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Pechiney était un groupe industriel français, actif dans les domaines de l'aluminium (production et transformation), de l'électrométallurgie, de l'emballage, de la chimie, et du combustible nucléaire.

Histoire

Création de Pechiney

L'origine du groupe Pechiney remonte à la création par Henry Merle et Jean-Baptiste Guimet, le 24 août 1855, de la Compagnie des Produits Chimiques d’Alais et de la Camargue pour produire de la soude à Salindres (le « berceau de l'aluminium ») dans le Gard. En 1860, le chimiste Henry Merle décide de diversifier les activités de son entreprise et se lance dans l'aluminium. L'aluminium est alors un métal cher et peu utilisé. L'entreprise aura le quasi-monopole de sa production en France pendant trois décennies^[1].

Au cours de son existence, ce groupe, initialement centré sur l'aluminium, aura eu un périmètre très variable, car il s'est diversifié, a absorbé (ou fusionné avec) d'autres entreprises, s'est recentré sur certaines activités. L'aluminium est toujours resté une de ses activités essentielles, à laquelle se sont ajoutées d'autres métallurgies, de la chimie, du nucléaire, de l'emballage.

Pechiney

Médaille en aluminium, commémorant les 100 ans de la création de l'entreprise en 1955

En 1950, la Compagnie Alais Froges et Camargue, issue de concentrations dans l'aluminium français, se rebaptise Pechiney. A ce moment-là, un nouveau procédé de fabrication, l'électrolyse, fait chuter les coûts de production de l'aluminium et le marché décolle. Pechiney entreprend de se développer à l'étranger et ouvre une première usine au Cameroun en 1954. Pechiney cherche à utiliser des sources d'électricité compétitives et à élargir son portefeuille d'activités. En 1962, Pechiney acquiert Howe Sound (devenu Howmet) aux États-Unis. En 1965, la société se diversifie dans l'emballage en créant la société Cebal. En 1967, Pechiney rachète Tréfimétaux, un transformateur de métaux non ferreux^[1].

Selon les archives du monde du travail, « aux côtés de la COGEMA (Compagnie générale des matières nucléaires), parfois en collaboration avec elle, Ugine-Kuhlmann fut le seul industriel français à assurer le traitement de l’uranium de l’extraction du minerai à sa conversion en Hexafluorure, tout en ayant participé à des études et des réalisations sur tous les continents »^[2].

Pechiney Ugine Kuhlmann

En 1971, Pechiney fusionne avec Ugine Kuhlmann : Pechiney Ugine Kuhlmann (PUK) devient le premier groupe industriel privé français et est présent dans l'aluminium, la chimie, le cuivre, le combustible nucléaire, les aciers spéciaux. À partir de 1974, le conglomérat subit les chocs pétroliers et sa situation financière se dégrade. La gauche arrivée au pouvoir en 1981 décide de sauver le groupe, le nationalise en 1982 et finance sa restructuration. PUK abandonne la chimie et les aciers spéciaux et reprend le nom de Pechiney^[1].

Privatisation

Assaini, le groupe reprend sous la présidence de Jean Gandois une stratégie expansionniste et acquiert en 1988 le géant de l'emballage américain American National Can. L'OPA sur sa maison mère, Triangle, donne lieu à scandale politico-financier fondé sur un délit d'initié (voir affaire Pechiney-Triangle). L'entreprise double de taille, son endettement s'envole. En 1994, un nouveau PDG, Jean-Pierre Rodier, décide de recentrer le groupe sur son cœur de métier et de le désendetter, en vue de le privatiser. Howmet, Carbone Lorraine, l'essentiel d'American National Can sont revendus, les coûts sont réduits, et l'entreprise est privatisée en 1995^[1].

En 2000, un projet de fusion à trois avec ses concurrents canadien Alcan et suisse Algroup est refusé par la Commission Européenne pour risque d'abus de position dominante dans plusieurs domaines, notamment l'automobile, la construction, les conserves alimentaires, et les emballages. L'idée des trois partenaires était de constituer un vaste ensemble international de 22 milliards de dollars^[3]..

Disparition de Pechiney et naissance d'Alcan EP

Alcan reprend seul le suisse Algroup en 2001 et tente en juillet 2003 une OPA hostile sur Pechiney. En situation financière fragile, Pechiney ne peut résister et se fait absorber pour 4 milliards d'euros^[1]. Pour se conformer aux clauses de non-concurrence, Alcan se sépare de certaines de ses activités. C'est à ce titre que l'ensemble de ses activités de laminage ont été regroupées dans une société, nommée Novelis, qui est devenue indépendante du groupe Alcan.

Six grands producteurs d'aluminium intégrés verticalement dominaient historiquement le secteur : Alcoa, Alcan, Kaiser, Reynolds, Alusuisse et Pechiney. Quatre d'entre eux se sont fait absorber en 3 ans, et ne restent que le canadien Alcan et l'américain Alcoa. À l'été 2007, l'américain tente de racheter le canadien. Mais le conglomérat minier anglo-australien Rio Tinto intervient, parvient à racheter Alcan à l'automne 2007 et prend le nom de Rio Tinto Alcan^[1].

Très vite, en novembre 2007, Rio Tinto Alcan est menacé à son tour d'une OPA hostile de la part d'un concurrent, un autre groupe minier australien, BHP Billiton. La société décide de céder pour au moins 15 milliards de dollars d'actifs. Les activités emballage (6 milliards de dollars de chiffre d'affaires pour 31 000 salariés) et produits usinés doivent être vendues. En août 2010, une nouvelle société, Alcan EP, est créée, regroupant l'activité produits usinés, c'est-à-dire les anciennes activités de Pechiney dans les produits usinés en aluminium pour l'aéronautique civile et militaire, l'automobile, la construction ferroviaire ou l'industrie.

Début 2011, 51 % d'Alcan EP sont cédés à un fonds d'investissement américain, Apollo, et 10 % sont cédés au fonds souverain français, le Fonds Stratégique d'Investissement. Rio Tinto Alcan conserve le solde du capital, soit 39 %^[4]. Alcan EP compte 70 sites et 11 000 salariés dans le monde, dont 5000 en France. Alcan EP a vocation à revenir en Bourse^[1].

Liste des PDG

• 1950 à 1958 : René Piaton
• 1958 à 1967 : Raoul de Vitry d'Avaucourt, DG depuis 1936
• 1968 à 1975 : Pierre Jouven
• 1975 à 1982 : Philippe Thomas
• 1982 à 1985 : Georges Besse
• 1985 à 1987 : Bernard Pache
• 1987 à 1994 : Jean Gandois
• 1994 à 2003 : Jean-Pierre Rodier

Voir aussi

• Frédéric Kuhlmann
• Alcan
• Liste de producteurs d'aluminium
• Rusal (Russie)
• Euronext 100

Bibliographie

• Jean-Étienne Léger, Une grande entreprise dans la chimie française, Kuhlmann 1825-1982, Nouvelles éditions Debresse, Paris, 1988 (ISBN 2-7164-0142-X)

Notes et références

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