Le Delaware ([ˈdɛləwɛər] en anglais) est un État de l'est des États-Unis, bordé à l'ouest et au sud par le Maryland, au nord par la Pennsylvanie, à l'est par le New Jersey et l'océan Atlantique. Sa capitale est Dover.

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Géographie

Carte du Delaware

S'étendant sur 5 328 km², le Delaware est le second plus petit État des États-Unis après Rhode Island. Il est peuplé de 873 092 habitants selon les estimations de 2008. Sa capitale est Dover et la ville la plus peuplée Wilmington.

Le Delaware occupe une plaine côtière s'étendant presque intégralement sur la péninsule de Delmarva (partagée avec le Maryland et la Virginie, d'où ce mot-valise comme nom de la péninsule). Son point culminant (137 m à Ebright Azimuth, près de Wilmington) est le deuxième plus bas de tous les États (le plus bas étant Britton Hill, en Floride, culminant à 105m). Le nord de l'État est vallonné, mais au sud de New Castle, le sol se fait plat et sablonneux, et, quelquefois, marécageux. Une chaîne de hauteurs d'environ 20 m d'altitude s'étend à la frontière ouest de l'État et constitue la ligne orientale de partage des eaux du Delaware. Les principaux cours d'eau sont le Christina et le Brandywine. La côte de la baie du Delaware est marécageuse ; la côte atlantique est constituée de plages de sables et de quelques lagons peu profonds. Les ports principaux sont Wilmington, New Castle et Lewes.

La plus grande partie du Delaware se situe dans la plaine côtière atlantique et de ce fait, le climat est tempéré par les effets de l'océan. Le tiers sud de l'État a un climat subtropical tempéré, caractérisé par des étés chauds et humides et des hivers doux. La partie centrale est une transition vers le nord de l'État, qui a un climat continental chaud et reçoit parfois des chutes de neige.

Histoire

• 1631 : établissement des premiers colons néerlandais dans la région à « Zwaanendael » (ou « Swaanendael », aujourd'hui Lewes).
• 1638 : la « Nouvelle Suède » est proclamée alors que la couronne suédoise voit à l'établissement de Fort Christina (aujourd'hui Wilmington) sous la gouverne d'un transfuge néerlandais, Pierre Minuit.
• 1655 : Pieter Stuyvesant à la tête d'un régiment de 300 soldats de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales prend Fort Christina et déplace le centre décisionnel régional vers Fort Casimir, la Nouvelle-Suède est annexée à la Nouvelle-Néerlande.
• 1656 : La ville d'Amsterdam obtient la région en tant que patroonat. Fort Casimir devient Nouvelle-Amstel.
• 1664 : Les Anglais s'emparent de la Nouvelle-Néerlande en prélude à la Seconde Guerre anglo-néerlandaise. Les colons néerlandais habitant les berges du Delaware sont les seuls à résister.
• 1673 : Durant la Troisième Guerre anglo-néerlandaise, une flotte combinée hollando-zélandaise reprend l'ancienne colonie. La Nouvelle-Néerlande sera définitivement cédée à l'Angleterre l'année suivante.
• 1682 : la propriété du Delaware est accordée à William Penn par le duc d'York et fait partie intégrante de la colonie de Pennsylvanie.
• 1704 : les trois comtés du Delaware obtiennent une législature séparée.
• 1710 : premier conseil exécutif des trois comtés formant le Delaware.
• 1763-1767 : Fixation définitive des frontières des trois comtés avec le Maryland et la Pennsylvanie.
• 1776 : le Delaware est une des treize colonies qui se révoltent contre la tutelle britannique et prend le nom officiel d'État du Delaware.
• 1787 : le 7 décembre, le Delaware fut le premier état à ratifier la Constitution des États-Unis, d'où son surnom de "First State".
• 1792 : première Constitution du Delaware dont les premiers gouverneurs sont appelés « Président de l'État du Delaware ». Le Delaware est un État esclavagiste.
• 1813 : première église noire du Delaware sous le nom d'"Union Church of Africans".
• 1861 : les électeurs du Delaware, État esclavagiste, refusent la sécession et demeurent dans l'Union.
• 1865 : huit mois après la fin de la Guerre de Sécession, le Delaware rejette le treizième amendement à la Constitution américaine et tente de garder l'esclavage.
• 1897 : adoption de la quatrième et actuelle Constitution du Delaware.
• 1901 : le Delaware ratifie le treizième amendement, 40 ans après la proclamation d'émancipation.

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