Ce portail est consacré aux Relations internationales, c'est-à-dire aux diverses approches théoriques des phénomènes internationaux.

Sous-discipline de la science politique, les Relations internationales étudient les relations interétatiques (relevant de la politique étrangère des États) ainsi que les activités des organisations internationales et des acteurs transnationaux. Elles peuvent être définies comme « l'ensemble des relations et communications susceptibles d'avoir une dimension politique et s'établissant entre des groupes sociaux en traversant les frontières » (Ph. Braillard et M.-R. Djalili, Les relations internationales, PUF, coll. Que-sais-je?, 7^e édition, 2004).

Un domaine d'excellence des universités anglaises puis américaines

La place des relations internationales dans les universités et la recherche semble dépendre de l'importance qu'elle revêt pour le pays. Elle est très forte en Angleterre au début du vingtième siècle quand ce pays est la première puissance mondiale. Après la Seconde Guerre mondiale, et le passage de témoin de l'Angleterre aux États-Unis, la recherche décline en Angleterre tandis qu'aux États-Unis, elle connaît un fort essor lié à leur implication internationale croissante. Si les relations internationales (« RI », ou en anglais « IR » pour International Relations) ont été fortement imprégnées par le libéralisme qui a forgé les grandes institutions internationales ONU, FMI, Banque mondiale, GATT puis OMC, le réalisme connaît de nos jours un regain d'influence, en raison notamment du besoin de l'État américain de former de nombreux « conseillers du prince » en matière diplomatique.

Régulièrement, un ouvrage de politiste américain qui capture l'air du temps provoque le débat autour d'une nouvelle « grille de lecture » ou théorie unificatrice de la politique internationale. Les plus marquants ces dernières années sont :

• La Fin de l'histoire et le Dernier Homme, de Francis Fukuyama (1992)
• Le Choc des civilisations, de Samuel Huntington (1996)
• La Puissance et la Faiblesse, de Robert Kagan (2003)

On peut également relever l'article « Les sources de la conduite soviétique » (1947) écrit sous le pseudonyme de « X » par George F. Kennan, qui préconisait la stratégie à adopter par les États-Unis pendant la guerre froide.

• Géoéconomie

Le « système westphalien »

Les traités de Westphalie sont un moment majeur de l'histoire des relations internationales. Signés le 24 octobre 1648, ils mettent fin à la guerre de Trente Ans, conflit autant religieux que politique. L'Europe connaît une nouvelle organisation, caractérisée par une forme d'égalité entre les trois grandes religions dans l'empire (catholicisme, luthéranisme, calvinisme) et l'émergence d'un système d'États plus ou moins indépendants, ce qui provoque un net affaiblissement de l'autorité impériale. Si le système international contemporain est appelé « système westphalien », c'est parce que ce morcellement de l'Empire marque la naissance de l'État souverain (et par conséquent de l'anarchie internationale) tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Le système westphalien n'est plus accepté par tous les politologues. La fin de la guerre froide, la mondialisation, la montée en puissance des acteurs transnationaux (notamment économiques), le développement du « terrorisme international » peuvent être interprétés comme le signe du déclin de l'État. Celui-ci ne serait plus l'acteur principal des relations internationales et par conséquent la vision d'un système interétatique hérité de l'ordre westphalien aurait perdu de sa pertinence.

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