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Dessin d'un omnibus

Un omnibus (du latin omnibus, signifiant « pour tous ») est un véhicule à traction hippomobile inspiré des diligences et assurant un service de transport public.

Un omnibus circule à des horaires déterminés sur des lignes fixes, ce qui le distingue des fiacres, ancêtres des taxis, qui, loués par une personne ou une famille, se rend à la destination choisie par ses clients. Par ailleurs, il circule sur la chaussée, sans être guidés par des rails, ce qui les distingue des tramways. Il n'a pas nécessairement de points d'arrêts fixes.

Toutefois, on appelle aussi omnibus, ou, plus exactement, train omnibus, les trains qui desservent toutes les gares d'une ligne.

Le mot « omnibus », d'où viennent « autobus » et « bus », est apparu en relation avec la ligne créée à Nantes en 1826, la première en France, au XIX^e siècle.

Les débuts des omnibus contemporains

Les premiers omnibus ont été conçus par Blaise Pascal et ont circulé à Paris de 1662 à 1677. Ces « Carrosses à cinq sols » étaient des véhicules à huit places qui avaient des lignes et des horaires réguliers, et qui donc partaient même lorsqu'ils n'étaient pas pleins^[1].

L'âge d'or des omnibus est cependant le XIX^e siècle, lorsque les villes commencent à s'étendre sous la pression d'une forte croissance démographique et industrielle, l'amélioration de la voirie, et à une époque où la petite bourgeoisie, qui pouvait économiquement payer des places, se développe.

En Angleterre : John Greenwood à Manchester (1824)

On doit d'abord évoquer l'initiative de John Greenwood en 1824 à Manchester^[2]. John Greenwood, propriétaire^[3] d'une barrière d'octroi, instaure, le 1° janvier 1824, un service régulier de voitures de cette barrière vers la rue du Marché ; les voitures peuvent transporter 8 ou 9 personnes. Il n'y a que 3 rotations par jour et le tarif est assez élevé : ce service vise une clientèle de personnes aisées, notamment des commerçants.

En France : Étienne Bureau et Stanislas Baudry à Nantes (1826)

En France, les premiers omnibus naissent à Nantes, au début du XIX^e siècle, lorsque Étienne Bureau, petit-fils d'armateur, imagine un véhicule pour transporter ses employés entre les bureaux de l'entreprise, situés dans le centre, rue Jean-Jacques Rousseau, et les entrepôts des Salorges où se trouvent les services de la Douane.

En 1826, Stanislas Baudry, un autre homme d'affaires nantais, met en place le même service pour convoyer ses clients du centre-ville vers le faubourg Richebourg, où se trouve des bains publics qu'il a créés comme annexe d'une minoterie. Le service est d'abord gratuit, mais il se rend compte que des gens utilisent ce transport juste pour leurs déplacements personnels. Il va alors instituer l'accès payant et créer une entreprise spécifique de transport urbain baptisée « La Dame Blanche », s'inspirant du succès de l’opéra-comique de Boëldieu créé quelques mois auparavant. Il fonde ainsi le premier service français d'omnibus de l'ère contemporaine^[4].

En 1840, trois nouvelles compagnies s’attaquent au monopole établi par le successeur de Stanislas Baudry, Edme Fouquet : Les Nantaises, Les Favorites et Les Bretonnes.

En 1852, une quatrième société arrive : Les Hirondelles. Au total une trentaine d’omnibus circulent dans les rues devenues encombrées.

Les omnibus seront présent dans les plus grandes villes de France : au Havre (1832), à Lyon (1837), Marseille (vers 1840), Bordeaux (1854), Toulouse (1863)^[5]...

Stanislas Baudry à Paris (1828-1830)

Tracé des lignes d'omnibus à Paris en 1828

Un omnibus à Paris en 1900

Lorsque Stanislas Baudry décide de créer le même service à Paris, il crée une nouvelle entreprise à qui il donne le nom d'Entreprise générale des omnibus (EGO) ; il y est associé avec d'autres hommes d'affaires (Boitard et Saint-Céran). Le 30 janvier 1828, l'EGO obtient du préfet de police de Paris, Louis-Maurice Debelleyme, l'autorisation d'exploiter une entreprise de « voitures destinées à transporter à bas prix les habitants de certains points de la ville à d'autres points également fixés et en suivant des itinéraires fixés par la ville », avec au plus cent voitures^[6].

Les omnibus de l'EGO, tractés par trois chevaux, comptent 14 places assises réparties en trois classes. Après une phase de succès, l'EGO subit une crise dès l'hiver 1830 et est mise en faillite, ce qui est la cause de la mort de Stanislas Baudry par suicide.

Origine du nom

Origine donnée traditionnellement

« Omnibus » vient bien du latin omnibus ("pour tous"), mais ce serait de façon indirecte, par l'intermédiaire d'une sorte de réclame commerciale utilisée par un magasin nantais à l'époque de la création de la ligne de Stanislas Baudry.

Selon le site du Musée des Transport Urbains de Chelles, qui retranscrit une tradition ancienne^[7]  :

« Le véhicule stationne devant la boutique d'un chapelier nommé Omnes^[8], dont l'enseigne indiquait Omnes Omnibus, ce qui signifierait en latin : « Tous pour tous », mais qu'il fallait comprendre comme un jeu de mot : Omnes pour tous. »

C'est ainsi que les usagers de la ligne prennent l'habitude de dire : « Je prends (ou je vais à)... l'omnibus ! ».

Cette désignation est ensuite officialisée par Stanislas Baudry lorsqu'il l'utilise pour nommer son entreprise. Après avoir atteint Paris, le mot fera le tour du monde et se déclinera de différentes façons dans toutes les langues : bus, autobus, etc.

Autre version

S'il est incontestable que l'application du mot « Omnibus » à un moyen de transport vient de l'entreprise de Stanislas Baudry, l'origine par « Omnes Omnibus » n'est cependant pas corroborée par des documents d'époque, notamment parce qu'on n'a pas de preuves concernant la présence d'un magasin "Omnès" le long de la ligne. Les Archives municipales de Nantes détiennent pourtant un « Fonds Stanislas Baudry » qui a été transmis à la ville vers 1900 par E. Dagault, le fils du comptable de S. Baudry^[9]. D'après E. Dagault (Bulletin de la Société archéologique de Nantes, 1892, pp. 115-116), le nom des omnibus aurait été conçu par son père directement à partir du latin :

« Succès d'argent, d'abord, et succès de vogue, conquis par ce fameux nom d'omnibus, dont on a souvent discuté l'origine. La voici, telle que nous la tenons de la bouche de M. Dagault. ... Un jour que MM. de Saint-Aignan, de Saint-Céran, de Novion, étaient présents au bureau, l'un d'eux dit que le nom de Dames blanches ne signifiait rien pour désigner des voitures destinées à des hommes, des femmes, des enfants. A ce moment M. Dagault, qui écrivait, se retourne à demi : « Eh bien, dit-il, ce sont des voitures omnibus. » Ce surnom est trouvé parfait et sur-le-champ appliqué aux nouvelles voitures. ... Cette origine donna lieu à plus d'une version fantaisiste ; mais M. Dagault ne cessa de protester, et reçut à ce sujet, de M. de Saint-Aignan, une lettre que son fils possède encore et qui, rappelant la scène dont nous venons de parler, lui attribue la paternité de ce nom original. Sur l'écriteau primitif on lit :
BUREAU DES VOITURES
DAMES BLANCHES
DITES OMNIBUS »

L'auteur de l'article affirme avoir vu l'écriteau chez le fils Dagault. Il cite ensuite un article du journal Petit Breton du 2 décembre 1826, une des plus anciennes attestations^[10] du mot omnibus dans cette acception :

« Qu'est-ce que les omnibus ? - Vous voulez le savoir ? - Transportez-vous avec moi au bains de Richebourg à Nantes. ... » Ensuite est décrit un trajet de Richebourg aux Salorges, puis la conclusion : « ... compagnons d'une demi-heure, on se sépare sans regrets, de nouveaux remplaçants vont occuper nos places, et à l'exception des malheureux coursiers, les baigneurs et les gens d'affaires, l'inventeur et les actionnaires rendront grâce aux progrès de l'industrie nantaise, qui, pour cette fois, a su créer. »

Développement du système des omnibus

Paris (1830-1857)

Malgré l'échec de Stanislas Baudry, plusieurs compagnies d'omnibus sont établies dans les années 1830 et 1840, à côté de l'EGO qui est réactivée.

En 1853, la capacité de transport des omnibus augmente avec la création de voitures à impériales.

En 1855, est créée la Compagnie générale des omnibus, par fusion de plusieurs des compagnies de transports parisiennes, dont l'EGO ; la CGO est titulaire d'une concession exclusive sur le territoire de Paris. En 1856, elle exploite 25 lignes régulières portant chacune une lettre de l'alphabet^[11].

Omnibus de la ligne E à la hauteur du boulevard Saint-Martin

• A : Passy, Palais Royal
• B : Saint-Laurent, Chaillot
• C : Pont-de-Neuilly, Louvre.
• D : Fille du Calvaire, Roule
• E : Bastille, Madeleine
• F : Bastille, Monceau
• G : Louvre, Clichy
• H : Barrière Blanche, Odéon
• I : Martyrs, Panthéon
• J : Saint-Jacques, Château Rouge
• K : Enfert, La Chapelle
• L : La Villette, Saint-Sulpice
• M : Etoile, Belleville
• N : Belleville, Banque
• O : Ménilmontant, Montparnasse
• P : Père-Lachaise, Bastille
• Q : Palais-Royal, Trône
• R : Saint-Honoré, Charenton
• S : Bercy, Palais-Royal
• T : Place Cadet, Gare d'Ivry
• U : Lorette, Fontainebleau
• V : Barrière du Maine, Chemin du Nord
• X : Place du Havre, Vaugirard
• Y : Grenelle, Porte Saint-Martin
• Z : Champ-de-Mars, Bastille

En 1860, elle dispose de 503 omnibus et d'une cavalerie de 6 700 chevaux.

Autres villes

De nombreuses autres villes se dotent de réseaux d'omnibus, par exemple :

• Bordeaux, dès 1830 ; le tramway hippomobile apparaît en 1872.

Ces réseaux d'omnibus ont souvent été supplantés par la suite par les tramways à traction hippomobile, puis à vapeur ou électriques, qui disposaient d'une plus grande capacité de transport et d'un plus grand confort, mais qui nécessitaient des investissements infiniment plus lourds (au minimum : implantation de rails dans les rues, de plus, généralement : achat de locomotives ou d'automotrices ...).

Le matériel utilisé

Un car Rippert sur le Pont Tilsit (actuel Pont Bonaparte) à Lyon vers 1900

Car Rippert à Toulouse

Omnibus Toulousain

Car Ripert grenoblois

À la fin du XIX^e siècle, les voitures d'omnibus sont souvent soit dérivées du modèle parisien, à impériale et roues inégales, soit du type « Car Ripert », conçu par le carrossier marseillais Ripert au début des années 1880, plus pratiques et plus légers que les omnibus parisiens, transposant pour la route le petit tramway à plates-formes extrêmes qui existait à l'époque^[12].

Citations

• Chanson nantaise (Almanach de 1828^[13]), sur l'air d'En avant, Fanfan Latulipe (extrait) :
  « Pauvre fiacr', quand tu t'appliques
  A chercher de rich's chalands
  Les échopp's et les boutiques
  Seront à nous pour longtemps.
  
  On dit bientôt qu'sur chaqu'route,
  Les piétons ne s'verront plus ;
  La moitié d'la Franc', sans doute,
  Mèn'ra l'autr' en omnibus. »
  Cette chanson aurait été composée par un conducteur des omnibus nantais.

• Journal des Débats, 7 janvier 1830[3]^[14] :
  "Une ordonnance de police taxe à 50 centimes (6 sous) les places des Omnibus et autres voitures de cette nature qui circulent dans Paris."
  L'italique montre soit que le mot est encore ressenti comme étranger, moins de deux ans après l'apparition des omnibus à Paris, soit qu'il est plus ou moins réservé aux véhicules de l'EGO.

• Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, chapitre LXXVII

(L'action se situe en 1838 à Paris. Albert de Morcerf entre dans l'appartement de style oriental d'Haydée, dans la maison du comte de Monte-Cristo) : "Mon cher hôte, et vous, signora,..., excusez ma stupéfaction. ... Voici que je retrouve l'Orient, l'Orient véritable... Tout à l'heure, j'entendais rouler des omnibus et tinter les sonnettes des marchands de limonades. O signora ! que ne sais-je parler le grec..."

• Jacques Brel, Bruxelles
  "C'était au temps où Bruxelles chantait/C'était au temps où Bruxelles bruxellait/... Place de Brouckère on voyait l'omnibus/Avec des femmes des messieurs en gibus/Et sur l'impériale/Le coeur dans les étoiles/Il y avait mon grand-père/Il y avait ma grand-mère"

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des véhicules hippomobiles
• Train omnibus
• Histoire des transports en commun de Nantes
• Compagnie générale des omnibus
• Stanislas Baudry
• Edmond Baudry
• Cheval carrossier

Liens externes

• (fr) « Premiers omnibus à Nantes »
• (fr) La préhistoire des transports urbains sur le site de l'AMTUIR. Consulté le 3 août 2008
• (fr) Le travail des chevaux dans les Omnibus, tramways & trains sur le site d'EQUUS, Le cheval et l'équitation. Consulté le 3 août 2008

Bibliographie

 : source utilisée pour la rédaction de cet article

• Baron de Wismes, Les chars aux diverses époques, Bulletin de la Société archéologique de Nantes, 1892, p. 108-122. 
  L'auteur peut être Christian de Wismes, secrétaire général, ou Gaëtan de Wismes, bibliothécaire-archiviste de la Société archéologique de Nantes.
   
• Nicholas Papayanis, « Les transports à Paris avant le métropolitain », dans Métro-cité : Le chemin de fer métropolitain à la conquête de Paris (1871-1945), Paris musées, 1997 (ISBN 2-87900-374-1) 

Notes et références

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