Le basket-ball a été inventé en 1891 par le professeur James Naismith, qui cherchait à occuper ses étudiants entre les saisons de football américain et de baseball pendant les longs mois d’hiver qui rendent impossible la pratique du sport en extérieur. Il plaça deux caisses de pêche en bois sur les rampes du gymnase, dans lesquelles il fallait faire pénétrer un ballon pour marquer un but, n’ayant besoin que de quelques minutes pour établir les règles essentielles pour ce jeu, il était loin de penser que son invention deviendrait l’un des sports les plus populaires de la planète.

En français, les deux orthographes basket-ball et basketball sont correctes, la seconde orthographe ayant été recommandée dans le Rapport de 1990 sur les rectifications orthographiques (Liste F).