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	Cet article possède un paronyme, voir : Uvéa.

Ouvéa Iaai Uvea[1]
Ouvéa vue du ciel
Administration
Pays	France
Collectivité	Nouvelle-Calédonie
Province	Province des îles Loyauté
Aire coutumière	Iaai
Code commune	98820
Code postal	98814
Maire Mandat en cours	Maurice Tillewa 2008-2014
Démographie
Population	3 392 hab. (2009)
Densité	26 hab./km2
Ethnie	Kanak : 97,5 % Métis : 1,3 % Européens : 0,6 % Wallisiens-Futuniens : 0,2 % Tahitiens : 0,1 % Ni-Vanuatu : 0,1 % Asiatiques : 0,1 % Autres : 0,1 %
Géographie
Coordonnées	20° 39′ 08″ S 166° 33′ 43″ E / -20.652222, 166.56194420° 39′ 08″ Sud        166° 33′ 43″ Est / -20.652222, 166.561944
Altitudes	mini. 0 m — maxi. 42 m
Superficie	132,1 km2

Ouvéa (Iaai en iaai, Uvea en faga-uvea) est une île de l'océan Pacifique, la plus septentrionale de l'archipel des îles Loyauté, au nord-est de la Grande Terre de la Nouvelle-Calédonie. Ouvéa est également une commune française dont le centre administratif et démographique est Fayaoué au centre de l'île.

Géographie

Ouvéa est bordée à l'ouest par un large lagon et une plage de 25 km de long. Un groupe d'îlots, les Pléiades, prolongent les terres au nord et au sud. L'atoll est constitué de deux parties, une au sud et l'autre au nord, jointes par un isthme étroit. Le sud de l'île principale, Lekiny est aujourd'hui relié par un pont à l'île de Mouli. L'île est souvent présenté comme l'un des plus beaux atolls du Pacifique, mais ce n'est pas à proprement parler un atoll en raison de son relief. Elle est surnommée (concurremment avec l'île des Pins) l'« île la plus proche du Paradis », reprenant le titre d'un ouvrage paru sur Ouvéa dans les années 1970 par la Japonaise Katsura Morimura.

Linguistique

Deux langues sont parlées à Ouvéa, le iaai et le faga-uvea. Cette dernière est une langue polynésienne, nettement distincte des autres langues de Nouvelle-Calédonie, même si elle fait partie de la même famille des langues austronésiennes. Elle est en effet proche des langues parlées à Wallis.

Histoire

Avant les Européens

Des échanges anciens, que l'interprétation blanche de la tradition orale fait remonter au XVI^e siècle voire au-delà, plutôt de l'ordre du millénaire, avec l'île de Wallis et d'autres archipels polynésiens a permis de développer aux îles Loyauté une organisation clanique légèrement différente de celle de la Grande Terre. Avant l'arrivée des Européens, les clans constituent généralement une fédération plus ou moins lâche au sein d'une entité plus large organisée sur le plan politique, des chefferies d'importances variables dont les plus complexes se rencontrent à Gomen, Koumac, Pouébo et Canala sur la Grande Terre et surtout aux îles Loyautés et à l'île des Pins. Ces chefferies complexes le sont autant que les chefferies fidjiennes, auxquelles elles s'apparentent. De plus, la présence à Ouvéa d'une langue polynésienne, le faga uvea, variante dialectale du wallisien, témoigne de ces mouvements de population. On voit alors apparaître une hiérarchisation et une spécialisation des clans en fonction des attributions qui leur sont confiées au sein de la chefferie : il existe ainsi des clan des propriétaires fonciers, de la mer (regroupant les pêcheurs), guerriers, notamment. Le chef assure la cohésion sociale et à ce titre, il est respecté et adulé par la population qui se réclame de lui.

Des chefferies de même importance se sont succédé à Fayawe, les deux premières originaires de Lifou, la dernière de la région de Voh en Nouvelle Calédonie. Celle-ci, établie à Fayawe, dite des Hwenegei, entretenait une relation guerrière avec la chefferie mélanésienne du nord de l'île, la chefferie Bahit (Bazit est une autre francisation malheureuse), laquelle utilisait, en échange de la terre mise à leur disposition, les immigrés polynésiens comme auxiliaires militaires contre Fayawe. C'est ainsi qu'un cocotier, à gauche le long de la route, avant d'arriver à Saint-Joseph, n'a jamais pu être coupé parce que c'est à son pied que le chef Hwenegei a été tué avant l'arrivée des Blancs, par les guerriers polynésiens de Takeji (sa pirogue avait été trouée de façon à la saboter et qu'elle coule) pendant qu'il était allé à Üenkiny rendre visite à son beau-père, le chef Bahit. Contrairement à la croyance européenne, ces immigrés ne viennent pas tous des îles Wallis. On rencontre un apport important originaire de Samoa (les guerriers de la grotte étaient pour une grande part issus de ce groupe, établi à Téouta du fait de la christianisation). Existent aussi des lignées venues de Tonga, de Futuna et de Rarotonga. Ces Polynésiens ont adopté la culture mélanésienne en substituant des mots polynésiens aux termes de la langue Iaai, sauf en ce qui concerne le respect du corps du chef, pour eux toujours "tapu" ("kong" en Iaai). Dans les chefferies mélanésiennes de l'île, il existe toujours une famille dont l'aîné, dit "hingat", a sur le chef le droit de remontrance et même de correction physique si le chef se conduit mal. On ne va pas jusqu'à l'exécuter comme à Lifou à certains moments de l'histoire de l'île. Les liens entre les groupes de descendance à Ouvéa et à Lifou sont nombreux, mais l'origine de ces liens sont floues en ce sens que la direction de la migration s'inverse selon que l'on interroge à Lifou ou à Ouvéa. À Lifou, on veut que la chefferie de Wetr soit issue de la chefferie Aju à Nanemeü, Fayawe. À Ouvéa, on raconte la même histoire en l'inversant, Aju viendrait de Wetr. Ces différences signifient tout simplement que la relation existe, mais qu'elle s'insère au sein d'un réseau où l'historiocité de la relation n'est pas le facteur le plus pertinent.

Autour de chaque chefferie est construite une barrière, "hag", qui définit le lieu où se déroulent tous les rites sociaux liés à elle. Un certain nombre de dignitaires ont pour fonction d'intervenir à la chefferie, de leur propre initiative. On rencontre la "bouche du chef", qui parle au nom du chef mais au sein de discours qui l'inspirent et qui peuvent ne pas être en accord avec les désirs du chef ; ceux qui ont pour tâche de réparer et construire les maisons du chef ; celui qui s'occupe de la nourriture du chef en déplacement (cette tâche à la chefferie est celle de la première épouse, fille première-née d'une autre chefferie, qui a le droit de commander aux hommes) ; le serviteur proche du chef, dit "ahnyaba", qui a le privilège de coucher avec le chef dans le grenier aux ignames (où l'épouse a accès mais ne peut pas y coucher avec son mari) et qui peut seul manger les bananes du bananier au pied duquel le chef vient faire ses besoins la nuit ; le gardien des richesses du chef ; le prêtre de la divinité qui assure la protection de la chefferie ; le maître de la construction des pirogues et de la navigation ; ceux qui sont chargés de la protection militaire de la chefferie devant la guerre venant de telle ou telle direction, etc. Contrairement à ce que les Européens imaginent, le chef traditionnel est enserré par tant de liens divers, jamais exactement les mêmes, que son autonomie de décision est extrêmement faible. C'est un symbole plus qu'une autorité, il ne saurait prendre une décision sans être assuré de l'accord de son peuple. C'est à lui de le savoir et de faire le nécessaire. S'il n'y a plus accord, il peut y avoir abandon du chef. Le chef autocrate maître de la vie et de la mort des siens est une invention européenne. Le chef cannibale est de la simple calomnie.

Les missions

Ouvéa, comme les trois autres îles de Lifou, Maré et Tiga, va être déclarée réserve mélanésienne intégrale par les autorités françaises et ne va donc jamais faire l'objet d'une colonisation de peuplement. Le seul contact durable avec la culture occidentale va alors se faire par le biais des missions. Des catéchistes mélanésiens de Maré formés par des pasteurs de la London Missionary Society (LMS) sont les premiers à introduire la religion protestante à Ouvéa à partir de 1856, et l'île voit ensuite s'implanter son premier pasteur, un britannique, en 1864. Les catholiques pour leur part installent une mission mariste à partir de 1857, avec le père Jean Bernard (1807-1876) secondé d'un Wallisien nommé Siriano. Il s'en suit une période de rivalité entre les deux cultes, associé à des conflits claniques latents, entraînant une véritable « guerre de religion » jusque dans les années 1870, provoquant l'exil des protestants du nord et du centre sur la Grande Terre. Aujourd'hui, sont catholique, Mouli, Fayava et Lekiny au sud, une part du village de Honyoü et de Hulup, au centre , Takeji une partie de Üenkiny et Téouta au nord. Sont protestants, au nord : une partie de Üenkiny, Gosana et Ohnyotr, et au centre, la presque totalité de Fayawe. Ce qui construit un équilibre où la majorité fluctue en fonction des données démographiques et de l'émigration vers Nouméa.

La prise d'otages d'Ouvéa

Le 22 avril 1988, des indépendantistes kanaks du FLNKS attaquèrent le poste de gendarmerie de Fayaoué, tuant trois gendarmes par balle. Un quatrième grièvement blessé par un coup de tamiok mourra le 24 avril. Les indépendantistes prirent en otage vingt-sept gendarmes dont une moitié fut emmenée dans une grotte près de Gossanah. Les seconds seront relâchés sur ordre du chef de Mouli. La population, qui n'avait pas été prévenue de l'attaque et de se ses conséquences, refusera dans tous les villages traversés de fournir aux preneurs d'otages et à leurs prisonniers et gîte et nourriture. Ils devront se satisfaire des rations de l'armée emportées par précaution. La grotte n'appartenait pas au village de Gosana. Elle était la résidence du dieu Watetô, dont les prêtres étaient deux frères, tous les deux pasteurs protestants, en poste à Lifou au moment des événements, où ils n'ont pu intervenir parce que personne n'était au courant. Depuis, ayant pris leur retraite et revenus sur Ouvéa, les deux frères Wete ont interdit la grotte à qui que ce soit et arrêté les visites.

Le 5 mai 1988, trois jours avant le second tour des élections présidentielles, cette prise d'otages se termina par un affrontement violent. Les forces de l'ordre donnèrent l'assaut sur ordre des autorités françaises, l'ordre de marche des troupes spéciales venues de France portant, constitutionnellement, la signature du Président de la République François Mitterrand.

Un total de dix-neuf preneurs d'otages et deux militaires furent tués, lors de l'assaut qui dura plusieurs heures selon la version officielle de l'armée. Contrairement à cette version^[2], plusieurs enquêtes journalistiques affirment que la plupart des otages et des ravisseurs sont sortis vivants de la grotte et que l'armée française aurait participé à des exécutions pour venger les gendarmes tués^[3]. Cette enquête n'a jamais été dévoilée officiellement, car les accords de Matignon prévoyaient l'amnistie des responsables, Kanaks et militaires. Sur les dix-neuf preneurs d'otages, douze avaient une balle dans la tête. En 2008, Michel Rocard déclarera avoir été au courant qu'« il y a eu des blessés kanaks et deux de ces blessés ont été achevés à coups de bottes par des militaires français, dont un officier »^[4]. Mathieu Kassovitz a adapté au cinéma cette prise d'otage dans L'Ordre et la Morale.

En 1997 Charles Belmont a réalisé le documentaire Les Médiateurs du Pacifique à Ouvéa avec la participation de Kanaks ayant vécu la prise d'otages^[5].

Administration

Subdivision

Galerie

• 

  Vue du Pont de Mouli

• 

  Falaises de Lekini

• 

  Trou aux tortues

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Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des communes de la Nouvelle-Calédonie
• Îles Loyauté
• Uvéa
• Prise d'otages d'Ouvéa

Liens externes

• Présentation d'Ouvéa sur le site du GIE Destination Îles Loyauté
• Chronologie de la prise d'otages sur l'île d'Ouvéa

v · d · m Subdivisions de Nouvelle-Calédonie
Province Nord	Belep · Canala · Hienghène · Houaïlou · Kaala-Gomen · Koné · Kouaoua · Koumac · Ouégoa · Poindimié · Ponérihouen · Pouébo · Pouembout · Poum · Poya¹ · Touho · Voh
Province Sud	Boulouparis · Bourail · Dumbéa · Farino · La Foa · L'Île des Pins · Moindou · Mont-Dore · Nouméa · Païta · Poya¹ · Sarraméa · Thio · Yaté
Province des îles Loyauté	Ouvéa · Lifou · Maré
¹ Commune à cheval sur deux provinces

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