La Loire est un fleuve long de 1 020 kilomètres, ce qui en fait le plus long de France. Il prend sa source en Ardèche, au Mont Gerbier de Jonc.

Elle se jette dans l’océan Atlantique en Loire-Atlantique à travers son estuaire.

Son bassin de 117 000 km² occupe plus d’un cinquième du territoire français.

L’adjectif signifiant « relatif à la Loire » est ligérien, d’après le nom du fleuve en gaulois : Liger, terme qui pourrait avoir à l'origine le mot "Liga" (lie, limon, vase) en langue gauloise^[1]. Il prend de façon sûre sa source du latin sous la forme établie de "liger"^[2].

La Loire est parfois surnommée « fleuve royal » étant donné le grand nombre de châteaux ayant été construits le long de son cours et en particulier dans le Val de Loire.

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