Jeune homme assurant la chefferie d'un campement pygmée

Le mot pygmée (du grec πυγμαιος, pygmaios, haut d'une coudée) désigne un individu appartenant à des populations spécifiques caractérisées par leur petite taille, inférieure à 150 cm. Il ne s'agit pas de nanisme au sens commun (maladie due à la mutation d'un gène) mais d'une adaptation morphologique au milieu de la forêt équatoriale dans laquelle vivent ces populations^[1]. Certains break-danceurs de petite taille et des danseurs de hip-hop se font appeler ainsi lorsqu'il font beaucoup de mouvements en se tenant près du sol.

Le terme pygmée s'applique de façon privilégiée aux différents groupes ethniques disséminés le long de l'équateur dans de nombreux États de l'Afrique actuelle, allant de la partie occidentale (Cameroun^[2], Gabon, Congo^[3], République démocratique du Congo, République centrafricaine), jusqu'au Rwanda, au Burundi et à l'Ouganda à l'est^[4]. Ces groupes de chasseurs - cueilleurs - pêcheurs sont aujourd'hui confrontés à une précarisation croissante par l'exploitation des forêts équatoriales et leur survie se trouve menacée.

On utilise plutôt le terme Négritos pour désigner les populations de petite taille et à peau noire vivant dans le sud-est asiatique.

Pygmée est aussi employé comme adjectif pour définir certaines espèces animales caractérisées par leur taille réduite comme le manchot pygmée, la baleine pygmée ou le ouistiti pygmée.

On trouve aussi les adjectifs : pygmoïde (en anthropologie), pygmiforme, ou pygméen, -enne (par ex. 'langues pygméennes').

Les Pygmées dans l'Antiquité

Les Grecs ont appelé Pygmée des êtres, probablement fantastiques, hauts d'environ 70 cm et vivant aux alentours de l'Inde. Pline l'Ancien, dans son Histoire naturelle, fait le récit d'une rencontre avec ces Pygmées. Aristote mentionna l'existence de tels êtres, supposés habiter dans des grottes souterraines. Pygmée était aussi une divinité que les Carthaginois représentaient à la proue de leurs navires pour effrayer leurs ennemis^[5].

Les Pygmées aujourd'hui

D'un point de vue anthropologique, le terme "Pygmée" désigne les populations, souvent chasseresses et vivant dans les forêts équatoriales africaines ou asiatiques, caractérisées par leur petite taille estimée entre 1,20 m pour les plus petits et 1,50 m pour les plus grands contre 1,30 m et 1,70 m pour les autres civilisations. On trouve de telles populations en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est.

Afrique

Distribution des Pygmées en Afrique

Les Pygmées sont des humains de petite taille. C'est une adaptation aux conditions environnementales et au climat, essentiellement due à leur régime alimentaire. Le groupe le mieux suivi est celui des Mbuti de la forêt d'Ituri (en République démocratique du Congo), qui a été étudié par l'anthropologue britannique Colin Turnbull^[6]. Le terme Bayaka est également utilisé pour désigner les Pygmées, terme qui se réfère au peuple plus qu'à sa taille.

• Les Tumandwa, hommes à peau rougeâtre, aux cheveux bouclés roux.
• Les Batwa, à la peau plus sombre et aux cheveux plus crépus.
• Les Bakunda se mélangent aux Batwa pour former les Bazimba.
• Les Babongo ont une peau un peu plus claire et des cheveux crépus.

Entre autres groupes, on trouve les Aka, les Babenzi, les Baka, les Binga, les Efé et les Twa. Les pygmées et les bantous auraient une origine commune ancienne de 70 000 ans selon l'étude de l'ADN mitochondrial^[7] ou 60 000 ans d'après une autre étude basée sur l'ADN nucléaire^[8],[9].

Les différents groupes de pygmées africains se seraient eux-mêmes différenciés voilà environ 20 000 ans, peut-être suite à la fragmentation de leur habitat forestier lors du dernier maximum glaciaire. Il a en effet asséché le climat africain et ainsi entraîné une régression des forêts pluviales^[9].

Maisons de Pygmées, en République du Congo

Dans la grande forêt équatoriale, en Afrique centrale (République démocratique du Congo et République centrafricaine), 50 000 pygmées conservent un mode de vie nomade à base de cueillette et de chasse comme à la fin du paléolithique : ils ne pratiquent ni la culture ni l'élevage.

Le petit feu traditionnel

Jour et nuit, de petits feux couvent sous leurs huttes, les lobembes, qui constituent le campement temporaire pour des bivouacs provisoires, toujours près d'un ruisseau et sous des arbres atteignant 50 mètres, ou les mongulus d'occupation plus longue. Conçu pour une famille, chaque campement comprend des logis pour les ménages et d'autres destinés aux célibataires. Jeunes gens et jeunes filles vivent séparés. Œuvres des femmes, les huttes tiennent leur rigidité d'un treillis de branchettes ancré en terre et arqué de force en forme de tonnelle. Cet assemblage élastique peut supporter le poids de la femme qui pose des feuilles de marantacées comme des tuiles, agrafées par leurs pétioles incisés. Des lames d'écorce servent de matelas. La fumée stagnante préserve les hommes des insectes, les vivres et objets usuels du pourrissement.

Danseurs Baka

Les pygmées jouent de la musique avec un instrument ressemblant à un peigne à vibrations que l'on retrouve sous des noms variés, dans diverses régions d'Afrique.

Un peuple menacé

Les populations pygmées d'Afrique connaissent des changements dans leur mode de vie traditionnel. De nombreuses tribus pygmées quittent aujourd'hui le milieu forestier, pour se sédentariser ou gagner les milieux citadins, et parfois chassées par l'exploitation forestière. Faute de papiers d'identité qui ne leur ont pas été délivrés à la naissance pour cause de refus d'enregistrement, ils n'ont pas la possibilité d'accéder aux soins de base. L'éducation, le travail, la justice sont également d'accès difficile ou impossibles pour les ethnies pygmées. Les pygmées sont considérés par les autres ethnies comme des êtres inférieurs.

Aucun pays africain concerné n'est signataire de la Convention numéro 169 de l'Organisation internationale du travail relative aux peuples indigènes et tribaux. Si les États intéressés venaient à ratifier ledit texte, ils s'engageraient alors à reconnaître comme autochtone le peuple pygmée.

Groupe de femmes pygmées au Cameroun

Dans le cadre du processus de reconnaissance des droits des "Pygmées", la République démocratique du Congo a organisé du 10 au 15 avril 2007, le premier Forum International des Peuples Autochtones des forêts d'Afrique Centrale (FIPAC). Cet événement a réuni à Impfondo (département de la Likouala), délégués autochtones, représentants étatiques et institutions internationales venus de tous les pays de la sous région. Au terme des travaux, des projets de déclaration et de plan d'action ont été élaborés.

Un représentant du Fonds des Nations unies pour la population affirmait en août 2011 qu'ils ne seraient plus que 43500 en République Démocratique du Congo, selon un recensement de 2007^[10].

Asie du Sud-Est

Deux Andamanais en 1875

Les diverses populations rassemblées sous le terme général de "Négritos" sont rangées dans la catégorie des Pygmées en raison de leur petite taille.

On trouve également une population de petite taille dans l'est de l'île indonésienne de Florès, notamment dans la région du village de Rampasasa, non loin de la grotte de Liang Bua, où a été découvert un squelette baptisé "Homme de Florès".

Voir aussi

Notes

Articles connexes

• Nanisme
• Gigantisme

Liens externes

• (fr) Survival pour les peuples indigènes Les pygmées d'Afrique centrale
• (en) Pygmées d'Afrique Centrale Chasseurs-cueilleurs des forêts tropicales africaines
• (en) et (it) Pygmies of Central Africa photos et notes ethnographiques
• (fr) "BAKA.mov" Film de 26 min en ligne, Ethnolinguistique (Gabon)
• (fr) "Pygmée, mot raciste ?" 4 films courts (interviews de Baka et de Bagyéli)
• (fr) "Les pygmées, peuple et musique" CD-ROM Interview de Simah Arom et présentation du CD-ROM co-produit par le CNRS / Montparnasse / Lab Production sur une idée de Pierre Raiman, Sophie Deswarte.
• (fr) Lien vers la notice BNF du CD-ROM "Les pygmées, peuple et musique"

• Portail de l’anthropologie
• Portail de l’Afrique