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La classe sociale dite « Classe moyenne » rassemble un ensemble de populations hétérogènes, situées au-dessus des classes pauvres et en-dessous des classes aisées. La question de sa définition exacte reste délicate et explique que l'on parle aussi « des » « classes moyennes ». Les critères majeurs de définition étant le niveau de vie et l'appartenance ressentie à un statut social, il est patent que la notion varie suivant les pays et dans le temps.

Définitions

Tout en admettant qu'«il n'y a pas de consensus sur les frontières exactes de cet ensemble» , l'économiste Eric Maurin et la sociologue Dominique Goux^[1] estiment que « la composition de son noyau central semble difficile à contester » avec :

• d'un coté, le petit patronat traditionnel
• de l'autre, un vaste salariat intermédiaire désigné par l'Insee comme professions intermédiaires : artisans, commerçants, techniciens, professeurs des écoles, cadres B de la fonction publique, représentants de commerce .

D'autres, comme le chercheur Régis Bigot du CREDOC, avancent la décomposition suivante en :

• une classe moyenne supérieure : cadres, ingénieurs, professeurs d'université, professions intellectuelles supérieures (excepté les professions libérales, associées aux classes aisées)^[2].
• une classe moyenne inférieure : travailleurs sociaux, infirmières, instituteurs, professions intermédiaires (tels les contremaîtres), une partie des employés^[3].

Typologie et Dénombrement

Selon les estimations établies pour la France par Maurin et Goux, (année 2011),

• les classes moyennes représentent 30% de la population nationale.
• la catégorie supérieure ( Chefs d'entreprise, Cadres et professions libérales et intellectuelles supérieures) représente 20% ,
• la catégorie des employés et ouvriers rassemble 50% .

Revenu de la classe moyenne

• Définie très largement, ( mais peut-on parler de «la» classe moyenne ?) elle inclue les individus d'un revenu allant de 1 200 € (revenu médian des salariés à temps plein en France) à 3 000 € par mois. Cette délimitation généreuse d'une classe moyenne élargie donne un éventail de conditions de vie très différentes.
• Selon l'Observatoire des inégalités, les classes moyennes correspondent aux salariés gagnant entre 1 200 et 1 840 euros par mois. "En prenant les 40 % de salariés du milieu (au-dessus des 30 % les moins payés et en dessous des 30 % les mieux payés), on obtient des salaires nets compris entre 1 200 et 1 840 euros pour des temps complets. «C'est à ce niveau que se situent les classes moyennes» , estime l'Observatoire ^[4].

Tendances et évolutions

Un développement des classes moyennes se serait fait en France dans la période des Trente Glorieuses. Alors que la société d'après-guerre s'enrichit, une partie des classes populaires se serait « embourgeoisée », encouragée par le phénomène de tertiarisation.

Une classe incertaine: de la montgolfière au sablier

L'économiste Alain Lipietz a réalisé une représentation de la stratification sociale en France. (la largeur est proportionnelle à l'importance numérique de la couche sociale)

Modèle de société en montgolfière (1955-75)

    _/\_         Classes aisées
  _/    \_    
 /        \
|          |     
|          |     Classe moyenne
 \        /
  \      / 
   \    /   
    |__|         Classes populaires

Ici, la classe la plus importante est la classe moyenne, les classes les plus aisées sont peu importantes et la base des classes populaires est aussi réduite.

Modèle de société en sablier (1975 à nos jours)

  ____
 /    \          Classes aisées
 \    /
  |  |           Classe moyenne
 /    \       
/      \
\      /
 \____/         Classes populaires
    

Ici, la classe moyenne s'est disloquée, une partie accède aux classes supérieures (ascension sociale) mais la majorité est reclassée vers les couches populaires. Cela décrit un phénomène d'enrichissement des plus riches et de paupérisation des plus pauvres engendrant la disparition de la classe moyenne.

La fantasme du « déclin » de la classe moyenne

Maurin et Goux^[1] bousculent les idées généralement admises : Leurs études s'appuient sur les enquêtes emploi de l'INSEE entre 1982 et 2009, ainsi que sur les fichiers des logements par commune du Ministère de l’Équipement. Leur constat est que « le déclassement des classes moyennes , thème récurrent de notre histoire politique et sociale- reste à bien des égards une fiction ».

Selon eux, les classes dites moyennes - depuis les années 1980 - n'ont pas connu vis à vis des autres groupes sociaux de déclin du point de vue salarial ni de déclassement résidentiel,tandis que le prestige social de leurs professions est resté très fort. Elles incarnent plutôt une France « qui tient » et une France « qui monte ».

Les auteurs pointent l'utilisation du fantasme du déclin par les politiques^[5] :

• la droite dépeint des classes moyennes étranglées par des prélèvements dont elles ne bénéficient guère
• la gauche agite le risque de leur paupérisation.

Ces représentations trop simplistes peuvent attiser la défiance et fragiliser le lien social. Éric Maurin met en avant la notion de « mouvement social » plutôt que de « catégories statiques et concurrentes : on oublie souvent que les classes moyennes d'aujourd'hui sont pour une large part les pauvres d'hier, et qu'elles savent avoir bénéficié de la redistribution. Il faut aussi tenir compte des services publics, notamment de l'école, dont les classes moyennes ont su tirer parti. »

Une classe valorisée

Alors que la classe moyenne est censée être en voie de disparition, un nombre croissant d'individus s'en réclament. La classe moyenne est le stéréotype de "l'idéal raisonnable", elle permet l'accès à la consommation de masse sans avoir « la culpabilité de la classe possédante ».

• Intrusion par le haut : On se dit plus facilement de la classe moyenne que de la petite bourgeoisie, en effet la classe moyenne inspire des valeurs positives (ascension sociale par le travail) tandis que la classe bourgeoise est chargée d'une symbolique plus négative (classe exploitante).
• Intrusion par le bas : La classe moyenne c'est aussi un mode de vie inspiré de l'american way of life auquel adhèrent des classes plus modestes qui peuvent consommer au-dessus de leurs moyens et ainsi réaliser une ascension sociale symbolique.

Critique de la notion

L’existence même d’une classe moyenne est parfois remise en cause, par exemple le sociologue Jean Lojkine parle du « mythe de la classe moyenne »^[7]. Les personnes considérées comme faisant partie des « classes moyennes » appartiendraient en fait au prolétariat.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• 1998 : Alain Lipietz, La Société en sablier. Le partage du travail contre la déchirure sociale.La Découverte, Paris, 1996, rééd. augmentée 1998 ISBN 978-2-7071-2847-8
• 2001 : Jean Rulhmann, Ni bourgeois ni prolétaires. La défense des classes moyennes en France au XIX^e siècle, éditions du Seuil.
• 2005 : Jean Lojkine, L'Adieu à la classe moyenne, La Dispute.
• 2006 : Louis Chauvel, Les Classes moyennes à la dérive.Seuil, Paris. (ISBN 2020892448)
• 2006 : Massimo Gaggi et Edoardo Narduzzi, La Fin des classes moyennes, Liana Levi.
• 2009: Alain Accardo, Le Petit-Bourgeois gentilhomme. Sur les prétentions hégémoniques des classes moyennes, Agone, coll. « Contre-feux ».
• 2011 : Laurent Wauquiez, La Lutte des classes moyennes, Éditions Odile Jacob.
• Eric Maurin et Dominique Goux, Les nouvelles classes moyennes, Seuil, coll. « La République des idées », 12 janvier 2012, 118 p. (ISBN 978-2021071474) 
• Julien Damon, « Les classes moyennes : définitions et situations », dans Études, n^o 416, mai 2012, p. 605-616 [texte intégral (page consultée le 11 mai 2012)] 

Articles connexes

• Moyennisation
• Classe sociale
• Inégalité (sociologie)

Liens externes

• « Les classes moyennes », Vingtième siècle. Revue d'histoire, n^o 37, janvier-mars 1993.
• Article du Monde : Les Classes moyennes au centre du débat politique

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