Musiciens baroques exécutant une sonate. Toile anonyme du XVIII^e siècle.

Une œuvre de musique de chambre est une composition musicale dédiée à un petit ensemble de: cordes, vents, bois, cuivres, ou percussions, dont chaque partie est écrite pour un seul instrumentiste. Si certaines voix sont doublées ou triplées, particulièrement dans les cordes, on parle d'orchestre de chambre ; au-delà, on parle d'orchestre, avec le qualificatif de sa composition instrumentale (symphonique, à cordes, d'harmonie, de fanfare…).

La conception de ces duos, trios, quatuors, quintettes, sextuors, septuors, octuors, nonettes et dixtuors… demande aux compositeurs une connaissance de l'harmonie, de la polyphonie, du contrepoint, de l'organologie que seuls quelques-uns ont su mener à leur apogée. En musique classique, la composition de quatuors à cordes est le plus souvent considérée comme l'un des summums de l'écriture musicale.

Ces ensembles de quelques solistes, menant leur voix indépendamment des autres, ont le plus souvent comme « meneur » l'instrument le plus aigu (le premier violon dans le quatuor à cordes, le flûtiste dans le quintette à vent… ), mais certaines œuvres plus complexes ou d'un effectif plus important, nécessitent la présence (toujours facultative, mais souvent essentielle) d'un chef d'orchestre (Gran Partita pour 13 instruments à vent en si bémol majeur de Mozart, Sérénade en ré mineur, op. 44 pour vents, violoncelle et contrebasse de Dvořák… ).

Historique

Si l'expression « musique de chambre » apparaît à la période baroque, c'est parce qu'elle était destinée à être jouée dans l'intimité des intérieurs de nobles ou d'amateurs fortunés (d'où son nom), dès le Moyen Âge et pendant la Renaissance de nombreux ensembles de cordes, de bois, de cuivres, mixtes ou en consort se forment et jouent indépendamment de la polyphonie vocale, mais suivant le plus souvent ses règles d'écriture à quatre voix (soprano, alto, ténor et basse).

Les duos

Il existe de nombreux types de duos qui peuvent porter des titres les plus divers.

• du même instrument : souvent écrits dans un but pédagogique, certains ont dépassé le cadre d'une classe instrumentale, par exemple ceux pour 2 cors de Mozart, 2 violoncelles d'Offenbach, ceux pour 2 clarinettes ou 2 violons de Bartók ou pour 2 saxophones de Hindemith. Le piano est bien sûr un cas particulier avec des œuvres écrites pour piano quatre mains ou pour deux pianos (ne pas confondre, ce n'est pas du tout la même écriture : pour le premier, chaque musicien utilise une partie d'un seul clavier, pour le deuxième les possibilités de deux instruments) ; il existe là un répertoire de concert spécifique et très varié, d'œuvres originales comme les Marches militaires de Schubert, les Danses hongroises de Brahms, les Danses slaves de Dvořák pour citer les plus connues) ou d'arrangements parfois faits par les auteurs eux-mêmes comme Ravel et son Boléro.

• de deux instruments différents :

• pour deux instruments mélodiques, ce sont souvent des œuvres de commande pour deux amis ; (…)

• les plus fréquents associent un instrument mélodique et un instrument polyphonique comme l'immense répertoire des sonates pour instrument et clavier (piano, clavecin mais aussi orgue, harpe, guitare…). Les premiers exemples sont pour « dessus et basse continue » : le « dessus » pouvant être un violon, une flûte à bec ou traversière, un hautbois, une musette… ; la « basse continue » peut comprendre plusieurs instrumentistes (théorbe, viole de gambe, épinette, violoncelle, clavecin, basson ou guitare…) mais elle est toujours considérée comme une seule voix puisque tous doublent la partie de basse. Les sonates existent pour tous types de combinaisons et certains compositeurs comme Paul Hindemith se sont donné pour but d'en écrire pour chacun des instruments de l'orchestre.

Les trios

En musique baroque, la sonate en trio (sonata a tre, triosonate) désigne une écriture à trois parties, mais pouvant être jouée par :

• un musicien, par exemple les Six sonates en trio pour orgue de Jean-Sébastien Bach, (BWV 525 à BWV 530), une main par clavier plus la basse au pédalier ;
• deux musiciens, sonates pour violon et clavecin concertant (BWV 1014-1019), une voix pour le violon, une pour la main droite et une pour la main gauche du clavecin ; cette dernière, sortant du rôle de basse continue, peut être occasionnellement doublée par un violoncelle ou un basson ;
• trois musiciens, toutes solutions possibles sans basse continue ;
• quatre (ou plus) musiciens, la « sonate en trio » est alors écrite pour deux dessus et une basse continue, cette dernière étant jouée par une basse mélodique (viole de gambe, violoncelle, basson…) et un ou plusieurs instruments polyphoniques (théorbe, guitare, épinette, clavecin, positif, orgue…).
• cinq musiciens, la « sonate en trio » est alors écrite pour trois instruments mélodiques et une basse continue, cette dernière étant jouée par une basse mélodique (viole de gambe, violoncelle, basson…) et un ou plusieurs instruments polyphoniques (théorbe, guitare, épinette, clavecin, positif, orgue…). Exemples : les sonates en trio pour 2 hautbois, basson et basse continue de Fasch, Heinichen, Zelenka, avec une basse harmonisée au clavecin et / ou au théorbe, doublée par une contrebasse ou un violoncelle ...

Par la suite, ce sont surtout les trios avec piano qui dominent, mais on trouve aussi des ensembles d'instruments de même famille comme le trio à cordes (violon, alto et violoncelle), le trio d'anches (hautbois, clarinette, basson), le trio de cuivres (trompette, cor, trombone). Certains compositeurs ont usé de formules plus audacieuses comme Mozart avec ses « trios pour cors de basset », Haydn et ses 126 Barytontrios pour baryton à cordes, alto et basse, Beethoven et son trio pour deux hautbois, cor anglais… Au cours du XX^e siècle, des trios beaucoup plus audacieux (…)

Les quatuors

Idéal de la musique occidentale classique, cette formule met en valeur au maximum le potentiel de la musique polyphonique et harmonique. Elle fut d'abord vocale, puis instrumentale et basée sur l'écriture à quatre voix superposées soprano, alto, ténor et basse. La formation reine de la musique de chambre est évidemment le quatuor à cordes, dont l'immense répertoire est à la fois un modèle, un but à atteindre et une source d'inquiétude pour chaque compositeur qui ose s'y risquer…

Il existe de nombreux autres quatuors d'instruments de même famille : on trouve ainsi des quatuors de saxophones, de trombones, de clarinettes, de violoncelles, de flûtes, de percussions...

Il existe des quatuors hétérogènes, comme le quatuor avec piano (violon, alto, violoncelle et piano), le quatuor d'anches (hautbois, clarinette, saxophone et basson), voire des ensembles combinant bois, cordes et instruments polyphoniques comme le Quartette op. 22 d'Anton Webern (violon, clarinette, saxophone et piano).

Les quintettes

Souvent une extension des quatuors à un autre instrument comme les quintettes pour quatuor à cordes et contrebasse (une sorte de « petit orchestre »), piano, ou clarinette par exemple. Il existe cependant deux formules entièrement originales : le quintette à vent (flûte, hautbois, clarinette, cor et basson) et le quintette de cuivres (2 trompettes, cor, trombone et tuba).

Les sextuors, septuors, octuors, nonettes et dixtuors…

Les formules les plus connues sont pour cordes (Brahms), mais aussi pour percussions, clarinettes. Mais c'est souvent l'occasion pour un compositeur d'entremêler des sonorités très variées comme dans le « Sextetto mistico » de Heitor Villa-Lobos : flûte, hautbois, saxophone, célesta, harpe et guitare. Au-delà de sept instruments, on rejoint souvent les « petits ensembles », qui nécessitent en général la présence d'un chef d'orchestre, quoique Mozart (entre autres) ait écrit des octuors d'instruments à vent.

En principe, le terme exclut les pièces comportant une partie chantée, malgré le caractère intimiste que revêtent souvent la mélodie et le lied. Certains compositeurs du XX^e siècle cependant introduisent la voix dans des ensembles de musique de chambre, comme Schönberg dans son deuxième quatuor à cordes (op. 10). Il est vrai que Schubert et Brahms avaient déjà écrit des lieder où un cor, une flûte ou une clarinette se joignaient au chant et au piano. Il existe également des œuvres récentes où le compositeur choisit d'adjoindre une partie de sons fixés (bande magnétique ou CD par exemple) aux instruments acoustiques, voire de les amplifier à l'aide de microphones, ou même de transformer leur son grâce à l'ordinateur.

Voir aussi

Bibliographie

• Florent Albrecht, Festivals de musique de chambre en France : dynamiques et enjeux contemporains, L'Harmattan, Paris, Budapest, Torino, 2003, 197 p. (ISBN 2-7475-5191-1)
• Walter Willson Cobbett, Dictionnaire encyclopédique de la musique de chambre, complété sous la direction de Colin Mason, traduit de l'anglais par Marie-Stella Pâris, édition française revue et augmentée par Alain Pâris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », Paris, 1999, 2 vol., 1627 p. (ISBN 2-221-07847-0) (vol. 1 : A-J) ; (ISBN 2-221-07848-9) (vol. 2 : K-Z)
• André Cœuroy et Claude Rostand, Les chefs-d'œuvre de la musique de chambre, Éd. Le Bon Plaisir, Plon, Paris, 1952, 282 p.
• Joël-Marie Fauquet, Les Sociétés de musique de chambre à Paris de la Restauration à 1870, Aux amateurs de livres, Paris, 1986, 448 p. (ISBN 2-905053-25-9) (texte remanié d'une thèse de 3^e cycle de Musicologie, Paris 4, 1981)
• Serge Gut et Danièle Pistone, La musique de chambre en France : de 1870 à 1918, H. Champion, Paris, 1985, 239 p. (ISBN 2-85203-048-9)
• François-René Tranchefort (dir.), Guide de la musique de chambre, Fayard, Paris, 1989 (plusieurs rééd.), 995 p. (ISBN 2-213-02403-0)

Filmographie

• Mozart et la musique de chambre, films documentaires réalisés par Alex Szalat, ADAV, Paris, 1991, 2 parties : 1. L'Enfant de l'Europe ; L'Art de la fugue (1 cassette vidéo VHS, 2 x 52') ; 2. À mon cher ami Haydn ; Histoire d'un texte ; Mozart et les quintettes (1 cassette vidéo VHS, 3 x 52')

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