Un automate est un dispositif se comportant de manière automatique, c'est-à-dire sans intervention d'un humain. Ce comportement peut être figé, le système fera toujours la même chose, ou bien peut s'adapter à son environnement.

Cette marionnette surdimensionnée figurant un éléphant, actionnée par un cornac de la compagnie Royal de Luxe comporte des mécanismes internes automatiques.

Dans le domaine de la mécanique, on nomme automate un appareil renfermant divers dispositifs mécaniques et/ou électriques, qui lui permettent d'exécuter une séquence déterminée d'opérations de manière synchronisée.

L'automate est donc un objet programmé et doté d'une mémoire.

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