Cet article concerne la civilisation occidentale. Pour sa vision géographique et géopolitique, voir Occident.

Pour l'histoire de la civilisation occidentale, voir Histoire de la civilisation occidentale.

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Le Parthénon (Athènes)

Le Forum Romanum (Rome)

La Cour suprême des États-Unis (Washington D.C.)

La civilisation occidentale ou monde occidental désigne, dans une vision classique, une aire culturelle résultant de la civilisation grecque (pensée, science), de la civilisation romaine (droit) et de la culture chrétienne (catholique et protestante). Après une période de relatif déclin durant le Moyen Âge^[1], la civilisation occidentale a atteint sa maturité avec la Renaissance^[2] puis avec les Lumières du XVIII^e siècle en se libérant de l'influence de l'Église, avant d’atteindre son apogée avec la Révolution industrielle du XIX^e siècle, la colonisation européenne du monde et enfin avec les révolutions politiques du XX^e siècle, qui ont instauré la laïcité et la démocratie parlementaire.

La civilisation occidentale trouve son origine dans l'établissement de colonies par les cités de la Grèce antique qui diffusèrent peu à peu leur civilisation dans tout le pourtour du bassin méditerranéen. C'est sous cette influence que va se développer progressivement la ville de Rome, jusqu'à former un vaste empire. En 296, Dioclétien divisa administrativement l'Empire romain en deux parties : l'Orient et l'Occident.

Originellement défini comme la zone culturelle de l’Europe de l'Ouest et de l'Europe centrale, les usages contemporains du terme se réfèrent au XXI^e siècle aux sociétés de l'Europe élargie et leur descendants généalogiques, culturels, linguistiques, philosophiques qui incluent les pays dont la culture majoritaire est dérivée de la culture européenne, tels que le Canada et les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Ces zones géographiques se recoupent avec les sphères d’expansion des religions protestante et catholique, en excluant une grande partie du monde chrétien-orthodoxe. Certains pays de l'Europe de l'Est de religion orthodoxe n'étaient à l'origine pas inclus dans cette définition, toutefois depuis la chute du communisme, à la fin des années 1980, la disparition de l'URSS, l'intégration à l'OTAN, l'absorption de l'ancien bloc de l'Est et l'élargissement de l'Union européenne, la plupart des PECO sont considérés comme des pays occidentaux à part entière.

La civilisation occidentale est le berceau de la démocratie, de la laïcité et de l'État de droit. C'est également en Occident qu'a débuté la révolution industrielle.

Étymologie

• L'usage du terme de civilisation occidentale remonte à l’Empire d'Occident de Charlemagne.

Espace géographique

La civilisation occidentale procède, par l'intermédiaire de son extension hors de ses frontières d'origines, de :

• la fondation des pays d'Europe, diffusée de par le monde par la colonisation, certains accédant à la taille d'un empire colonial ;
• l'accession à l'indépendance des anciennes colonies européennes de peuplement, essentiellement des États-Unis d’Amérique, des pays du Cône sud, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Canada ;
• la chute de l'URSS et du communisme en Europe suivie par l'intégration (ou réintégration) progressive des PECO dans l'Europe élargie.

Divisions historiques

La pensée occidentale est souvent considérée pour avoir été façonnée par la culture gréco-romaine, la Renaissance, le siècle des Lumières, la revolution industrielle et le colonialisme. Par conséquent le terme pensée occidentale ne permet pas de définir deux courants distincts de traditions et de valeurs : d'une part, la tradition morale et les valeurs religieuses; et d'autre part, des valeurs laïques, avec souvent une tradition anticléricale rationaliste.

Hellénique

L'ancien monde hellénique, vers -550

La division hellénique entre Barbares et Grecs dissociait dans de nombreuses sociétés la culture hellénophone des colonies grecques autour de la Méditerranée, des cultures non-grecques environnantes. Hérodote considérait les guerres médiques du V^e siècle av. J.-C. comme un conflit entre l'Europe et l'Asie. Le terme Ouest et Est n'était pas utilisé par les auteurs grecs pour décrire ce conflit.

Romaine

Parties occidentales et orientales de l'Empire romain

Bien que le bassin méditerranéen ait été unifié par les Romains, il existait une distinction entre d'une part, les provinces orientales, où le grec était la lingua franca, et d'autre part, les provinces occidentales, où l'on parlait le latin. En 292, l'empereur Dioclétien divisa l'empire en deux régions, chacune administrée par un Auguste et un César. À partir du V^e siècle, le pouvoir romain s'effondra dans sa moitié Ouest, mais subsista dans sa partie Est, avec une nouvelle capitale romaine inaugurée en 330 à Constantinople par l'empereur romain Constantin I^er et le christianisme a été établi en tant que religion officielle de l'Empire.

Chrétienne

Sous le règne de Charlemagne, les Francs établirent un empire qui fut reconnu comme le Saint-Empire romain par le patriarche de Rome, ce qui offensa l'Empereur Romain oriental de Constantinople. Le couronnement de l'empereur par le pape mena à l'hypothèse que le pouvoir le plus élevé était la hiérarchie papale, établissant, jusqu'à la Réforme protestante, la civilisation de la Chrétienté occidentale. L'Église chrétienne du rite latin de l'Europe centrale et occidentale dirigée par le patriarche de Rome se dissocia du patriarcat oriental hellénophone durant le Grand Schisme. À la même époque, chacune d'elles connait une expansion, en Scandinavie, en Allemagne, dans les îles Britanniques, et dans d'autres territoires non-chrétiens du nord-ouest furent convertis par l'Église d'occident, tandis que la Russie et la plupart de l'Europe orientale furent converties par l'Église orientale.

L'Ouest colonial

Les voyages d'exploration, de conquête et d'exploitation des espagnols et des portugais, connus sous le noms de Grandes découvertes, ainsi que l'ascension des empires britanniques, néerlandais, et français ont vu l'expansion des institutions du monde occidental autour du monde. La dissolution de la chrétienté occidentale et l'établissement légal dans la loi internationale de principe de souveraineté nationale, culmina durant la Révolution française avec la création de l'État nation. Couplé avec la révolution industrielle en Grande-Bretagne, ces institutions politiques et économique sont parvenus à influencer la plupart des nations du monde d'aujourd'hui.

Pendant la Guerre froide

Pays concernés

Carte montrant les pays de l'Est (en rouge) et de l'Ouest (en bleu foncé) en 1980.

Durant la Guerre froide, une nouvelle définition émergea. La Terre fut divisé en trois « mondes ». Le premier monde, le « monde libre », était composé des membre de l'OTAN et d'autre pays alignés ou neutres. Le deuxième monde était le bloc de l'Est dans la sphère d'influence de l'Union Soviétique et les pays du pacte de Varsovie ; généralement la Yougoslavie et la République populaire de Chine y était inclus car soumis à l’idéologie communiste, bien que ne dépendant pas directement de Moscou. Le tiers monde était constitué de pays non-alignés (Inde, des pays africains...).

La communauté économique européenne vers la fin des années 1980. Les États membres colorés (en bleu), AELE (en vert) et la Comecon (en rouge).

Il y avait un certain nombre de pays qui ne correspondaient exactement à cette définition de cette division, tel que la Suisse, la Suède, et la république d'Irlande, qui choisirent d'être neutre. La Finlande était sous la sphère d'influence de l'Union soviétique mais restait neutre, n'était ni communiste, ni membre du pacte de Varsovie (ou Comecon). En 1955, quand l'Autriche devint à nouveau une république pleinement indépendante, elle le fit sous la condition qu'elle restait neutre, mais en tant que pays de l'Ouest du rideau de fer, elle était dans la sphère d'influence des États-Unis.

La Grèce et la Turquie devenant membre de l'OTAN, s'intègrent institutionnellement dans le monde occidental. L'Espagne n'a rejoint l'OTAN qu'en 1982, vers la fin de la guerre froide et après la mort de l'autoritaire général Franco. Le monde occidental devint synonyme du premier monde.

Aire culturelle au début du XXI^e siècle

Depuis la chute de l'Union soviétique, la délimitation des « pays occidentaux » en tant qu'espace de culture commune s'est élargie, mais elle reste mouvante selon les circonstances et les points de vue.

Certains pays font partie d'une sorte de « noyau dur », dont la culture serait basée sur la triple influence d'Athènes, de Rome et de Jérusalem depuis le Moyen Âge^[3] : l'Europe de l'Ouest et l'Europe centrale, mais aussi les anciennes colonies d'Outre-mer majoritairement peuplées d'Européens (Amérique du Nord, Australie et Nouvelle-Zélande). Ce découpage de l'Occident est celui adopté par Samuel P. Huntington dans son ouvrage Le Choc des civilisations qui repose sur une vision conflictuelle.

Mais, selon certains auteurs, l'Occident inclut l'Europe orthodoxe et en premier lieu la Russie, qui a depuis longtemps eu des relations culturelles et politiques étroites (par exemple, Henri I^er de France épousa Anne de Kiev en 1051) avec l'Europe de l'Ouest. Il en est de même de l'Amérique latine, où l'on pratique le christianisme et où l'on parle des langues européennes (espagnol et portugais surtout); certains de ces pays sont même essentiellement peuplés de descendants d'Européens (Argentine, Brésil, Chili, Uruguay…).

La délimitation de l'Occident n'est pas un domaine réservé aux théoriciens, elle alimente des débats politiques parfois virulents, par rapport à la situation internationale (par exemple, la crise russo-géorgienne de 2006), voire à la situation interne d'un pays^[4],[5].

Voir aussi

Notes et références

Articles connexes

• Occident (présentation géographique)
• Occident chrétien (dans le vocable religieux)
• Occidentalisation (forme de rayonnement culturel)
• Histoire de la civilisation occidentale

Liens externes

Occident, l'empire du soleil couchant ?, émission Le dessous des cartes sur Arte

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