Nathaniel Hawthorne

Nathaniel Hawthorne

Données clés

Activités	romancier
Naissance	4 juillet 1804 Dedham, Massachusetts,  États-Unis
Décès	19 mai 1864 Plymouth, New Hampshire,  États-Unis

Œuvres principales

• La lettre écarlate (1850)
• La maison aux sept pignons (1851)
• Valjoie (1852)
• Le faune de marbre (1860)

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Nathaniel Hawthorne (4 juillet 1804, Dedham, Massachusetts, États-Unis - 19 mai 1864, Plymouth, New Hampshire, États-Unis) est un écrivain américain, auteur de nouvelles et de romans.

Biographie

Le père de Hawthorne était capitaine de la marine marchande et descendant de John Hathorne, un des juges assesseurs aux procès des sorcières de Salem. Il mourut au Surinam, emporté par la fièvre jaune, en 1808 : Hawthorne fut élevé loin du monde par sa seule mère dès l'âge de quatre ans. Il fit des études supérieures au Bowdoin College à Brunswick dans le Maine, de 1821 à 1825 et s'y lia d'amitié avec Longfellow et le futur président des États-Unis Franklin Pierce.

Après une courte expérience dans la communauté utopique de Brook Farm, qu'il rejoignit moins par conviction que pour économiser l'argent nécessaire à l'établissement de son ménage, Hawthorne épousa en 1842 Sophia Peabody, illustratrice et transcendantaliste. Le couple emménagea à Concord, dans le Massachusetts où ils vécurent trois ans, près de Ralph Waldo Emerson et de Henry David Thoreau. Comme son mari, Sophia Peabody était une solitaire. Ses maux de tête l'avaient clouée au lit jusqu'à ce que sa sœur la présente à Hawthorne. Ces ennuis de santé peuvent venir d'un traitement - très courant, alors - que son père lui prescrivait pour soigner les douleurs liées à la poussée des dents, qui contenait du mercure. Les Hawthorne vécurent un long mariage et Sophia adorait le travail de son mari. Dans un de ses journaux, elle écrivit :

« Je suis toujours si beau et impressionnée et si confondue par la richesse, la profondeur, les ... joyaux de beauté de sa production que j'attends toujours avec impatience une seconde lecture, qui me permettra de méditer, de m'inspirer et de prendre pleinement la miraculeuse abondance des pensées. »

Wayside, maison de Hawthorne à Concord

Après avoir été quelques années employé du bureau des douanes^[1] de Salem, le succès immédiat de La lettre écarlate permit à Hawthorne de vivre de sa plume dès 1850. Grâce à l'élection de son ami Franklin Pierce, dont il avait écrit la biographie, à la présidence des États-Unis, Hawthorne fut nommé consul à Liverpool en 1853 et y demeura jusqu'en 1857. Il revint aux États-Unis en 1860, juste avant la Guerre de Sécession, après deux années passées en Italie à réunir la documentation pour son roman Le Faune de marbre.

Pierce, devenu impopulaire en raison de son soutien à la cause esclavagiste fut probablement le seul ami intime de l'écrivain, qui ne prisait guère la vie sociale. Les dernières années de sa vie furent marquées par la maladie, la dépression et des accès de démence. Il mourut dans le New Hampshire au cours d'un voyage avec Franklin Pierce. Emerson qualifia son existence de « solitude douloureuse ».

Hawthorne et Sophia Peabody eurent trois enfants, Una (1844), Julian (1846) et Rose (1851). Una était handicapée mentale et mourut jeune. Julian s'installa à l'Ouest des États-Unis et écrivit un livre sur son père.

Nathaniel Hawthorne entre 1860 et 1864

Œuvres

Hawthorne est aujourd'hui connu pour ses nouvelles, qu'il appelait des contes, et pour ses quatre grands romans de 1850-1860 : La lettre écarlate (The Scarlet Letter), 1850 ; La maison aux sept pignons (The House of the Seven Gables), 1851 ; Valjoie (The Blithedale Romance), inspiré de son expérience communautaire à Brook Farm, 1852 ; Le Faune de marbre (The Marble Faun), 1860. Hawthorne publia anonymement un autre roman, Fanshawe, en 1828 au tout début de sa carrière.

Hawthorne publia de très nombreuses nouvelles sans les signer ou en utilisant un pseudonyme dans différentes revues, notamment The New-England Magazine et The United States Democratic Review. Ces nouvelles, ou contes, furent réunis en 1837 dans un recueil intitulé Twice-Told Tales, publié par Hawthorne pour la première fois sous sa véritable identité.

Statue de Nathaniel Hawthorne à Salem, Massachusetts

Le 5 août 1850, Hawthorne rencontra Herman Melville, son cadet d'une quinzaine d'années, au cours d'un pique-nique organisé par un ami commun. Melville venait de lire un recueil de nouvelles de Hawthorne, Mosses from an Old Manse (Mousses d'un vieux presbytère), qu'il célébra plus tard dans un article célèbre (« Hawthorne ans His Mosses »). Les deux hommes s'éloignèrent progressivement l'un de l'autre après la publication de La maison aux sept pignons. Melville dédia cependant son Moby Dick à Hawthorne et leur correspondance fournit des indications précieuses sur la composition de ce roman. Les lettres d'Hawthorne à Melville ont été perdues.

Les textes de Hawthorne ont la Nouvelle-Angleterre coloniale pour toile de fond. Ses nouvelles sont généralement des allégories morales influencées par son éducation puritaine. Ethan Brand (1850) raconte l'histoire d'un brûleur de chaux qui prend la route pour rechercher le « péché impardonnable », et ce faisant, le commet. L'une des plus célèbres nouvelles de Hawthorne, The Birth Mark (La tache de naissance, 1843) concerne un jeune médecin qui enlève un nævus du visage de sa femme, une opération qui conduira à la mort de celle-ci : il apprend trop tard que c'est la tache de naissance, le défaut lui-même, qui l'avait gardée en vie.

Des études récentes se sont concentrées sur le mode narratif de Hawthorne, en le qualifiant de construction rhétorique auto-consciente qu'il ne faudrait pas confondre avec la propre voix de Hawthorne. Une telle approche complique la tradition, ancienne et dominante, qui fait de Hawthorne un moraliste sombre, pénétré de culpabilité.

Bibliographie sommaire

Romans

• Fanshawe, 1828
• La Lettre écarlate (The Scarlet Letter), 1850
• La Maison aux sept pignons (The House of the Seven Gables), 1851
• Valjoie (The Blithedale Romance), 1852
• Le minotaure,1853
• Le Faune de marbre (The Marble Faun), 1860

Nouvelles

• Mon parent, le Major Molineux (My Kinsman, Major Molineux), 1832
• Le Jeune Maître Brown (Young Goodman Brown), 1835
• La Vieille Fille blanche (The White Old Maid), 1835
• Le Voile noir du pasteur (The Minister's Black Veil), 1836^[2]
• L'Experience du Dr. Heidegger (Dr. Heidegger's Experiment), 1837
• La Tache de naissance (The Birth-Mark), 1843
• La Fille de Rappaccini (Rappaccini's Daughter), 1846

Recueils de nouvelles

(publiées en français sous d'autres titres, avec une compilation différente)

• Twice-Told Tales, 1827, nouvelle version 1851
• Mosses from an Old Manse, 1846, nouvelle version 1854
• The Snow-Image, and Other Twice-Told Tales, 1852
• Lady Eleanore's Mantle, and Other Tales of Mystery (The Prophetic Pictures, The Birthmark, Rappaccini's Daughter), Éd. Zulma, coll. Classics [1], Paris, 2005, 96 p.

Livres pour enfants

• Le Premier Livre des merveilles (A Wonder-Book for Boys and Girls), 1852
• Le Second Livre des merveilles (Tanglewood Tales), 1853
• La toison d'or, illustrations de Régis Loisel, École des Loisirs, 1979.

Autres

• Henry James : Hawthorne, (traduit et préfacé par Sophie Geoffroy-Menoux), José Corti, 2000, 349 p. ISBN 2-7143-0728-0. Essai publié en 1879 par l'écrivain américain Henry James sur son compatriote Hawthorne qu'il présente, de manière plus acidulée qu'hagiographique, comme le premier représentant d'une littérature nationale émergente. L'ouvrage contient, in fine, l'essai De la guerre, entre autres sujets...par un pacifiste, article de Nathaniel Hawthorne paru en 1862 dans le magazine The Atlantic Monthly.

Notes et références

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