Ne doit pas être confondu avec Autorail.

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Couplage de 2 rames articulées automotrices
Z 50000 du francilien.

Le terme rame automotrice désigne une rame, c'est-à-dire un ensemble de véhicules ferroviaires indissociable en exploitation, qui assure seule sa propulsion. Elles disposent d'une cabine de conduite à chaque extrémité. On en distingue différents types selon la motorisation ou le nombre de caisses.

Définitions

Définition générale

En général, une rame automotrice, ou encore simplement automotrice, est un ensemble de véhicule ferroviaire se déplaçant par ses propres moyens^[1]. En exploitation, une rame peut être un couplage de plusieurs rames élémentaires (ou « éléments »), elles-mêmes composées de plusieurs caisses. On ne distingue pas de locomotive dissociables, les fonctions de traction et de transport de la charge utile (généralement des passagers, plus rarement des marchandises) étant imbriquées et donc réparties sur de même caisses. La source d'énergie est soit un combustible (gazoil, essence et même charbon à l'origine), et dans ce cas on parle d'autorail, soit l'électricité et l'on parle alors d'automotrice électrique. C'est bien la source d'énergie qui différencie l'automotrice électrique de l'autorail, car parfois dans ce dernier, ce sont des moteurs électriques qui assurent la traction. Des engins mixtes pouvant fonctionner indifféremment avec un carburant ou de l'électricité ont existé en France dans le passé sous le nom "d'autorail amphibie" et de nos jours sous le nom "d'automotrice bi-mode". Enfin, le matériel destiné au transport de marchandises porte généralement le nom de "fourgon automoteur".

Historiquement, l'autorail est apparu en France en 1897 (autorail PLM à vapeur) et l'automotrice électrique en 1901 (Automotrices électriques de banlieue de la ligne de Paris-Invalides à Issy-les-Moulineaux).

Une automotrice est généralement équipée d'une cabine de conduite à chaque extrémité et peut, le plus souvent, être jumelée à un ou plusieurs autres éléments. Certaines automotrices peuvent être associées à des remorques sauf dans le cas de rames homogènes et indéformables. Le nombre de véhicules qui composent une automotrice peut varier selon les types, depuis un seul, pour des automotrices qui assurent des relations locales sur des lignes à faible trafic, et jusqu'à seize véhicules, par exemple, pour les Shinkansen série 500 et 700.

Ce type de train s'est généralisé dans les services de banlieue, ainsi que dans les métros, mais on le trouve aussi sur des relations à moyenne distance.

Historiquement, les premières automotrices à grande vitesse sont les rames de la série 0 du Shinkansen japonais.

Les rames réversibles permettent le même type d'exploitation qu'une automotrice ou un autorail, mais il leur manque l'homogénéité de traction : la puissance de traction du train est fixe quel que soit le nombre de voitures.

Définition propre à la SNCF

À la SNCF, le terme rame automotrice existe toujours même s'il est de plus en plus remplacé par les termes suivants : Automotrice, Autorail, Élément automoteur diesel (EAD), Élément automoteur électrique (EAE) et Élément automoteur bimode.

Automotrice

Au premier plan, une automotrice réformée (ici un Z 600) de la SNCF (France)

Une automotrice est un véhicule ferroviaire à traction électrique, composé d'une seule caisse, aménagé pour le transport de voyageurs, aptes à tracter une ou plusieurs remorques ou, dans certains cas, une ou plusieurs locomotives. En France, on le distingue de l'autorail qui remplit la même fonction mais est uniquement propulsée par un moteur thermique.

Automotrice à vapeur

Voiture automotrice à vapeur n° 1 du KNVA au Niger.

Une automotrice à vapeur est un véhicule ferroviaire destiné au transport des voyageurs, qui est motorisé par une machine à vapeur.

Autorail

Un autorail moderne (ici un X 73900) de la SNCF (France)

Un autorail est un véhicule ferroviaire à traction thermique, composé d'une seule caisse, aménagé pour le transport de voyageurs, apte à tracter une ou plusieurs remorques. Toutefois, certains autorails modernes ne peuvent pas tracter de remorque ou de véhicules. En France, on le distingue de l'automotrice qui remplit la même fonction mais est uniquement propulsée par un moteur électrique alimenté par caténaire ou troisième rail.

Élément automoteur diesel

Un élément automoteur diesel moderne (ici un X 72500 à deux caisses) de la SNCF (France)

Un élément automoteur diesel (EAD) est un ensemble (plusieurs caisses) réversible à traction thermique, aménagé pour le transport de voyageurs, indissociable en temps normal, formé soit d'une motrice et d'une ou plusieurs remorques, soit de plusieurs motrices et éventuellement d'une ou plusieurs remorques. En France, on le distingue de l'élément automoteur électrique qui remplit la même fonction mais est uniquement propulsée par un moteur électrique alimenté par caténaire.

Élément automoteur électrique

Un élément automoteur électrique (ici un Z 20900 à quatre caisses) de la SNCF (France)

Un élément automoteur électrique (EAE) est un ensemble (plusieurs caisses) réversible à traction électrique, aménagé pour le transport de voyageurs, indissociable en temps normal, formé soit d'une motrice et d'une ou plusieurs remorques, soit de plusieurs motrices et éventuellement d'une ou plusieurs remorques. En France, on le distingue de l'élément automoteur diesel qui remplit la même fonction mais est uniquement propulsée par un moteur thermique.

Élément automoteur bimode

Un élément automoteur bimode (ici un B 82500 à trois caisses) de la SNCF (France)

Un élément automoteur peut être également bimode, c'est-à-dire un ensemble réversible (plusieurs caisses) à traction thermique et électrique, aménagé pour le transport de voyageurs, indissociable en temps normal, formé soit d'une motrice et d'une ou plusieurs remorques, soit de plusieurs motrices et éventuellement d'une ou plusieurs remorques.

Actuellement, cette catégorie d'engins moteurs est représentée par les B 81500 et B 82500 de la famille des AGC.

Caractéristiques

Ces véhicules ferroviaires sont équipées d'une cabine de conduite à chaque extrémité et peuvent, le plus souvent, être jumelée à un ou plusieurs autres éléments. Certains peuvent être associées à des remorques sauf dans le cas de rames homogènes et indéformables. Le nombre de caisses qui les composent peut varier selon les types : depuis un seul, pour des véhicules qui assurent des relations locales sur des lignes à faible trafic, et de deux à seize caisses, par exemple, pour les Shinkansen série 500 et 700.

Ces types de véhicules ferroviaires se sont généralisés entre autres dans les services de banlieue, remplaçant partiellement les trains assurés par des locomotives tractant des voitures.

Les rames réversibles permettent le même type d'exploitation qu'une automotrice ou un autorail, mais il leur manque l'homogénéité de traction : la puissance de traction du train est fixe quel que soit le nombre de voitures.

Historiquement, les premières véhicules ferroviaires, de ce type, à grande vitesse sont les rames de la série 0 du Shinkansen japonais.

Avantages

L'intérêt de ces véhicules réside dans la simplification de l'exploitation, puisqu'aucune manœuvre n'est nécessaire pour changer de sens à la gare terminus ; il suffit d'une remise en service à partir de l'autre cabine de conduite. Cela procure un gain en frais d'exploitation et en temps, gain d'autant plus sensible que la rotation des rames est plus serrée. De plus, les performances de traction sont régulières quelle que soit la composition : une automotrice tractionnera exactement de la même façon que deux, trois, quatre, ...

Inconvénients

Ces avantages ont des contreparties. Une avarie à une voiture peut entraîner l'immobilisation de tout le véhicule. Lorsqu'on accouple deux ou plusieurs de ces véhicules pour former des trains de plus grande capacité, un autre inconvénient est dû à la présence des cabines de conduite intermédiaires qui empêche l'inter-circulation de bout en bout (sauf sur certains matériels où un passage est aménagé le long du poste de conduite ou quand le poste de conduite est escamotable comme sur l'autorail IC3 danois ou des Séries 04 / AM96 ou Séries 05 et 06 belge (SNCB)). Mais c'est, à l'origine, le fait que les locomotives pouvaient effectuer des services voyageurs durant la journée, et être récupérées la nuit pour tracter des trains de marchandises qui était leur principal avantage (financier) face à ces engins qui sont de puissance bien moindre et donc de capacité de traction limitée.

Notes et références

• Livre : Les chemins de fer ; Librairie Larousse, P 179 et 215 ; édition 1964.

Voir aussi

Articles connexes

• Matériel roulant ferroviaire
• Autorail
• Fourgon automoteur
• Automotrice postale

• Portail du chemin de fer