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Lumière sur...

Portrait de Buffon par François-Hubert Drouais.

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, né à Montbard le 7 septembre 1707 et mort à Paris le 16 avril 1788, est un naturaliste, mathématicien, biologiste, cosmologiste et écrivain français. Ses théories ont influencé deux générations de naturalistes, parmi lesquels notamment Jean-Baptiste de Lamarck et Charles Darwin. La localité éponyme Buffon, dans la Côte-d'Or, fut la seigneurie de la famille Leclerc...

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Une période géologique...

La terre aujourd'hui (Holocène)

L'Holocène est la dernière époque géologique s'étendant sur les 10 000 dernières années. Il est fréquemment subdivisé en fonction de palynozones

Le nom est dérivé du grec holos, « entier(ement) » et ceno, « assemblée » (sous-entendu "assemblée d'animaux", c'est-à-dire : "faune entiérement semblable à l'actuel").

L'Holocène est un Interglaciaire, période chaude qui suit le dernier Glaciaire du Pléistocène (dénommé Weichselien en Europe du nord, Wisconsin en Amérique du Nord ou Würm dans les Alpes). L'Holocène est la quatrième et dernière époque du Néogène, l'un des nombreux Interglaciaires du Quaternaire.

La remontée du niveau des océans (amorcée à la fin du Glaciaire à environ -100 mètres avec le début de la fonte des Inlandsis de l'hémisphère nord) s'est poursuivie, depuis environ -35 mètres, jusqu'au niveau actuel, atteint il y a environ 6 000 ans...

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Introduction à la paléontologie

en millions d'années avant aujourd'hui

Chaque partie terminale d'une échelle est développée dans l'échelle qui suit.

Domaines de la paléontologie

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Éon ou Ère	Période ou époque ( en millions d'années (Ma))	Faune & Flore clef / Grands événements / Gisements fossilifères
Cénozoïque	Pléistocène (-1,75Ma/-10 000 ans)	Climat : Glaciation, baisse du niveau des océans. Gisements fossilifères : France : Caune de l'Arago - Cottier - Coudoulous - Cougnac - La Ferrassie - Isturitz et Oxocelhaya - Lazaret - La Micoque - Le Moustier - Le Rescoundudou - Solutré - Afrique : Rift africain - Chine : Zhoukoudian - États-Unis : La Brea Tar Pits - Éthiopie : Hadar - Vallée de l'Homo - Italie : Guattari - Kenya : Lac Turkana - Tanzanie : Olduvai - Tchad : Lac Tchad Grands événements biologiques Humains : Diversifications des Hominidae. Fin de la période Paléolithique utilisée en paléoanthropologie. Animaux : Apparition dans l'hémisphère Nord de mammifères résistants au froid (mammouth, rhinocéros laineux, mégacéros...), qui disparaitront à la fin de cette période. Expansion d'oiseaux et de mammifères marins d'eaux froides. Végétaux : Expansion des toundras polaires et apparition de la taïga. En régions tropicales, extension des steppes et réduction des forêts tropicales. Pour plus de détails sur les sites préhistoriques du Pléistocène : voir le portail Préhistoire
	Pliocène (-5,3Ma/-1,75Ma)	Climat : Un isthme se forme entre les deux Amériques. Le climat se rafraichit et s'aridifie. L'Antarctique gèle entièrement. Humains : Apparition des premiers Hominidae. Gisements fossilifères : États-Unis : Hagerman Fossil Beds National Monument - Éthiopie : Vallée de l'Omo - Tanzanie : Laetoli Grands événements biologiques Animaux : Diversification des ongulés à sabots (chevaux, chameaux, éléphants, antilopes,...). Le tigre à dents de sabre règne dans les plaines. La formation de l'isthme des Amériques entraîne l'essor d'une faune marine propre à la Caraïbes. Végétaux : Extension des zones herbeuses, steppes et pampas. Saules et arbres fruitiers s'étendent dans l'hémisphère Nord.
	Miocène (-23Ma/-5,3Ma)	Climat : Gisements fossilifères : États-Unis : Agate Fossil Beds National Monument - John Day Fossil Beds National Monument Grands événements biologiques Animaux : Faunes marine et terrestre quasiment modernes : loups, chevaux, castors, cerfs, chameaux, corbeaux, canards, hiboux, baleines... Végétaux :
	Oligocène (-34Ma/-23Ma)	Climat : Gisements fossilifères : États-Unis : Badlands National Park - John Day Fossil Beds National Monument Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
	Éocène (-56Ma/-34Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Allemagne : Messel - États-Unis : John Day Fossil Beds National Monument Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
	Paléocène (-65Ma/-56Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
Mésozoïque	Crétacé (-145Ma/-65Ma)	Climat et continents : La Pangée se divise en 2 continents : la Laurasie au Nord et le Gondwana au Sud. Madagascar et l'Inde se séparent du Gondwana. Gisements fossilifères : France : Champblanc - Montagne Saint-Pierre - Australie : Dinosaur Cove - Canada : Parc provincial Dinosaur Grands événements biologiques Animaux : Les dinosaures sont dominants. Apparition des Tyrannosauridae, Hadrosauridae, dinosaures à cornes (Protoceratopsidae, triceratops,...), serpents, oiseaux modernes, papillons, fourmis, abeilles, crustacés modernes (tels les crabes), gastéropodes prédateurs, oursins... La période se termine par une extinction massive, dont celle des dinosaures, due à plusieurs facteurs, dont la chute d'une météorite (Cratère de Chicxulub), ainsi qu'une intense activité volcanique. Végétaux : Vastes forêts de conifères (surtout de cyprès). Déclin des cycas et ginkgos. Apparition des 1ers angiospermes (ou plantes à fleur), puis des forêts de bouleaux, saules, magnolias,... Les fougères restent dominantes en régions pluvieuses.
	Jurassique (-200Ma/-145Ma)	Climat et continents :Le début du Jurassique a été marqué par une extinction massive d'espèces. Cette période se subdivise en Lias, Dogger et Malm aussi connus sous le nom de Jurassique inférieur, Jurassique moyen et Jurassique supérieur. Au début du Jurassique, le supercontinent Pangée a commencé à se scinder en Amérique du Nord, Eurasie et Gondwana. Pendant le Jurassique supérieur, le Gondwana se scinda à son tour en Afrique, Amérique du Sud et Antarctique. À l'instar du Trias, il ne semble pas y avoir eu de terre proche des pôles ; le climat était chaud : il n'existe pas d'indices d'une période glaciaire pendant cette période. Gisements fossilifères : France : Pointe du Chay - États-Unis : Dinosaur National Monument Grands événements biologiques Animaux :Durant le Jurassique les formes de vie les plus évoluées dans les mers sont les poissons et des reptiles marins. De nouveaux groupes tels que le plancton apparaissent. Les Ammonites sont très communes. Sur terre, les reptiles restent dominants. Les premiers oiseaux ont probablement évolué durant l'époque Malm. Le jurassique est l'âge d'or des grands sauropodes tels le diplodocus ou le brachiosaure. De grands théropodes tels l'allosaure font leur apparition, ainsi que les stégosaures et les ankylosaures primitifs. Végétaux :Grâce au climat tropical et humide, la végétation au jurassique est une immense forêt tropicale.
	Trias (-250Ma/-200Ma)	Climat et continents:Le Trias inférieur en Europe occidentale est marqué par d'importants dépôts de roche évaporitiques. Les principales mines de sel de Suisse (Mines de Bex), d'Autriche (Hallstatt), d'Allemagne et de Lorraine proviennent de dépots sédimentaires triassiques. De plus aucune sédimentations glaciaires n'est connue au Trias. Ce sont donc des signes d'un climat chaud qui perdurera pendant toute la période. Gisements fossilifères : États-Unis : Petrified Forest National Park Grands événements biologiques Animaux :Le Trias débute par définition après la plus grande extinction d'espèces dans l'histoire de l'évolution, celle de la limite Permien/Trias. Il se termine par une autre des 5 plus grandes extinctions. Entre ces deux repères nets, le Trias inférieur est marqué par une lente et difficile rediversification des espèces après la catastrophe, il est aussi probable que l'environnement encore instable ait provoqué plusieurs arrêts dans la rediversification. Le Trias moyen est une époque stable qui observe le retour d'environnements écologiques complets et complexes, notamment les récifs absents du Trias inférieur. Le Trias supérieurs est marqué par une succession de petites crises touchants à chaque fois différentes communautés (la faune benthique, la faune pélagiques, la flore terrestre, les dinosaures), crises entrecoupant des périodes de stabilité et qui amènent à la grande crises de la limite Trias/Jurassique. Trois types d'organismes marquent donc le Trias : des survivants de la Limite Permien/Trias (P/T), des groupes qui vont exploser mais auront une durée de vie limitée et des nouveaux groupes qui domineront tout le Mésozoïque. Différents groupes d'amphibiens vont se succéder tout au long du Trias en se maintenant avec succès. Chez les reptiles, les Archosaures vont progressivement remplacer les reptiles synapsides qui ont dominé le Permien. Au Carnien, des cynodontes vont donner naissance aux premiers mammifères. En même temps, les Ornithodiras, qui formaient un groupe peu significatif avec des espèces de petites tailles vont évoluer vers les ptérosaures et une partie des dinosaures. Les Lepidosaurias (serpents et lézards) apparaissent au Carnien, plus précisément les Sphenodontias qui ne comptent plus aujourd'hui que deux espèces en danger d'extinction dans quelques îles de Nouvelle-Zélande. Les premières tortues vont apparaître au Norien. Végétaux :La taille importante du supercontinent Pangée modère l'influence de l'océan et provoque la création de grands déserts et de larges zones régies par un climat continental.
Paléozoïque	Permien (-300Ma/-250Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
	Carbonifère (-360Ma/-300Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
	Dévonien (-415Ma/-360Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Canada: Parc national de Miguasha Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
	Silurien (-445Ma/-415Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
	Ordovicien (-490Ma/-445Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
	Cambrien (-540Ma/-490Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Australie : Schistes d'Emu Bay - Canada : Schistes de Burgess - Chine : Schistes de Maotianshan - Groenland : Sirius Passet Grands événements biologiques Animaux : Végétaux :
Protérozoïque	(-2500Ma/-540Ma)	Climat : Gisements fossilifères : Australie : Ediacara Grands événements biologiques Organismes vivants : Apparition de la cellule eucaryote par endosymbiose entre une archaea et probablement une alpha-proteobacteria (naissance de la mitochondrie). Cet événements a engendré l'apparition progressive des 1ers organismes multicellulaires eucaryotes (notamment éponges et cnidaires), certains à l'origine des futurs champignons, plantes et animaux (métazoaires).