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Présentation

Champignon atomique sur la ville de Nagasaki

Le nucléaire désigne l'ensemble des techniques et des industries permettant de produire et d'exploiter l'énergie nucléaire, ainsi que son traitement après usage (gestion des déchets). D'usage civil, il comprend tout un ensemble de technologies permettant de construire, d'alimenter, de faire fonctionner et de démanteler des centrales nucléaires, installations qui produisent de l'électricité, mais aussi des savoir-faire relatifs à la médecine nucléaire. En matière militaire, il comporte les techniques relatives aux armes atomiques, à leur conception, leur production, leur stockage et leur utilisation. La propulsion nucléaire navale est essentiellement militaire, néanmoins quelques navires civils utilisent ce procédé.

Le nucléaire donne lieu à d'importants questionnements, affrontements et coopérations économiques, politiques et géostratégiques en ce qui concerne l'approvisionnement en combustible, la recherche scientifique, la sécurité nucléaire, la lutte contre la prolifération, la décontamination, etc. Il inspire en outre certaines conceptions et productions culturelles qui n'ont cessé d'évoluer depuis l'avènement de ce qu'on appelle parfois l'Âge atomique.

Lumière sur…

Les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki ont eu lieu les 6 et 9 août 1945 à l’initiative des États-Unis après que les dirigeants japonais eurent décidé d’ignorer l’ultimatum de Potsdam. La cessation des hostilités fut effective 6 jours après. La Seconde Guerre mondiale se conclut officiellement moins d’un mois plus tard par la signature de l’acte de capitulation du Japon le 2 septembre 1945. Ce sont les seuls bombardements nucléaires ayant eu lieu en temps de guerre.

Le nombre de morts est difficile à définir et seules des estimations sont disponibles. Le Département de l’Énergie des États-Unis (DOE) avance les chiffres de 70 000 personnes pour Hiroshima et de 40 000 personnes pour Nagasaki, tuées par l’explosion, la chaleur, et l’incendie consécutif. À ceci, s’ajoutent les décès apparus par la suite en raison de divers types de cancers (334 cancers et 231 leucémies observés). Pour sa part, le musée du mémorial pour la paix d’Hiroshima avance le chiffre de 140 000 morts, pour la seule ville d’Hiroshima.

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Le réacteur n°4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, à l'origine de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl.

Le saviez-vous ?

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Depuis 2001, aucun gisement d'uranium n'est exploité en France.
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Les retombées de l'explosion de la Tsar Bomba (plus forte explosion nucléaire jamais réalisée) sont utilisées dans les carottages glaciaires comme année de référence pour ensuite remonter le temps.

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La centrale nucléaire de Lemoniz, dans le pays basque espagnol n'a jamais été terminée à la suite d'attentats de l'ETA.
Suite à un référendum, l'Italie a effectué une sortie du nucléaire civil en 1987.