’action, furtif, embarqué. La difficulté technique, et les couts prohibitifs du projet et allongement des délais de livraisons entrainèrent l’annulation de ce projet le 13 janvier 1991, ainsi que le licenciement des 5.600 employés affectés aux projets sur les deux compagnies.

L’annulation de ce contrat, ainsi que l’abandon de la version navale du F-22 Raptor, permit à MDD de proposer une nouvelle version du F-18 le F/A-18 E Super Hornet. Bien que reprenant les lignes générales du F/A/18A, le F/A-18 est plus grand, emporte plus de 13 % de carburant en plus, dispose de nouveaux réacteurs. Le F/A-18 E Super Hornet a remplacé le F-14 Tomcat.

Les Missiles

Avec l’expérience acquise par Douglas et McDonnell, la nouvelle entité participa a plusieurs programmes de missiles ; McDonnell Douglas Astronautics company fut impliquée dans deux programmes majeurs de l’ US Navy :

1) Le AGM-84 Harpoon, bien que commande à l’origine par la Marine devient également un missile commandé par l’USAF et 12 autres pays^[11]

2) Le BGM-109 Tomahawk qui fut développé en joint venture avec General Dynamics, Convair division

Puis deux autres programmes de missiles plus petits le FGM-77 Dragon, missile antichar, et le SWAW roquette anti véhicule et anti fortification à partir de la licence du b-300 Israélien.

Division Espace

La division Espace regroupée à St Louis continua également la construction du lanceur Delta. Avec le programme Gemini conçu sous McDonnell, MDD fut le maitre d’œuvre d’un ambitieux programme : la première station spatiale opérationnelle américaine le Skylab.

MDD réalisa également le PAM (eng Paylod Assist Modules) permettant à des satellites lancés par la Navette ou d’autres lanceurs d’atteindre des orbites plus hautes^[12].

Autres Activités

Bien que McDonnell Douglas soit principalement connue pour ces avions, missiles et lanceurs, elle fut également présente dans d’autres domines d’activités : Sous Douglas Aircraft Company, et ensuite MDD elle construisit plus de support de bombes que m’importe quelle autre compagnie, puis des appareils photos pour le Programme Apollo, anis que qu’un stabilisateur de sol pour la construction du pipe-line en Alaska et aussi des simulateurs de vol pour l’ensemble des ces avions et paradoxalement des simulateurs pour locomotives pour la Southern Pacific Railroads.

Un modele de simulateur de vol,le MACS, peut être reconfiguré pour simuler des F-15, F/A-18 ou AV-8, cinq MACS peuvent être connectés ensembles et un seul MCAS peut simuler jusqu'à 12 appareils^[13].

MDD fabriqua également des sièges éjectables non seulement pour les F-15 mais aussi pour les F-16 et A-10 qui fonctionnent à partir d’une altitude de 47 m (avant l'apparition de siege Zero/Zero)^[14].

MD Helicopters

McDonnell Douglas Helicopters (MD Helicopters) trouve ces origines dans la société Hughes Tool, Division Avions, qui devient Hughes Helicopters. Après les succès des appareils civils Hughes 269, 300, 500 Defender et 530F, et militaires du OH-6 Cayuse, TH-55 Osage et AH-64 Apache, la société Hughes Hélicoptères fut vendue en 1984 à MDD.

Après le rachat de MDD par Boeing, MD Helicopters fut cédée en 1999, à MD Helicopter Holdings Inc., une filiale de RDM Holding Inc, Boeing gardant les droits sur le AH-64 et le système NOTAR.

La sociéte MD Helicopters fut cedée en 2005, et recapitalisée et existe toujours en tant de société indépendante produisant toujours les MD 500E, MD 530F, MD 520N, MD 600N et MD Explorer.

Rachat

Début 1990 la fin de la guerre froide réduisit le montant des contrats militaires Dans la même période la crise du transport aérien et le manque de cash-flow, imposèrent a MDD une restructuration profonde et la société commença à licencier du personnel (la perte du contrat du A-12 entrainant une suppression de poste de plus de 3 000 employés) et vendit certaines filiales.

Le 15 décembre 1996 Boeing annonce le rachat de MDD pour une somme de 13 milliards de dollars, à la plus grande surprise des marchés financiers. La concurrence sévère sur les avions commerciaux avec Boeing et Airbus, plus la perte successive de plusieurs contrats militaires (le A-12, le YF-23) semble être l’élément déclencheur de ce rachat ^[7]. Le 1^er août 1997, l'entreprise est absorbée par Boeing.

Avions Militaires (principaux)

• F-4 Phantom II
• F-15 Eagle
• F/A-18 Hornet (en collaboration avec Northrop)
• KC-10 Extender
• AV-8B Harrier II
• YC-15
• C-17

Missiles (principaux)

• AGM/RGM/UGM-84 Harpoon
• BGM-109 Tomahawk
• LIM-49A Spartan/Nike Zeus
• M-47 Dragon (Missile Anti-char)
• SMAW version sous licence du B-300 Israélien

Avions civils (principaux)

• DC-10
• MD-11
• MD-80 (MD-81/82/83/87/88)
• MD-90
• MD-95

Notes et références

• Bill Yene, McDonnell Douglas A tale of two giants, Ed Crescent Books ISBN 0-517-442876

Annexes

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Dernière modification de cette page le 6 mai 2013 à 08:54
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